快交四更的时候，晏忆之在半睡半醒的朦胧中，听见了远山寺观里鼎钟敲响的声音。她在秋香色的绣衾里翻了一个身，手里还握着昨日与丫头们憨玩时，掣出的花名签子，签上画着一簇梨花，题名‘姽婳将军’，下面镌着几行小字，‘冰身雪肤凝玉容，抖落寒峭独枝头。不期忠义明闺阁，誓盟生死报前恩。风尘尘不染，是即是，从来好事多磨难。’
屋外又传来一阵窸窸窣窣，有人压低了声音在交谈。她不用猜也知道，是乳娘姜妈妈起来了。
她的父亲是当朝参知政事兼刑部尚书晏纾晏大官人，每日在五更时，都要裹着晨曦的薄雾上朝去，风雨无阻。
府里仆从自然起得比他更早——姜妈妈要先唤醒她的母亲苏氏，替她洗漱，梳妆更衣完毕。再由母亲唤醒父亲，与姜妈妈一同替他洗漱与更衣。
便是在夏至这样的节气，晏忆之也是起不来的，更别提寒冬。
可这一日，她却早起了。
虽然梦乡照旧勾魂摄魄地拉拢她，但令她担忧的事情战胜了诱惑。她枕着软枕，在双眼一张一翕，一张一翕之间，稍微清醒了些，醒后又呆了半晌，便轻声去唤睡在碧纱橱里丫鬟杏儿。
杏儿迷迷瞪瞪听见有人在喊她的名字，顶着朦胧的睡意，惺忪着半睁了一只睡眼，瞧了瞧窗外的天色，见昏昏暗暗的，便嘟囔道，必定是幻听。于是翻了个身，将脸朝里，背朝外，身子更往被褥里缩了缩，须臾，又入了梦乡。
晏忆之等了片刻，不见杏儿来，就喊了一声，接着又喊了两声，仍然不见动静。她从绣衾里抻出脖子往外望，见室内静悄悄的，便不愿意再等了，自己爬了起来。
她光着脚跳下床，啪嗒啪嗒跑到衣搭子旁，大张双臂，把衣裳拢抱了来，又一阵风似地钻进了被窝，这一来一回，冻得她牙关打颤，在被窝里暖了好一阵才缓过劲来。
晏忆之一面听着碧纱橱内鼻息出入之声一面穿着衣裳。她很快穿戴好，跻着鞋下了床，对着铜镜理了理头发，也不梳髻，披了鹤氅就往外跑。
这一会，四更的梆子已经敲过。
院侧门，管事晏荣将三只雪白的炊饼放入报晓僧人的粗瓷大碗中，晏忆之从内院通往外院的游廊一端跑到了另一端时，又瞥了一眼，二人在正对着作揖。
晏忆之呼哧呼哧一路小跑，风卷起她那琥珀色的鹤氅，露出里面白绒绒的内衬。
她跑至膳厅，在门前站定，等气儿缓和了一些，才掀了帘笼往膳厅内走去。厅里生着炭盆，与外头是天差地别的不同。她先是走了几步，然后立定，右手握住左手的四指，端在小腹前，挺起胸脯，向下服了服身，笑道：“爹爹早安，娘亲早安！”
正在用朝食的晏氏夫妇闻讯抬头，见到是从不早起的女儿，不约而同对望了一眼，又见怪不怪般低下了头，继续用朝食。
倒是晏忆之的乳母姜妈妈很诧异，双眼浮夸地圆睁，音调也比平时高了许多，说道：“哎呀，姑娘今个起地这样早？”又往她身后看了看，问道：“杏儿丫头呢？”
晏忆之微吸了口气，觉得不知道该怎么回答，她即解释不清楚自己为何一反常态早起，又不能告诉姜妈妈，杏儿还在睡懒觉，索性就装作没听见，解了鹤氅递给姜妈妈，又在方桌旁坐下。
只见桌上摆了一碟炊饼，一碟酱瓜，一碟辣菜。
父母二人，一人一碗浓汤熬出的蝌蚪粉，拌了蒜汁、葱末、精盐、姜丝、香菜叶、花椒、芝麻油、江米醋调成的酱汁，顺溜地吸到嘴里滑入肚肠，再就一筷子辣菜、酱瓜，一口接一口吃着，勾地晏忆之食指大动。
只是她的父亲提倡节俭，让吃多少就做多少，每日食物的份量都有定数，晏忆之又很少与父亲母亲一起用朝食，厨房自然没有备她的份，她只能看着父母大快朵颐，自己则掰着炊饼就凉菜吃。
晏纾用完朝食，漱过口，盥洗过手，估摸着离五更还有些时辰，便与妻女闲话家常，他指着晏忆之对妻子说道：“你看看，就要及笄了，还这样不懂事，头不梳，鞋也没穿好，叫人看见像什么样子。”
苏氏抬了抬眼皮看女儿，轻叹了口气，又垂下眼睑，用银勺拨动银碗里剩余的蝌蚪粉，说道：“你今日起这样早做什么。”
没等晏忆之回答，姜妈妈抢先答道：“今日是贡院解院的日子，前头的几位哥儿终于要回来了，姑娘指定是激动地睡不着才起这样早。”
姜妈妈所提的前头，指的是以晏纾的书房为正房的清明院，院子小小巧巧，东西两侧各有五六间房屋，前厅后舍俱全。院里栽有梨树数株，楼阁造型古朴别致，环境清幽雅静，极适合读书作词。
晏纾好读书，更大力发展书院。凡是带了诗文来拜谒的可造之材，他都会收为门生。若是遇上贫苦无依的，还将他们安置在院中，供以吃喝，好让他们安心读书参加科举。
晏忆之斜睐了姜妈妈一眼，嗔怪道：“贡院申时才解院，我这样早起，自然是为了陪父亲吃朝食，送他上朝的。”
晏纾正双手捧着黎色的兔毫盏吃茶，听到此话，噗嗤喷出了零星茶沫。苏氏紧接着发出了两声带着宠溺的哂笑，她兀自净完手，用帕子擦干后，也捧起茶盏来吃。
晏忆之与姜妈妈辩驳，是因为本来理亏于自己从不陪父亲用朝食，又经她这么一描述，仿佛成了薄待父亲，厚待旁的年轻男子的轻佻形