大军驻守渔阳，令高顺兵临山海关，北望辽东。辽东公孙康摄于吕布兵势，不战而降，并送上袁尚、袁熙人头以表诚心。吕布不动兵戈，而得辽东之地。自此北方平定，袁氏家族覆灭，河北诸州郡终于平定，吕布再无后顾之忧，以潜龙卧虎之姿雄霸河北，虎视天下。
吕布委任公孙康为幽州刺史，袁绍降将崔琰为冀州刺史，两人在当地名望厚重，使其安抚相邻。冀州原是人口大州，只因多年战乱，迁移身死者甚多，如今已不足百万，令吕布唏嘘不已。遂颁善政，分封土地，鼓励农耕，奖励生养，将十几万冀州兵勇遣散，使其归家务农，只留常备守军万余人，令北地休养生息。
河北统一，令天下震动，曹操临河而叹：“吕布羽翼已然丰满，又以皇帝为依仗，号令天下群雄，手下兵将更是百战余勇之辈，如今他引军南下，沿河据守，实乃心头之患。”
身旁荀攸笑道：“明公也无需太过杞人忧天，吕布固然强势，但明公坐拥中原富饶之地，手握甲兵数十万，人口钱粮皆数倍于他，更有黄河天险依靠，何必妄自菲薄。”
曹操摇头道：“黄河虽险，但防线漫长，古来征战，又有谁能靠他退敌？吕布平定北方，没有了后顾之忧，南下夺取中原，已是势在必行，只在早晚之间，吾岂能不忧？”
荀攸笑道：“明公勿忧，吕布虽强，尚有心腹大患，成败还是未知之数。”
曹操疑惑道：“愿闻其详。”
荀攸道：“吕布兵甲强盛，坐拥强兵二十余万，然其中半数皆归手下大将高顺调度，高顺手握雄兵十余万，未必没有异心，而吕布焉能没有猜忌之心，先前临战之时尚能齐心合力，如今战事一平，他们之间必生龃龉，明公正可推波助澜，使其将帅离心，一旦二人有了嫌隙，吕布便会分崩离析，河北不战自乱。”
曹操目光闪烁，以己度人，一声长笑道：“公达果然才智过人，看得透彻，吕布养虎为患，实乃自取灭亡之道，若不利用，岂非有负天赐良机！”
而此时的安邑，正有贾诩与吕布密谈，贾诩言道：“高顺将军固然功绩显赫，但如今他手握重兵，有尾大不掉之嫌，君侯应以大局安危为计，削其兵权，以防万一之祸。”
吕布神情肃然道：“文和多虑了，高顺与我情同手足，并起于微末之间，当初若不是他力保后方，护我根本，何来我吕布今日，这等话休要再提。”
贾诩叹道：“君侯明鉴，天下兴亡岂能以人心为凭，今时不同往日，高将军重兵在外，为君侯守卫冀州，即便他没有异心，也难免被有心人利用，多有诽谤，长此以往，难免有伤君臣情谊。”
吕布冷笑道：“那又如何，我与高顺肝胆相照，我信他绝不会失信于我，况且如今天下未定，我们便自乱阵脚，岂不被天下英雄耻笑，这种自戗手足之事我断不会做，先生不要多言。”
贾诩还待再说，见吕布神色阴郁，便摇摇头没有再说下去。
此后一日，忽有曹操进表皇帝，恭贺皇帝平定北方，贺表之中大赞高顺勇破袁绍，斩杀袁谭，攻破幽州之功，对吕布只字不提，其用心之险恶昭然若揭，这便是明目张胆的离间之计，不求一计功成，却能在人心种下一根刺，让他生根发芽。
而吕布似乎并未受到贺表影响，反而晋封高顺为济阴侯，进车骑将军，更以冀州防务全权委托，令其为大都督，镇守河北。
高顺听闻流言，昼夜难眠寝食不安，几次进表请辞，皆被吕布驳回，吕布回信言道：“冀州防线广阔，若无大将坐镇统筹，必被曹操、刘备之流趁虚而入、分而击破，冀州有你坐镇，我很放心，且不要受流言所惑，自乱阵脚。”
高顺感激涕零，不枉他将吕布引为知己，遂更显忠心，每日忙于军务，整修河岸，操练兵马，以报君侯之恩。
曹操一计不成，心中怅然若失，叹道：“吕布御下之术令人叹服，能够信任属下至此，是非常人能及，这般魄力古今少有，也难怪他能成大事。”
荀攸笑道：“我看未必见得，明公之计本就不求一计功成，如今有了这件事为引，他们心中未必便如表面一般，其中隔阂实非外人能度，如今高顺水涨船高，正所谓顺势而为，有些事只怕也非他能够左右，明公只需静观其变就是。”
曹操点头称是，又道：“吕布兵强，暂不可图，只是如今刘备窃居青州，他何德何能，竟拥次丰饶之地，吾欲图之，公达看如何？”
荀攸道：“刘备近日收服袁绍逃兵降将无数，就连许攸等名士也在其中，再加上有关羽、张飞等大将，实力大涨，明公想要攻破，绝非朝夕之事，如今吕布正聚兵黄河沿岸，此时开战，实不是最佳时机。”
曹操问道：“公达以为何时才是最佳时机？”
荀攸道：“我观今年汛期提早，雨水充沛，必有黄水之祸，明公可整练兵马，以待天机，万一黄河有变，也可提早防御，到时吕布忙于治水，公明便可乘机收复青州，攻取刘备，此乃万全之策。”
曹操将信将疑，惊异道：“公达竟能窥破天机，实乃神人也。”
果然如荀攸所言，一到初夏，暴雨滂沱而至，练下月余，黄河多处河堤绝口，洪水肆虐中原大地，沿岸百姓深受其苦。即便曹操早有准备，却还是低估了洪水之害，所辖中原之地损伤惨重。
而黄河北岸虽然有高顺加