一百五十七章机床
“吱——”匠师钱十五狠狠地吹响哨子，黝黑的脸孔板得紧紧，仿佛眼前正面对着千军万马。
四名上身精赤的铁匠学徒迅速躬下身，用杠子抬着刚刚铸好的铜炮，迈动小碎步，向不远处一个长长的石头面儿台子走去。炮身还未完全冷却，将穿过前后炮耳的铁链烫得热气蒸腾。四名学徒也是大汗淋漓。每个人却都不敢腾出手去擦，唯恐一分神，让炮身发生倾斜，碰到自己或者同伴身上。
碰上，至少得丢半条命。铜炮的重量不大，只有五百三十多斤，哪怕完全压在一个人身上，也未必能将其压死。但铜炮的温度，却高得怕人，随便蹭一下就是一股焦糊味道，若是不小心给碰了个结实，一条小命就宣告交代了，纵使是神仙也救不回来。
光是上个月，就有六名学徒因为干活时走神被活活烫死，还有三个人没有当场死去，至今还躺在色目人开的医馆里活受罪。但是前来将作坊应募当学徒的人，还是络绎不绝。无他，这里当学徒不但管饭，而且还给工钱。待到两年学徒期结束，就可以拿到正式工的俸禄。要是不小心提拔为匠师乃至大匠师，那可是几辈子吃穿都不愁了。
虽然做了匠师之后就行动不自由些，但你看看眼下淮安城里，花钱最大手大脚的那些败家娘们儿，有几个不是靠着当匠师的男人？就连淮安城的三姑六婆，都众口一词地将匠师当作挑女婿的首选。还总结出几个最让女人动心的条件，“第一，挣钱多。第二，吃穿都有作坊管着，花得少。第三，每天不是白班就是夜班，忙得像陀螺一样，绝对不用担心他们出去逛赌场和窑子”
“吱——吱——！”钱十五哨子声又响了起来，命令学徒停住脚步。走上前，用手指蹭了一下台面儿上的生铁轨道，他大声命令，“老刘，滑车擦好没有，上滑车，赶紧着！”
“来了，来了，来了！”有名络腮胡子的老工匠，指挥着两名学徒，将一架下面带着四个轮子的铁滑车快速摆在轨道上，“擦了三遍，保证上面干净得能滑倒苍蝇！”
“就你话多！”钱十五不高兴地数落了一句，随即快速将头转向抬炮的学徒们，“赶紧把火炮放进滑车里，快。赵大赵二，你们两个固定前面的炮耳朵。张五、许六，你们两个固定后炮耳。老刘，你带着两个徒弟负责垫平车身。”
六名学徒，一个工匠师傅，在他的指挥下，手脚麻利地将铜炮放进铁滑车里，用穿过炮耳的铁链，与滑车上的锁孔牢牢捆死。预先制造的三角形垫块被小心翼翼地塞到火炮前端与滑车接触处，炮口一分分抬高，抬稳，炮管与轨道尽头的磨石对成一条直线。工匠老刘再度目测了一次，确信炮管已经完全水平。深吸一口气，将大团大团的泥巴，塞进滑车与火炮之间的缝隙。
“嗤嗤嗤——！”胶泥被烫得白烟滚滚，有股畜生尿液的味道，弥漫在空气中，刺激得人两眼通红。匠士钱十五、工匠刘老实、以及众学徒们，却谁也顾不上揉眼睛。目光紧紧盯着轨道尽处的磨石。
磨石前端呈椭圆型，最大直径与炮膛相等。磨石后半段，却**在一根又粗又直的铁棍上。铁棍长约六尺左右，尾端与一根更粗的铁棍锻接在一起。那根更粗的铁棍则穿过几个精铁支架和一堵薄薄的墙壁，通向工棚外面，那辆足足有两层楼高的大水车。
“吱——！”钱十五的哨子又响了一声。大伙手臂同时用力，推着滑车缓缓向磨石靠去。炮口与磨石贴近，贴近，一点点贴近。突然，刺耳的摩擦声响了起来，令所有人五腑六脏搅在一起，上下翻滚。金色的火花紧跟着从炮口喷出，绚丽夺目。
“吱——吱——吱——”钱十五的哨子声变了调子，短促而激越。一个匠师、一个工匠、六名学徒。紧随着哨子的节奏，继续将火炮向前推，向前推，向前推。全神贯注，目不转睛。
汗水像小河般，从每个人古铜色的皮肤上淌过，被火花照亮，散发出魅惑的色泽。脚下的鞋子很快就被打湿了，铺了石板的地面也开始发滑。他们却不敢停顿，不敢低头，继续用尽全身力气将滑车向前推，棱角分明的面孔上，散发着创造者特有的虔诚。
“咚——！”炮口与铁轨尽头的挡板碰了一下，发出空荡荡的声响。钱十五脸色一喜，迅速将哨子掉了个头，从另外一端吹响，“嘘——嘘——嘘，嘘——嘘——嘘，嘘——嘘——嘘”
众人跟着哨子声，开始推动铁车大步后退。红星还从炮口里向外冒，却比先前已经黯淡了许多。猛然，炮口处又亮了一下，窜出一条金色的河，随即，炮身与磨石完全脱离的接触，在惯性的作用下，迅速向来时的位置滑去。
“老刘，测炮膛。张五、许六，去给磨石浇水，顺便检查磨石。赵大、赵二，去准备印錾。”
“是！”工匠和学徒们都松了口气，小跑着去进行下一个环节。很快，刘老实就拿着一根牛油大蜡，和木头打造的十字架返了回来。先举着蜡烛，向炮口里反复照了几遍。然后又将木头十字架缓缓旋转着，向里探去，一边探，一边大声汇报，“表面检查光滑！前段探测没感觉到毛刺。中段也没毛刺，末段，末段靠近炮尾处，有两，三，有四处凸起。从炮口看不清楚，需要拿到外边去手工打磨。”
“好，赵大，赵二，给炮管打上咱们这个组的编号！送到下个工