大元至正二十八年，公元1368年，闰七月。
元大都。
这些日子，元大都的人们也像燥热的天气一样焦躁不安。人们心照不宣，在等待一个时刻的到来，有的人恐惧，有的人心有不甘，有的人则盼望着奇迹出现，而大多数人却充满渴望，期盼一个新时代的到来。
这中间最害怕最恐惧最无奈的当属至正帝（元顺帝）了。作为元朝最高统治者，一年多来，他没有过一个安心的日子。从去年正月开始，几乎天天都有不祥的可怕的消息源源不断传来。先是朱元璋在至正二十七年（1367年）正月在应天(今江苏南京)称帝，定国号明，建元洪武，立马氏为皇后，立世子标为皇太子。接下来听到朱元璋派汤和、廖永忠等猛将克福州，平延平(今福建南平)，诛陈友谅。不久，大明雄兵勇将攻占广东，略定河南，在天下府州县开设学校……接下来明大将徐达等攻下河北诸地，败元兵于河西务(今天津武清西北北运河西岸)，克通州(今北京通县)。眼下，至正二十八年（1368年）闰七月二十三日，明军抵达直沽，二十六日，知枢密院事卜颜帖木儿出大都迎战明军，被擒杀猛进，势如破竹，无不可挡，下一个目标就是元大都，元大都已经是四面楚歌，危在旦夕了。
怎么办？怎么办？
“三十六计，走为上计”。还是赶快撤离大都，北上上都以待来日吧。
至正帝安排心腹之人悄悄做撤离准备，连太庙牌位都收集好了，计划逃难时一起带走。
前些日子，朱元璋又遣使者前来招降。对于这个朱哥，至正帝又气又怕，又无可奈何。面对朱哥的招降书，他思绪万千，作《答明主》一首婉言拒绝：
金陵使者渡江来，万里风烟一道开。
王气有时还自息，圣恩无处不昭回。
信知海内归明主，亦喜江南有俊才。
归去诚心烦为说，春风先到凤凰台。
对，三十六计走为上！
二十八日，至正帝匆匆来到端明殿，召见群臣，安排自己北去上都后的有关事宜。
“什么？！”
听到至正帝要北撤的消息，大臣们面面相觑，竟然不敢相信这是真的。
“这怎么可以？！”
左丞相失烈门、知枢密院事黑廝等率先发问：“大汗，明军兵临城下，在此国家危急存亡之际，您理应激励将士固守京城，坚持到山西、漠北等地方的勤王义军来到，这样，大都之围自然可解。在这大元危难时刻，我们君臣应该上下一心，您怎么能够如此轻率丢弃国家根本之地呢？”
不但文臣武将力劝顺帝坚守大都，就连宦官伯颜不花也叩首进谏：“陛下，您万万不可放弃大都而去。无论如何也要下决心固守京都。臣等愿意募集兵民，出城作战，万死不辞！”
面对激情高涨的大臣们的一片热议，至正帝不由哀叹：“你们以为我想走吗？这是没有办法的办法啊！你们说说，什么才是国家根本之地？京都这几年安稳了几天？先是孛罗犯驾，后是扩廓构乱，京都守备空虚已久，你们说怎么能守得住？！”
伯颜不花伏地大哭：“今日大元的天下乃是当初世祖打下的天下，陛下怎能就此弃去？就是为了地下先皇列祖也要据城死守啊！”
至正帝摇头叹息：“愚忠害主啊！愚忠害主啊！你们还是读书太少，不记得南宋时徽、钦二宗的命运？朕怎能沦为被俘的国君？朕意已决，毋庸多言！”
伯颜不花再三泣谏，群臣情绪激荡。至正帝见无法说服这些花岗岩般的榆木脑袋，气得拂袖顿脚，铁青着脸还宫。
到了黄昏，至正帝单独召已经八十三岁的淮王帖木儿不花、丞相庆童进入大内，直截了当下旨：令淮王帖木儿不花监国，庆童为辅。
帖木儿不花、庆童两人见圣命已决，确实不好再劝谏什么，这时候若再多说废话，分明就是在表示自己贪生怕死，不敢留守京都，也就无语受命，跌跌撞撞奔出宫门。
至正帝没有敢等到天亮，夜半更时分，悄悄开了建德门，带着后妃、太子及左丞相失列门、平章政事臧家奴、右丞定位、参知政事哈海、翰林学士丞旨李家百奴、知枢密院事哈剌章、知枢密院事王宏伯等一百多名大臣仓惶北去，出奔上都。
元大都的人都在密切关注着至正帝的一举一动，他们的命运和至正帝紧紧绑在一起，他们从至正帝一个眼神，一句话中，触摸自己的未来。平章脱欢无疑就是这样一个人。
这个晚上，脱欢怎么睡都睡不着。
他瞪着眼睛一会儿望着黑糊糊的屋顶，一会望着漆黑一片的窗外，心里焦虑不安。他预感今天夜里也许会发生什么想不到的大事。
“哐哐哐——哐哐哐——”
四更时分，在半醒半睡之间，他听到有人敲门。
一咕噜翻起身，提起压在床边的刀，躲到门后，他悄声问道：“谁？什么事？”
“平章爷，是我，铁木华。”
原来是他买通的内宫暗线。
脱欢打开门，铁木华上气不接下气的说：“平章爷，三更时分，至正帝带着太子等百十号人，出建德门，北向上都去了。”
“什么？真的？”
“确实如此！”
“现在追还来得及？”
“至正帝人多，走的不会太快，一个时辰也就五六十里路，不出意外，能追的上。”
“好好好！你辛苦了。”脱欢摸出随身所带的二两银