话说八月秋社，河北一带爆发洪水，大批难民逃亡青州，富良弼忧国忧民，自请前往青州赈灾。
忆之正摁着糖渍梅饼的肉脯切丝，听到这个消息的时候，她手里的刀举在半空中，停顿了半日才落下来，她继续将糖渍梅饼切丝，点缀在铺了猪肉片，腰子、奶房、肚肺、鸭饼、瓜姜的‘社饭’上。
她低着头说道：“去吧去吧，好男儿志在四方。”
富良弼忍不住想要笑，说道：“怎么听着酸溜溜的？”
忆之往富良弼的社饭上浇了浓郁的酱汁，说道：“得空也躲躲懒，你也好，二哥哥也好，拼了命地忙公务，一桩完了，又接着一桩。”
富良弼蹙眉道：“你的年纪还小，怎么眼见着愈发唠叨了。”
忆之没好气道：“母亲给你二人介绍了无数姑娘，你们倒好，反倒要人家姑娘上赶着找你们。二哥哥推说心里有人，你呢，你总是借口，忙啊忙，你早些讨了媳妇，有她看着你，我又白操什么心，你以为我想唠叨呢。”
富良弼敷衍地连连点头。
忆之只觉气不打一处来，直瞪瞪瞅着他说道：“如今看来，反倒是三哥哥最省心了，娘子也定下了，家产也攒了不少，比你们俩都要可靠！”
富良弼反诘道：“你和绪弟从前置气，又是谁从中调和的，如今又说这样的话，感情是都忘了不成？”
忆之气鼓鼓的，又要往那他那份社饭上淋酱汁，富良弼连忙抢救了过来，又说道：“你放心吧，我心里有数的。”
王曾等几名夫子在书院内举办社会，大摆社宴，又雇了歌姬，听差等，奏响丝竹，唱着词藻，欢声鼎沸。
她不觉想起从前的清明院每逢佳节，都是何等欢声笑语，闹闹穣穣。
如今逝去的逝去，任上的任上，即便是就在身边的欧阳绪，也总是早出晚归，难得碰上一面。她坐在檐廊下的台叽上，拄着下颌，望着成片的竹林出神，光阴顺着指缝流逝，不觉入深秋。
她也从轻薄的罗裳披上了背子，有时还需要捧着汤婆子，只要漏了风，就会冻得浑身酸疼。
她说道：“阁下愿意跟随我去西夏吗？”
那位与刘屏一同被俘虏的副将史元苏一面吃着酒，一面笑着想到，姑娘范叔父抵达任所邓州后，重修览秀亭、构筑春风阁、营造百花洲，并设立花洲书院，闲暇之余到书院讲学，使邓州文运大振。如今擢拔为参知政事兼枢密使，不日后就要回京。
姑娘的玉祁哥哥抵达任所定州后，首先大力整顿军队，采取恩威并行的方法，对品行极其恶劣的士兵果断诛杀，而对以死攻战的则予以重赏。后来他又研究唐朝名将李靖兵法，仿作方圆锐三阵法，命令将士日月操练，使“精劲冠河朔”的名声大振。如今擢拔为三司副使中的掌管税户案，不日后就要回京。
古来的赈灾之法，都是将老百姓聚集在城中，给流民煮粥吃，结果导致疾病，以及互相践踏，有的等待救济数天都不能吃到粥而饿倒，名义是救济灾民，实际上是杀死灾民。而姑娘的良弼哥哥，却能使万众齐心，不仅救活灾民五十余万人，更招募流民为兵达万人。不日后，也要回京。
他顿了一顿，才说道：“姑娘嫁去西夏，是要做王后的。说来，该是我问姑娘才是。姑娘当真愿意用我这个苟且偷生的孬种？”
他的言外之意是，你这样的人物，我高攀不起。
忆之缄默了半日，说道：“在他们口中，我不也是失德失节，苟且偷生的孬种？”
史元苏心中一动，不觉冷笑道：“我为国枕戈待旦，浴血奋战，即便落入西夏，任凭元皞如何蛊惑，宁死不肯叛国，如今两国议和，他将我放了回来。却正是因为我没死，我反倒成了罪人。我没死在西夏人的刀下，却得死在这群道貌岸然的东西嘴下。”
忆之也吃了一口酒，呵气如霜，说道：“耶律崇元也好，元皞也罢，无论如何放肆，他们也是一声不敢吭，可骂起我来的时候，双目圆瞪，中气十足。”
她顿了一顿，说道：“阁下还没说呢，到底愿不愿意随我去西夏。”
史元苏出了半日神，说道：“我在西夏忍辱负重，可不是为了再回到那个地方，为他效忠。我史元苏，生是宋国的人，死是宋国的魂。”
忆之又吃了一口酒，她抿了抿双唇，蹙眉说道：“阁下在宋国已经无用武之地，又怎么能东山再起。你好不容易活下来，余生郁郁不得志，被唾沫星子淹死可不太划算。”
史元苏神色有些松动。
忆之补充道：“我们此去，为的是更好的守护宋国。”
史元苏仍然有些犹豫。
忆之继续循循善诱：“咱们的大志，那群蠢货哪里懂得，又何必在乎呢。”
史元苏终于下定决心，他猛地灌下盏中酒，大喝道：“好！”说罢，将酒盏砸在了雪地里，又转身跪在忆之面前，以手加额行大礼，说道：“我史某人，愿意追随姑娘至死方休！”
忆之忙挺起胸脯，以示对他的尊重。
却说，夏松缠绵病榻许久，时好时坏，终于熬不过寒冬，呜呼而去。
忆之每日都在石杰的奉台前静默着，满腹的辛酸，想要放声痛哭，却两眼干涩，流不出一滴眼泪。韩玉祁与富良弼寄来的万余字的书信，搁在案上没有细读。
欧阳绪时不时来探问探问口风，忆之只得横眉竖眼骂道：“开春就要科举了，该看了书看了没