佛堂内九十九盏酥油灯闪烁不定，纤尘的内心亦是百感交集、波澜起伏。原只当是如往常一般为姜姨娘的佛堂点灯，却不想知晓了这惊天大秘密，纤尘情不自禁的将手抚在胸口，隔着纱衣感觉到里面那异常沉重的项链才稍感安心。
姜姨娘一改往日恬淡无欲的神色，慎重道：“为娘膝下只你一人，此事你责无旁贷，但娘仍希望你当舍则舍，千万不要悔了自己的人生……”姜姨娘哽咽的说不出话来，仿佛被悲凉笼罩了全身。
纤尘想她一人守着这个秘密二十年，无一人可倾诉，想来是十分煎熬的，也不再多问只是上前抱着姜姨娘道：“娘，打今儿起此事交予女儿即可，您只管安心礼佛、安度余生。”
姜姨娘眼神飘向佛堂外的一颗桂花树，想起二十年前观音庙外那个满头大汗的少年。如今却已物是人非，此生终究是她辜负了……
次日，纤尘正在沁芳园的东屋听刘嬷嬷回禀昨日所说之事，门房来报说柳尚书家老夫人递了名帖进来，人已经在府门外了。纤尘便赶紧命人去请萧秋晚来，自己一个未出阁的小姐，自然是没有待客的道理。一面又命管家亲自去将客人迎进来。
听蔷薇说这位夫人本家姓乔，已年过五十。祖上虽是商籍，但家底颇丰，当年带着金山银海嫁给还只是侍郎的柳大人，彻底脱离了商籍，又生了如今的柳尚书，从此青云直上，可谓是女子典范。
纤尘依旧和刘嬷嬷商量果子贩卖之事，却见萧秋晚身边的飒飒过来道：“三小姐可忙完了？近日大奶奶害喜，可是辛苦三小姐了。”
纤尘微微一笑道：“大嫂跟我之间不必如此生分，大嫂有喜是头等大事，我帮衬母亲和大嫂料理一些琐事何言辛苦？”
飒飒笑容更盛，两颗小虎牙若隐若现：“还是三小姐对大奶奶好。如若三小姐得空了，大奶奶请您过去一趟，说是乔夫人想见见小姐呢。”
纤尘惊讶道：“见我？乔夫人如何知道我？”
“这个奴婢也不清楚，三小姐过去一见便知。”
纤尘对蔷薇安排了几句便领着小鱼儿一同过去。那乔夫人一身珠光宝气，保养得当，看起来丝毫不像五十好几的人。她一见纤尘便拉着纤尘的手连连道好，又上上下下、前前后后的打量一番。一时纤尘竟觉得自己是只会杂耍的猴儿。
“给乔夫人请安”纤尘自然的抽回手，福了一福道。
“快起来。”乔夫人脸上笑意更浓。
飒飒扶着萧秋晚袅袅的走过来：“三妹妹，这位是柳尚书的母亲乔夫人，刚刚我们聊天正好说到妹妹在东屋料理家事，便叫妹妹一同过来陪陪客。”
纤尘只是低着头，不说话。
“来来我们都坐下聊吧，乔夫人您请上座。”萧秋晚道。
乔夫人：“我今日路过贵府，想进来看看萧夫人，可巧又不在，不过见着两位也是缘分，特别是这三小姐，我看和我甚为投契呢。”
乔夫人话里有话萧秋晚如何听不出来，便顺水推舟道：“那敢情好，乔夫人以后多过来走走，我这妹妹最是讨人喜欢，是公婆的开心果呢。如今又会料理家事，府里上下无不敬服。”
纤尘：“大嫂过奖了，不过是按照母亲和大嫂的旧例罢了。”
乔夫人笑容可掬道：“我只当这三小姐生的样貌极好，不曾想还有这样的本事。”
纤尘正说着话，便听见外头丫鬟来报，说是管事婆子那边有些棘手的事情处理不好，等着三小姐示下。纤尘便告辞出来，一路感觉后背一道炙热的目光追随着自己，直到出了花园的月亮门才消失。
这乔夫人的举动颇为奇怪，若说是来看萧夫人，萧国公病重萧夫人回娘家侍疾是众人皆知的，决计不会此刻来。倒有些像是来相看的，可听说过乔夫人嫡出的柳尚书已年近四十，膝下有两子，长子已经婚配，次子尚且年幼。乔夫人铁血手腕，当年的柳府也是姬妾成群，竟无一位庶子出生。既然柳府并无婚龄男子，那乔夫人此举这便让纤尘有些摸不着头脑了。
且说这柳尚书将自己的父亲的fēng_liú学了个十成十，一房接一房的美妾抬进府，柳尚书正妻是个书香门第的小姐，出嫁从夫，竟丝毫不曾劝阻。柳府很是乌烟瘴气，纤尘丝毫不想搅进这样的乱局，赶紧溜之大吉。
纤尘一心想着乔夫人，竟差点走过了，幸而小鱼儿及时叫住纤尘。还未进门便听见里头吵吵嚷嚷的，一个十四五岁的丫鬟被两个小厮架着跪在弄堂里，管事的张嬷嬷正在审问，小丫鬟很是伶俐，竟将张嬷嬷反问的哑口无言。
经过一番细细查问，原来这丫鬟是颜明屋里的，近日被张嬷嬷巡夜发现她鬼鬼祟祟在府里乱逛。后张嬷嬷特地等宵禁以后再去她住处查看，几次三番都不在，恰巧颜明房了丢了东西，张嬷嬷便将她拿下了。
纤尘默默看了一眼小鱼儿，小鱼儿立即会意般摇摇头，纤尘才又看向这小丫头道：“叫什么？跟着四少爷多久了？”
小丫鬟看了一眼纤尘从容道：“奴婢红玉，跟着四少爷小半年了。”
纤尘听罢径直走了，对着管事嬷嬷道：“这人是家生的还是后来买的？”
张嬷嬷瞟了一眼小丫鬟，啐了一口道：“颜府岂能养出这样的货色，这是那二门王管事买回来的。”
“你确定她行踪有异？可有证据？”
张嬷嬷陪笑道：“若没有证据怎敢劳动三小姐，四