听曲儿地点就定在兰园，乐伶们依旧在原处演奏，但是人数大大削减。只余下七人，各持弦具管器。此刻七人按捺心中激越，正埋头调试乐弦，吹奏管器者则在吞气养肺，希翼能达到平日训练的最佳水准。
艺人与观赏主人之间架起一架流水帷幔，艺人们身在兰花簇拥中、秋阳绚烂下，身影只是蒙上一层淡淡紫色。而主人则隐觅于廊坊荫影里，几乎无法透过颜色浓艳的纱幕辨清那一头的人物轮廓。
帷幔遮蔽里，姑嫂二人分坐左右，中间隔着一张高脚方几，摆了几样讨喜的点心和更适合女子口味的薄荆花茶。
帷幕外听令的丫鬟扯起清灵嗓子宣了一句，准备多时的乐伶们立即发声。率先跳入听众耳中是一段奇异的双笛奏响声，笛音不显悠扬空灵之风，反而极尽清脆短促之能。
只因好奇而来的楚小亭登即被牵住了心神，那笛声好似两头公鸡追逐打架，奇趣跳动，不限于指法口技之章法，于是显得颇具童趣。
笛音演至高潮，两头公鸡打得不可开交，笛音中渐渐夹入一丝笙响。起初细不可闻，如魂伴身，如影随形。到后来笙音逐渐浮出水面，个中画面愈加清晰，仿佛有一头年轻的牝鸡悠闲踱步，审视挑拣这两头公鸡。
于是笛声变急变短，更加高亢激越，战况激烈。
这时琴瑟交鸣，七弦琴与二十五弦瑟音飞声舞，交揉旋合。琴瑟与笛笙风格格格不入，出奇的是二者一静一动，却又毫不冲突刺兀。琴瑟构筑了一副静止的画外画面：
旭阳初破，小池生烟。
篱笆扶藤紧相拥，南熏暖风催花开。
一处处小角落的田园景物徐徐展露，一户农家有田有塘，篱笆院内养鸡鸭。
当中乐器交相奏响，杂而不乱，喜而不俗。
此时琵琶拨动，指法躁急，一改德者重器，扬清弘高的端正形象。琵琶声尖锐噪耳，活似一位气急败坏的农妇，指着自家家禽絮絮叨叨地谩骂。
听得一众听客啧啧称奇，随嫁婆子楚朝云眼力好，解释道那位弹拨琵琶的女子一边厢卖力拨弦，一边厢以指肚敲打琵琶木身。因此会有木鼓的沉闷如低骂，乐弦尾音颤动则如妇人气恼。
笛声毫不示弱，依旧忘情激战。两头雄鸡为博红颜青睐，不顾主人喝斥，直打到头破血流，一方落败方能罢休。
敲击琵琶木身的声响逐渐压过弹拨琵琶弦的音韵，这时抱琵琶的女子十指齐飞，不以指肚而改用指甲叩击木身，音色激亮，分明乃妇人恼羞成怒拿棒子追着两头雄鸡打杀。
笛声咽咽，公鸡逃遁。
笙音呜呜，母鸡啼哭。
琵琶敲击声得寸进尺，时快时慢，直搅得，篱笆坍塌，鸡飞蛋打。
笛声凄绵而单一，两头雄鸡未曾分出胜负，却有一头遭主人擒住。琵琶再转弦音，拨弦如飞，酣畅淋漓，出了一口恶气。
纷音尽消，最后奚琴声响，初听凄婉悲切，磨刀烧柴杀鸡，令人唏嘘。然后奚琴拉高了声调，显得辽阔悲壮，这只雄鸡大有慷慨赴死之决心......
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兰园同书塾隔着一大段距离，乐伶们平时练习不敢声张，唯恐打扰到这里的学生，今日情势不同，伶人们力求展现本领，于是各类乐器演奏皆洪亮不少。然则乐音传至此处亦是断断续续，若不仔细辩听，也是不易察觉。不过仍惹得书塾之内孩童们止不住的好奇心，纷纷抻长脖子往外瞅望。
教书先生楼浅河讲学讲得疲乏，盘膝坐在草席上，津津有味的翻阅一本同道挚友著作的新书。心情甚好，没有出言训斥这班子交头接耳用心不专的孩童。
坐于前排的小星羽也听到乐声，心思有些牵动，不过他承楼先生寄托，功课日渐娴熟，因此不敢轻怠，仍是端端正正的拾笔练字。
正写至一个“修”字，后背遭人拿笔杆捅了一捅。一个人从后面遮遮掩掩地凑了上来，脑袋几乎贴着封星羽后背，生怕遭先生楼浅河逮住。
封星羽装模作样假意继续书写，笔尖却不落纸，耳朵竖起如兔。
一个声音压得极低：“羽哥儿！你家这班乐师吹得可真有意思，我听这些音韵跟活了似的。以前咋不见他们跟哥几个演奏？这可不地道哈，藏着掖着咱们兄弟可怎么做？”
封星羽大大方方地转过身去，拿起他桌上润如玉的墨锭研起了墨，嘴里说着这个字该这么写，这个点要余力，这个横要回勾。一边厢却瞟了个白眼，将话语藏在指点的话里：“嗯！你这个欢字写得还不错...（我也不知道）...这个真字嘛...（兴许是新招的乐班）...就差些火候...（哪次好玩的好看的少了你们？）...使笔僵硬了些...（等会儿下学）...尤其横画太直...（本侯子让他们独独给你们演奏）...明白吗？”
坐在封星羽后头是个小胖子，比小星羽大些，约莫六七岁，双眼细小如豆，不时闪动狡黠光芒。模样看起来却很是敦厚老实，他脸庞黝黑，但不至于似村野孩子一般漆黑如炭。这小子其貌不扬，就算被同龄人欺负也经常闷不吭声，但他的老子却是个狠角色。
军部恶名昭彰的开城校尉高金瑞，虽是骑兵校尉，拥有的私兵却远远超过官高一级的所有都统帐下亲兵，传说落到他手上，别说是兵，就是战马，也得被操练得掉层皮。这位军营莽夫曾扬言，他之所以窝在校尉的臭坑不挪动，不是因为他高金瑞没有本事，而是时势未到无法造英雄。若