大选如火如荼展开，为这春末夏初更添浓色，除却林雪清被皇上提前册封之外，入选者又有十八人。这十八人皆是世家之女，在朝在野者皆有。这样，宣平朝后宫有名谓之人，一下增至四十多人，排下来得近两个月。依后宫例，每月初一，初二，是要给皇宫中地位最高的女人，也就是皇后。初三是贵妃，然后依次。其实这个旧例不过是形同虚设，皇上现在压根不往皇后那去，但他也依旧奉行雨露均施。
于是争奇斗艳更胜从前，与皇上不期而遇的事件比比发生。今日你南临小调以感圣怀，明日我便塞北高歌以动圣心；今日你阳光之下，展扇扑蝶，明日我便靡雨之中，倚树赋诗；今日你作画，明日我绣帕……各人皆祭出看家法宝，十八般武艺轮番上阵。整个后宫莺声燕语，好不热闹。宁华夫人身子已经渐出形，婉嫔也在六月初时传出喜讯，圣心大悦，加封婉嫔为昭华夫人，风头已经压过宁华。当初宁华夫人有孕，皇上只是赏却无封，如今婉嫔有孕，不但厚赏而且加封。孰轻孰重，一眼即明。太后心里有气，却也无可奈何。况且现在新人辈出，皇上花丛里流连得不亦乐乎，让太后一点儿也错眼不得。
绯心对此见怪不怪，她只冷眼旁观。其实从后宫等阶分布，便可知皇上心中一二。这十八人里，等阶最高的是灵嫔，而她是这十八人里家世最差的一个，父亲北巡司马，兄弟一个从文，是央籍令的五品执事。一个从武，已经远派西境戍边，不过是个六品的随军参骑。但从他们家往上捋，所在的位置就比较重要了。如果加升，于央籍令的哥哥便很快进入堂府要员之中，于西境的弟弟，只再向上一步，便成五品监军，加上其父，西北一带的兵事再难掩过皇上的眼。
这次大选，皇上虽然亲选，但显然没和太后有任何冲突。所入之人，皇上没有钦点哪位，所封的品阶，也都合理，但绯心明白，太后的不安不是没有根据。她日益老迈，而皇上年华正盛，她再不可能像以往那样，由控制后宫从而控制朝堂。皇上亦不可能像以往那样，对她言听计从。她现在要做的，已经不再是事事掌控，而是需要竭力加深与皇上的母子之情，以备日后，皇上可以温和处理与她们阮氏一系的关系，安保他们的富贵荣华。
绯心也明白，自己的地位可以说是太后给的，所以她一向对太后言听计从，而之前皇上的提醒，是要告诉她谁才是真正的主子，警告她不要再一昧试图欺上瞒下。太后一旦成了后宫的摆设，其实她这枚棋子对皇上或者对太后皆无用，所以从她心底讲，还是希望这种表面的平衡可以更长久些。她操持后宫也算得力，这几年来后宫也算是风平浪静，她希望这种平衡更久些，皇上也许会更注意她掌局的本事，让她一直当这个“管家”，毕竟，这不是人人皆能做到的。
日子一天天过去，转眼已经到了夏季。这段日子其实也算平静，没什么特别的事发生。婉嫔升位为昭华夫人之后，绯心去看过一次，送了一幅线绣百子图。这份礼着实太轻了，但绯心是顾着太后的面子。况且宫里一向是懂得避忌，越是到了妃子有孕越是要注意，一应补品，香料等，绯心是一概不送。这些东西最易落柄，若是她的身子有什么闪失，很容易会先怀疑一些吃的用的。况且有例在前，之前的昭华夫人，不就是因为送给慧妃些东西，最后慧妃身死，她说不明白，回宫自尽的？
而婉嫔经过上次，也着实聪明多了，不以有孕为尊，照样日省太后、皇后、贵妃。直到太后亲自说夫人身子不便，不必拘礼，这才罢了。
绯心对这段日子还算是满意，除了每月初三。他对她总是粗暴，眼神越加冷漠，让她更是难猜他的想法，开始是猜不到，后来便是不敢猜。她根本不知道自己又什么地方让他不满意，虽然她是达不到日三省己身的圣人标准，但也算是中规中矩。不用他刻意提醒，她也知道自己是什么出身，更不用他刻意表示，她当然知道自己该在什么位置。但是，不管她做得多好，他总是不满意。
这段日子，她没再去过御花园。那里她有阴影，况且她也忙，每日的锁事很多，下半年的事就更多了。下月就要到中元节，接着便是中秋，然后就是太后的千秋，年底又是皇上的万寿，紧接着又是过年。估摸着过完年，宁华夫人的产期就近了。
虽然说这些事有内廷居安，执行两府打理，又有宗堂令监督，她一个后宫贵妃，等阶虽高，但也用不着事事挂心。但照例这些事是要过皇后的眼，参考皇后的意见，但皇后现在诸事不理，一应皆推诿给她，她又得顾全各宫的面子。太后更是睁只眼闭只眼，一副静心吃斋的模样，所以，搅得她一日不得闲，也实在没什么游园闲逛的时间。就算有，她宁可在宫里制制香，一天也就打发过去了。
其实她也没太多的时间去嗟叹那每月初三的小事。再说了，她可以保证自己地位不倒，这每月初三也格外重要。算起宫中有称谓的就有四十多人，再加上没名号的就更多，能保持每月皇上都驾临一次的，满打满算这宫里也没几个，况且她的年头也算不短了。
今天又是初三，她晌午便准备妥当，熏了白莲桑芙蓉，换了藕合绽白花的锦衫，准备了一应物品。心内再是抗拒，该做的功夫却一点也马虎不得，以她的经验，这档子事他总是不愿晚上做