自萧夫人回颜府主持一应事务后，纤尘又乐得逍遥，每日依旧浑浑噩噩，或飞檐走壁或赖床不起或嘻嘻哈哈好不自在。一晃已是八月，萧夫人设了桂花宴，请了许多官家太太来品茶、赏花、看戏好不热闹。
纤尘也被叫过去陪坐了半日。午膳后客人们便去园子里看戏，园子里桂花开的正盛。萧秋晚将戏台搭在桂花最多的“魅园”，又用桂花做成各式点心，不同的点心配不同的茶品，别有一番意趣。
萧夫人点了一出《薛丁山征西》，便命人把戏单递至乔夫人处，乔夫人笑了笑道：“三小姐今日在这里作陪，年轻女孩子多半喜欢热闹，那我便点一出《白蛇传》吧。”
一位丰满匀称、慈眉善目的夫人道：“乔夫人可真是疼爱晚辈。”
乔夫人眯着眼道：“朱夫人有所不知，这颜三小姐与我极投缘。三小姐生得好又有本事。”
在坐好些人一则钦慕柳家家世，二则惧怕乔夫人手腕，皆出声附和。
这时另一位夫人恍然大悟般开口道：“莫不是宁家马球会上那位？”说罢一脸嫌弃的甩了甩帕子，整了几下裙摆。
乔夫人见此刻席间夫人们交头接耳、指指点点，不悦道：“三小姐是将门虎女，骑马时自然不似那些娇滴滴的小姐一般装腔作势，不慎受伤也是有的，只是被人救起，又不是衣衫不整或彻夜不归，竟被那些小人好一通诋毁，真真是可怜见的。”
方才那位夫人闻言面色嗔怒，正要说些什么，又隐忍下去，不再开口。一时大厅里的女眷们又转换阵营，对纤尘好一番疼惜。
乔夫人才满意道：“不知谁家有福气得了三小姐这样好的姑娘，我老婆子当真是羡慕得紧呢。”
“我看眼前就有好亲事说与三小姐呢。”
“只是一样，三小姐虽是这样的才貌，可架不住是庶出，要说这嫁去那不上不下的人家做个正妻，倒不如去高门大户做个贵妾或者平妻……”
“正是呢，一看三小姐就是有福气的，说不得就三年抱俩，往后何愁没有富贵？”
这些纤尘根本不认识的人三言两语好似要把婚事给她定下来一般，萧夫人听出了里头的门道，若有所思的沉默了片刻又赔笑道：“各位夫人抬爱了，不过当着孩子的面说这些，可不是叫人笑话吗？”
乔夫人陪笑道：“是是是，是我着急了。”
纤尘始终坐在末席，仿佛没有听见一般，认认真真看戏。今日她穿着广袖流仙裙，右手在大大的袖子里死死攥紧左手手腕上的碧色发带，脸上还是忍不住一阵煞白。
此时丫鬟们端着一盘色彩鲜艳、状如牡丹的糕点上来。萧夫人道：“来来来，尝尝这道‘花开富贵’，厨娘的新手艺，大家也图个趣。”
众人一尝皆交口称赞，气氛比之前更加融洽和谐。纤尘又陪坐了片刻便回静苑更衣不提。
纤尘虽不敢说十拿九稳的猜出了乔夫人的意思，但是也能猜中个六七分，回静苑后坐立难安。顷刻间此事就在颜府传开，颜朗、颜明两兄弟不约而同的来到静苑一探究竟。三人各自动用了府里的人脉去打探，拼拼凑凑出一个情景来：
颜将军回府后便听说了此事，怒气冲冲去了沁芳园，后来不知怎的竟争执起来，萧夫人对颜将军可谓举案齐眉，颜将军待萧夫人亦可算是相敬如宾。今日颜将军却说了重话道：“那柳家可谓是虎狼之窝，乔夫人跋扈，柳尚书好色，府中乌烟瘴气，那柳柏钦都可做玥儿的爹了。”
萧夫人捡起地上的茶杯碎片道：“老爷息怒。那乔夫人并未明说，且也未说就是柳尚书……”
不等萧夫人说完，颜将军便打断道：“还能是谁？那乔夫人定时看上纤尘有些武人行事，好歹又是个官宦之女，想着纤尘的身份和能力进去可以压一压柳柏钦那些来路不正的姬妾，正一正府里的风气。”
萧夫人刚刚启齿，颜将军便又砸了架子上的琉璃花瓶一字一字怒吼道：“痴！心！妄！想！”
门外跪了一地的丫鬟婆子，听见里面乒乒乓乓又不敢进去，只得伏在地上瑟瑟发抖。
此次萧夫人便没有再去拾地上的碎片道：“就算她有此心，我也并未应承，老爷何须如此动怒？”
“可你也未一口回绝，当着众人的面给了她回缓的余地，只怕此刻我玥儿要去做柳家做妾的事已经传的人尽皆知了。”颜将军说着坐在榻上，手抚额头，俨然头疾又犯了。
“我……”萧夫人听了这话确是无法矢口否认。
“你的心意我如何不知，一来，怕没了萧家可依仗，你想为我再寻一个助力；二来，此刻得罪了柳家可谓需上加霜。”颜将军的语气稍稍缓和道。
“老爷，我对玥儿一直视如己出，你当我不心疼吗？只是这其中的利害关系老爷既明白又何须我多费唇舌。”萧夫人见颜将军如此明白自己的心意，不觉流下泪来。
“糊涂。我颜玉京就算解甲归田也不能拿女儿做交易”
“老爷……”
颜将军无奈道：“夫人啊，你聪慧旁人也不傻，你可知那柳柏钦背后是何人？此番与武将联姻，焉知背后没有图谋？”
萧夫人既懊悔又觉失了颜面，只是低着头不再言语。
纤尘听了下人们东拼西凑、零零散散的回复，双目无神的瘫坐在椅子上。小鱼儿潜退众人，自己也退下关好门只留她三人说些贴己话。
颜明急得如同热锅上的蚂蚁一般