小侯爷封星羽这段时日除了赶赴学堂之外极少出门，与那位灰发老道的相遇却不下十次，每次都是笑盈盈地朝自己讨要酒水。
起初小侯爷并不理睬，只当是在侯府短暂停留的客人，不识自己的侯子身份，适才冒犯。
后来封星羽听下人禀报此人来历，说是大客卿秦韵渐亲自迎入府中，初来之时比乞丐还邋遢肮脏，为他沐浴洗身的丫鬟们换了三次净水，用没了七八块胰皂澡糕，才将他身上那层油皮扒下来。
既是侯府贵客，小侯爷封星羽自然不会失礼，每次见面都让仆人为他送来一壶好酒。
老道每次也都笑笑吟吟不做声，有酒就喝。有一次老道蹲在墙角，手里抓着一只油腻腻的盐水鸡，旁若无人地啃嚼。小侯爷撞见之后，并无恶意的问道：“道长修行无需持斋持戒么？”
老道嘬着指尖油花，大大咧咧道：“佛家才持戒求因果，我们道家只求一个顺其自然，不违本心。持斋秉善也好，杀生证道也罢，只是路子不同，殊途同归！”
小侯爷听了之后并未反驳，只是心中不以为然，在他看来，世人须得禁欲求善，凡事思因果想来世，秉善为荣，行恶为耻，世道才能安稳。
当然这些不全是宋孟尼的教导，老先生信奉以世间规矩为桎梏，约束己身，行事处世不逾越规矩，树德、树行、树言，才对得起先贤教义。而小侯爷的来生因果之说，实则来自佛经典义。
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临近九九重阳节，神华侯封顼盖因军务缠身，错失了中秋佳节与家人团聚赏月的时机。趁此重九，终得脱身，提前几日返回府中，夫妻二人缱绻不提。
到了重阳这一日，按照神华侯提议，一家人出外踏秋。
封星羽这一两月间尽在受学背，连高桂甫张棋观这两位死党也见不着，更不提有甚趣闻消遣，如笼中鸟般羽翼耷拉。得闻出门郊游，如天降喜讯，一大早穿戴整齐，坐在一张高凳摇晃双腿，期待出发的时刻。
小侯爷着一袭描绣金线的朱红袍子，系玉带，攒红缨，一张小脸粉扑扑的，精致可人，几个专职侍奉小侯爷的仆人丫鬟也不禁眼前一亮。
小星羽盯着靴面上镶嵌的珠玑，一边发呆，一边心满意足的偷笑。
“终于得尝自由咯！”
怀中抱着古朴大剑，同时腰挂白鞘细剑的女子站在小侯爷身旁，她双目紧闭，不知为何，这次没有选择隐匿身形。
不多一会儿便有下人前来禀报，告知小侯爷做好出发准备。小星羽从高凳上跃下，蹦跳着跑出门。身后的下人们带上收拾妥当的包裹急忙跟上，是些衣物汗巾靴鞋驱蚊香料之类，只是置当齐全，足足装了几大包裹。
小侯爷跑到府门前时，闭目女子陈彩衣也恰好同时出现在府门处，她将身影置放在荫庇处，没有刻意隐藏身迹。随后几名仆人丫鬟也赶到，虽然面上有些许潮红，大多没有剧烈喘气。
小星羽毕竟也才年仅四岁，迈开步伐奔跑，也比成人行走稍快一些而已。
府门前早已摆开仪仗，旗帜、伞塔、孔雀羽扇、出行法牌一应俱全，金雪城内凡是在官册记载有名的官吏富绅，统统聚集在那片神鲤池当中。有的孑然一身骑乘高头大马，有的拖儿带女雇佣数架马车。
绰号卓财神的金雪城主卓明哲也赫然身处其中，卓家九辆马车排成一线，马车顶盖大如树荫，将马车内乘坐的空间全部遮蔽在阴影之下，四面垂下薄纱帷幔，并不遮掩乘坐之人视线，也不能杜绝外人窥视，唯以尽挡尘防虫之能。凭卓财神的地位，也没有胆敢向车内女眷投去无礼目光。
卓明哲几个子女都在马车上，其中就有聪明伶俐的千金卓及沉。这丫头双眉如刀，英气勃发，只是父亲就在左近，她只得按捺心性，装出淑女姿态。
小星羽顶着早晨的阳光，在仪仗队中跑来跑去，仪仗队中之人不仅要小心避让，还纷纷将手边能举起来的物件举高以尽量为小侯爷遮蔽烈阳。
直到一诰命夫人楚小亭呼唤，封星羽才兴匆匆跑回府门前，童声嘹亮地喊道：“娘~”
楚小亭拿出手帕要为儿子擦拭额头上的汗珠，小星羽轻轻夺了过来，乖巧道：“娘亲！我自己来！”
侯夫人楚小亭双手搁在圆滚滚的肚子上，笑容欣慰。
神华侯一旦出现在府门前，众城中官员立即围将过来，整齐地跪拜行礼，山呼“万安！”
封顼今日身着便服，未曾披挂甲胄，一身不容忤逆的威武迫力仍是徐徐散出，侵染在神鲤池中无数官员胥吏心头。神鲤池上一时静若沉夜，封顼轻轻振衣，淡淡道：“这趟出行只为踏秋观景，既无烟火祭祀，亦不弓马狩猎，礼仪暂且从简。卓城主留下，其余人等各自散去归队！”
众官吏唱喏退去，衣裳摩挲，人头渐远，如江海落潮。
卓明哲往前走了几步，也不避嫌，与神华侯位于同列。陪在这位金雪城财神爷身边，司职护卫的佩刀男子，则不敢越礼，退居众人之后。更在秦韵渐、陈彩衣和一名高大如山，身背长条布裹的中年人之后。
这名刀客也是江湖上的成名人物，姓唐单字一个凉字。唐凉是少数明面上就公开愿意为官吏效命的宗师人物，要知道王侯将相乃至朝廷豢养的江湖高手，许多只愿意以客卿自居，为权宦效力尽忠可以，但效命？赌上武道前程？甚至叛变师门？那是绝无可能！
卓明哲目光极为隐晦地扫