入了九月，天气便凉爽了下来。一场秋雨过后，夏日的热浪便褪得干干净净。天刚亮，淮安县的早市便逐渐热闹了起来。陆家的马车一早进到县城里，绕过早市，静悄悄地停在了宝和楼后头的巷子口。
宝和楼的万掌柜天不亮就收拾齐整到后角门上伸长脖子眼巴巴地候着，瞅着马车近了，脸色霎时一松，三两步迎上去，拱手长揖行了一礼，笑得满脸褶皱：“可算把姑娘给盼回来了！我让人备了茶，还请姑娘先到楼里歇一歇，各处的掌柜们随后就到。”
不等万掌柜的话音落下，后头小丫头利索地上前打起车帘子，一个十三四岁的小姑娘从马车上走下来，朝万掌柜点头谢道：“劳万叔费心了。”声音轻柔中带着丝笑意。
万掌柜笑得眼睛眯成了一条缝，忙让开道来，一边殷勤领路，一边儿瞄着陆冉的神色暗自吸了口气――姑娘的心思他还真摸不准，就这么个娇滴滴的小丫头，谁能想得到……想着，万掌柜忍不住又唏嘘起来，这世间总有些天纵奇才，他可算见着一个活生生的例子了，再说姑娘这模样……连他这个年过半百的老头子看着都会闪了神，听说姑娘要议亲了，也不知哪家的哥儿能入了他们姑娘的眼……
“听说前儿有人来砸楼？”陆冉的声音很轻，脸上笑意浅淡，仿佛不经意般问道。
万掌柜的脚步滞了滞，摇了摇头，颇有些哭笑不得地回道：“不是什么大事儿。就中秋那晚文家大爷跟徐二爷多喝了两杯，为着滴翠楼的一个红官人起了口角……这么着就动了手。文大爷吃了点亏，一时气不过，顺手砸了几根凳子。”
“文家？”陆冉意外地挑了挑眉，眼里闪过一丝厌恶，“是安西王府那位文夫人的娘家兄弟？”
“是，”万掌柜点了点头，忙笑着补充道，“这位文大爷是文夫人的同胞兄弟，文家也算是南边数得着的诗书礼仪之家，听说是为着重阳的文会才到陇西来的。”
“诗书礼仪之家？”陆冉轻嗤了一声，也不作评价，随着万掌柜一道进到宝和楼后院。万掌柜亲自捧了茶上来，听见外头小厮回话说几个掌柜到了，这才请了陆冉示下，退到外间去招呼几位掌柜了。
陆冉捧着茶，凝神听着外头的说话声，思绪渐渐飘远了。她到这个世间都快四年了，仿佛是一转眼的事儿。兴许是老天爷见她死得太不甘心，所以才让她又活了过来。可惜这世间与上辈子有太多不一样，她都快不记得那个上辈子了……
正出神间，万掌柜已经送走几位掌柜，躬身进来回话道：“姑娘交代的话我跟几位掌柜说了，重阳的竞酒会各处都已筹备妥当，昨儿李知府也遣人来回话，说是必定要来。几家铺子的干股也都送了出去，我明儿就列个单子出来。姑娘看看，可还有什么不妥的？”
“竞酒会的事儿有您盯着能有什么不妥？明儿孙平回来，我让他过来找您，成丰商号的事儿也该忙起来了。”陆冉搁下茶杯，眼里笑意莹然，摆手叹道，“我今儿就是来丁个卯，顺便再找您讨点吃的。”
“姑娘放心，早备好了。前儿厨房新出了几样点心，正好请姑娘给掌掌眼。”万掌柜也跟着笑了起来，一面笑一面让小丫头提着食盒进来摆饭。
在宝和楼用过早饭，陆冉一行人便直接回了落霞院，才刚进了门，外头婆子便领着陆家二太太秦氏跟前的赵嬷嬷进来回话道：“……老爷专门嘱咐过，说大爷这亲事可不能再拖了，只是我们太太不敢擅作主张，还得请二姑娘亲自过眼才好。太太特意吩咐我过来请二姑娘示下，不知二姑娘什么时候有空回府里去看看人？”
陆冉神色淡淡地扫了赵嬷嬷一眼，伸手接过大丫头银月奉上来的热茶，往临窗的竹榻上靠着，不紧不慢地问道：“这么说来，二婶已经有人选了？”
“是相看了几家，”赵嬷嬷飞快地瞥了陆冉一眼，扯着嘴角陪笑道，“太太也拿不定主意，这才来请二姑娘过去。”
“倒是让二婶费心了，还请嬷嬷回去替我和大哥跟二婶道个谢，就说我大后天回老宅去。”陆冉的声音很平淡，听不出喜怒来，只慢条斯理地呷了口茶，也不看赵嬷嬷，转头朝银月吩咐道：“银月送嬷嬷出去吧。”
赵嬷嬷这才轻轻舒了口气，笑着答应了一声，朝陆冉行礼退了出去。
眼看着银月跟赵嬷嬷转过抄手游廊，大丫头绿衣十分不屑地撇了撇嘴，一边理着竹榻前的书册一边儿冷笑道：“二太太年前就想替咱们大爷定了秦家那位表姑娘，这心思满府上下哪个不知道？那句话怎么说来着……”
“司马昭之心。”一旁的红蕊好笑地提醒了绿衣一句。
“对对对，就是这话！”绿衣啪的一声将书册子往榻上一杵，磨着牙呸了一声，瞄着陆冉的神色，唉声叹气地嘀咕道，“姑娘怎么就答应了呢……”
陆冉一时好笑，抬手点了点绿衣的脑门，笑骂道：“咱们不过去你们大爷的亲事要怎么定？难不成真让你们姑娘我去张罗？”陆冉说着，又轻轻叹了口气，颇有些无奈地摊手道，“大哥的亲事终究还得请长辈出面，世间规矩如此，你们姑娘我明面儿上不好插手。若不然，闲言闲语多了，我倒是受得住，可也要看你们未来的大奶奶受不受得住。再说了，你们大爷如今好歹也是一县的父母官，不得爱惜名声？流言伤人，咱们犯不着在这上头惹人闲话。”
“姑