沈招金带着一个巡警坐马车赶到朐南镇，在家中吃了午饭，下午准备到第三小学和大李庄调查李德金的情况。沈云善叫两个乡兵随行。
出了家门，沈招金叫巡警带一个乡兵去第三小学，自己带着另一个乡兵去河口街走访李大龙的几家邻居，他记下来几句好话，叫人家按了手印，然后叫乡兵回去，自己来到李大龙家，进了李德兰的西厢房。
见到朝思暮想的沈招金，李德兰好像有满腹的话要告诉他。可是，她一想到自己吃了武盼弟的打胎药流产的事情，喉咙好像被堵住，一句话也说不出来。
见李德兰只是坐在床边不停地流泪，沈招金掏出手帕想替她擦眼泪。
李德兰慌忙地转过脸避开沈招银的手帕。
沈招金讲了一大堆关于自由、独立、平等、妇女解放的大道理。
李德兰一边听一边流泪，觉得自己就像一只被关在笼子里的鸟。等到沈招金说告辞的话，她才如梦初醒，拉着沈招金的手问：“你能带我出去吗？我在家比坐牢还要难受呢！”
“能，一定能！”沈招金紧紧握住李德兰的手说，“你等着我，等我升了警官，立刻回来娶你！”
“你、你以前不是说过，毕业了就来娶我的吗？”李德兰急切地问。
“你听我说，”沈招金说，“是这样的，这是我们的人生大事，不能急的。我必须先做好大大的工作。”
“天哪！”李德兰想，“我都二十岁了，怎么还不急？”她抬头看见沈招金漫不经心的神态，难受极了，便挣脱他的手，趴在枕头上大哭起来，“我不听！你走吧！呜……”
……
傍晚，李大龙在盐河西岸的渡船口下了马车，一抬头便看见李刘氏正孤零零地站在对岸翘首以盼。他心中一阵酸楚，泪水夺眶而出，想喊她一句，但喉咙像被什么东西堵着。
“来了，来了！杜老板！我们家当家的来了！”李刘氏快步走到小屋门口叫道，然后对着河对岸喊道，“当家的……咋样了啊……”
河太宽，李大龙听不到李刘氏的声音，但他知道她说的是什么。他心中十分沮丧，两腿发软，站不住，只好坐在地上。
渡船靠岸了，站在船头的李刘氏急切地跳上岸，扶起李大龙登上渡船。
“唉……”李大龙握着李刘氏冰冷的双手，有些哽咽地说，“那谢正中不跟咱讲理呀，非要二百块大洋，否则咱儿子就要坐牢……”
一听这话，李刘氏急得“哇”地一声大哭起来，悲悲切切地说：“这可、可咋整啊？当家的，我们到、到哪儿弄那么多的钱啊？”
正在河口街西首自家院门旁守着地摊的李飞虎，见到李大龙和李刘氏狼狈不堪的样子，心中暗暗高兴：“老天爷终于睁眼了！李大龙这个王八蛋坏事做绝，早就该有报应了！他把我小三子的媳妇霸去了，还把他告到牢里。老天有眼啊！”
……
毕竟是读书人，李大龙懂得“三个臭皮匠赛过诸葛亮”的道理，一到家里顾不上路途的劳顿，马上去请来几个见过点世面的邻居，还有曾经把小孩送到他私塾里的家长。
听着李大龙的一番话，大伙心里很是同情，但这么大的难处，又不是他们能够帮得上的。他们一个个摇头叹息，你一言我一语地嚷开了：
“世态炎凉，谁的面子也不好使啊！”
“唉，就是，谁不看在钱的面子上啊？可是眼下刚刚开春，正是乡下人青黄不接的时候……”
“说来说去，还是钱好使啊，得赶紧送钱去，免牢狱之灾呀！”
……
大伙说来说去，办法是有了，可就是没有一个人能够拿出钱来的。
李大龙失望极了，满面愁容地说道：“我也知道乡亲们这年头生活艰难，不想为难大伙。时间不早了，你们回去吧！我们自己再想办法。”
别人走了，李大龙两口子上了床。
虽然身心疲惫，可李大龙怎么也睡不着，只好继续嘀咕着：“老姏子，不就差十几块大洋吗，我们明儿把家中值钱的东西卖了，看看能不能凑起来这个数。”
“唉……”李刘氏叹息着说，“哪里有值钱的东西啊？买的时候值钱，旧东西哪里卖得出去？要卖，只有那头牛。”
“牛卖了，家里七八亩地怎么办？”李大龙问。
“以后有钱了，再去买牛；没钱了，再卖地。”李刘氏说。
“唉……只能这样了。”李大龙说，“就怕现在青黄不接的时候，就是有人想买也买不起啊！”
“只要我们把价钱放低，应该有人买的。实在凑不起来，再求求亲戚朋友吧！”李刘氏说。
“唉……还提亲戚朋友呢，你啊！”李大龙说，“刚才他们不都来了？那些亲戚，要么很穷，要么没文化，你平时都没拿正眼看人家。这些年还有几个亲戚朋友与我们来往啊？”
……
带着乡兵巡街的沈云善转过街角，照例要到家畜市场转转。他自小爱牛如命，见到牛就走不动路，想方设法要骑上一会。
他家院门前有石板镶的船形牛槽，齐刷刷地一字排开。牛槽前面是镇子上面积最大的谷场，气派十足。
到了收获季节，谷场上四、五头耕牛慢慢悠悠地拖着石滚脱粒，伙计的吆喝声伴随水牛的“吽吽”声不绝于耳，左邻右舍与过往行人无不投以羡慕的目光。
远远看见前面有一条牛被人牵在手里慢慢走着，沈云善赶紧走上前去看个究