第二十四章 惊天大案 (1/4)

在这栋西式的古旧小楼内，时间仿佛静止了片刻，杨度说完这句“大清朝出了一件让举国上下颜面丧尽的事情来。”之后，没有急着往下说，而是把脸朝向了窗外，王兴会、杨曦和卢德铭看着他凝重的表情，凭着肚子里的知识储备，极力地搜寻着往前数三十年甚至五十年间发生的大事，几只鸟雀在樟枝上扑腾，搅动了树叶间倾斜进来的光束。

一个苍老的声音突然在大厅内一字一句地念起：“光绪二十八年，西历一九零二年，老夫受福建厦门汀州县聘入督府掌司奏章，纂修《汀州县续志》，那一年，在厦门英租界内，发生了一起离奇的大案。老夫秉笔记载史志，自然得据实编入，怎奈上峰数次删减，我终于还是没有能写入史册。”

除了一众耄耋早已经知闻外，大厅内其余人一齐向那声音望去，认得是那名自称是汪兆镛的矮老头。

杨度转过身来，说道：“不错，这宗大案发生于光绪二十八年，但起因却在七年之前，千古奇冤，奇耻大辱，耗时日久，竟无人做主，以致才有了这宗至今悬而未决的疑案，清廷腐朽入骨，于各处已显端倪，删减史志，又有何用处？唉，当事者死有余辜，但我们却自始至终不知道，此案到底是不是南浦先生所为。”

汪兆镛把话又接过去，摇头慢慢地说道：“冤孽啊冤孽，那一年，租界内一位洋人死于非命。这位洋人不是别人，正是皇帝请来中华推行洋务运动的英国使臣托马斯。”

“坊间传言，那位托马斯正是死于南浦先生之手，然后直到今日，我们几位挚友，也没人能亲口问一问，托马斯到底是不是南浦先生所杀！”

“我因为职责所在，又因为和南浦先生早已经交厚，对于此事的来龙去脉，仔细查访，力求没有纰漏。原来这位托马斯受英国派遣，于光绪二十一年出使中华，远渡重洋而来，在中国待的日子一长，妻子又不在身边，自然就生出花花肠子来。这一年冬月，适逢西方万圣节，托马斯给厦门汀州县衙去函联谊，说是要在租界公馆内举办英中两国交谊舞会，沟通华洋感情，邀请县衙官长眷属参加。”

“当时洋务推行正是时髦的时候，前来送信的门吏，说明了是跳交谊舞。县令见说也不以为意，便和夫人说了。夫人是一个爱赶时髦的摩登女郎，便邀请了几位官家太太小姐一起前往赴会。谁料到酒过三巡之后，洋鬼子兽性大发，又肆无忌惮，竟然锁了大门，将几位官太太就在舞池中奸污，并且将其中一名官家千金**致死。”

“次日深夜几名官太太奄奄一息回来。那县令夫人颇有几分姿色，自然没能幸免。县令一问之下，手足冰冷，气得浑身发颤，不能言语。第二天县里几位师爷、县吏更是炸开了锅，他们夫人都曾经参与那次晚会，但苦于洋人势大，也不能立即到租界内抓人，县令于是上书府尹。府尹见书上有七八名官员的联名诉状，牵连甚大，又赶紧将案情上报到刑部，一想，觉得此事不妥，又送了一份案呈提交到吏部，请吏部尚书做主。”

“不料此事后来，竟被吏部压下，说事关洋务，事情闹大必定影响两国邦交，宜请礼部和英国进行交涉，而礼部给英国大使交涉，最终只得了一份，因中西礼仪有别，产生误会，并表示歉意的回书。”

“这几名官家太太当中，就有南浦先生的爱侣，道希先生的师妹，南浦先生当时正好在厦门任职，其实以南浦先生当日的身份，远不致于屈居一县吏的职务。光绪帝将其安插在厦门，是另有所谋，当时海外倭寇横行，东南岛国，几次上表求援，南浦先生这时秘赴厦门，自然是身系着重大的任务。”

“也是南浦先生耽于国事，自然而然地就冷落了他的那位夫人，他夫人原指望南浦先生只在国子监领一份清闲的职务，安享流年，却没有料到南浦先生胸怀大志，东奔西走。两人聚少离多，她对南浦先生的情分，早已不比往日。”

“南浦先生曾出洋游历好几个国家，他曾经对我说过，化外诸国，你别看美利坚、英吉利、法兰西等国现在日渐强大，以文明自居，那其实是人少物多，又恃强凌弱四处掠夺所致，武力虽强，但文明不盛。洋人表面上谦谦君子，但实际上却是衣冠qín_shòu、狼子野心，他日必被我中华反超，但是东瀛日本，沾我中华五千年文明，武力也盛，久后必为大患！”

“南浦先生早有此定论，要是他知道当日托马斯有信到县衙联谊，兴许也会阻止他夫人前去赴约，但世间的事情，却偏偏有那么失之万一，令人惋惜。南浦先生忧心国事，又是秘密而来，他哪里会去理会这样玩乐的事情，他压根不知道英国使臣有过联谊的信函到县衙。而他那位夫人，旅居天南，正整日里感到无聊厌烦，那县令夫人一邀之下，南浦先生的夫人马上欣然同往。”

“大家联名上书后，日等夜等，没有等来刑部和吏部的片言答复，只等来礼部一封兹事体大，易影响邦交，已经责成英使致歉的信函。”

“几名县吏一看没有上级做主，心气早就软了下去。几名官太太甚是开始否认那天晚上发生的事情，说是兴许只是喝醉了之后舞蹈交谊之间偶有肢体接触，并无侵犯，到最后竟然慢慢不愿意提及此事。而只有南浦先生，事情发生后，他心胆俱碎，一来深深自责没有保护好爱侣，二来发誓要雪尽耻辱。”