另外一边，袁术通过商议也同意了曹操的要求，他所面临的状况简单得多，袁术想要发展迟早要与陶谦或者曹操亦或是张辰交战，孙坚这块骨头他是啃不下了，正好有这么好的机会可以拿下徐州，他自己愿意，而且这次他决心亲自出征。
在陈留的曹操得到了二袁的反响，一切都在他和郭嘉的计划之中，随即早就准备就绪的曹操让大将曹仁镇守许昌，于禁镇守陈留，自己亲自带领主力大军以回归祖地为由，浩浩荡荡地杀向徐州的沛县。
到了六月中旬，袁绍军派出的先锋乃是袁绍长子袁谭，这也是袁谭为了一洗前耻而好不容易求来的机会，因为要度过黄河进攻北海的孔融，在袁绍军中比较在行水战之道的于圣安也与其同行，这次袁谭带领本部五万人马奔袭而来，似乎都志在必得。而颜良文丑已经驻军于邺城附近，为讨伐张辰而开始备战。
位于北海的临济港乃是进入登陆青州直取北海城的必经之地，孔融的军力无法与袁绍军抗衡，只能让大将太史慈带领五千人马入驻临济港，再加上原本的港口守军三千，以天险之地拦截来自北方的大军，孔融一方面又向徐州的盟友陶谦求援，但陶谦面临的压力甚至比孔融还大。
下邳城内，大战的阴霾似乎还没有这么快速笼罩到这里，在城内外的人流之中依旧人声鼎沸，集市上吆喝声不断，一副繁华景象，这也是陶谦多年来不参加战争而治理下来的结果，甚至是黄巾之乱的时候徐州百姓们都十分统一地支持陶谦对抗叛军。
此时的百姓们继续过着各自安详的生活，但在太守府中，刚刚接到线报的陶谦却皱着眉头，旗下的谋士将军汇集一堂，正在商讨如何抵制来势汹汹地敌人，前阵子原本陶谦还希望能够和曹操和解战事，特意派遣部下张闿前去小沛照顾曹操的一家老小，谁知这山贼出身的张闿贼性不改，见财起意竟然杀了曹操一家老小，夺了财直接带着心腹逃进了徐州的群山之中，这让曹操大为愤怒，将罪果都套在了陶谦的头上，更是加快了大军的进军脚步。在声势浩大的曹军面前，陶谦不得不让手下大将臧霸带领徐州精锐泰山兵入驻小沛抵御曹军，大战不日就要开始，现在紧张的形势使得陶谦没有人手再去捉拿张闿了。
“诸位，若是实在不行，老夫为了这徐州的百万百姓豁出这条老命也值了，干脆自缚于曹军之前！”陶谦见属下们没有什么好主意，干脆一咬牙下定了决心，他在徐州兢兢业业了数十年，好不容易才把徐州治理得当，徐州却飞来横祸，可以说是灭顶之灾，若是真的可以拿自己的一条老命拯救无数百姓和军士的性命也值了。
下首的下邳城大家族糜家家主糜竺一听急忙站了出来，苦口婆心地说道，“陶公！这万万使不得！过错本来就不在陶公身上，若是陶公这么做了，只有让那曹贼奸计得逞，白白得了这徐州，并且只会让天下人误会，让徐州百姓们心凉啊！”