又过了两天，啸林的兄弟们也有走上擂台的，均被斛律婉蓉击败。后来，即使报了名的，也都弃赛了。
晋阳城被围半月之久，城破是迟早的事，皇帝如热锅上的蚂蚁团团转。听说擂台赛已无人应战了他马上命令结束比赛。将胜出的前三名推到评审团前。几名老臣及评审团的成员组成新的班底对胜出的三个人进行考核。
前三甲就是斛律婉蓉、史长风、胡良。参赛名单上有史长风的名字，没有胡良与斛律婉蓉的名字，他们两人是临时挑战者。二次诏告特别指出漏报者也可以参加擂台赛，如此，斛律婉蓉与胡良可以享受正常的奖赏和封官晋爵。
考核地点就是赛场的评审席，斛律婉蓉与胡良报上自己的姓名后与史长风一起站在了评审席的两边，斛律婉蓉报的名字是元英。
三个人除了胡良小有名气外，斛律婉蓉与史长风不被大众所知，是小人物。评审团的眼珠重点指向了胡良。
兵部尚书林修首先向发问：““当下晋阳危急，诸位有何解围之策？”
胡良答道：“朝庭可增集兵力，趁宇文邕疲惫不堪之时打退他的进攻。”
胡良的主张应是朝庭大臣们的主张，及早打退宇文邕这个祸害是当务之急，但大臣们明白国内已没有兵力可增，只有胡良不知此情。
“如若有兵完全可以配合晋阳守军从外围攻打宇文邕，可惜，我们已无任何兵力。”林修哀叹一声，“全国的军队都已集结在晋阳了，再无兵力可派。”
这时，斛律婉蓉发表了自己的见解：“宇文邕围城数日久围不破对远路而来的北周大军极为不利，他们粮草供应不及时，军心疲惫失去耐心。若我方按兵不动坚守城池，不日，宇文邕粮草失控会选择强攻，到那时，我军变守为攻至北周军于死地。”
斛律婉蓉的说法既高瞻又理性让评审团的人眼睛一亮，这个叫元英的人是何等身份？为何说话这么入情入理，直达要义？
接下来的是史长风表明观点，史长风也同意斛律婉蓉的主张，坚守晋阳城。
“元英，在我们坚持守城时，我们是被动的守城还是主动地守城？对此你有何见解？”林修觉得这个叫元英的人非常懂军事战略，不免多问一句。
斛律婉蓉说道：“我说的坚守不是被动地坚守而是主动的坚守，我们可以通过地道往晋阳城内偷运粮草，以备城内粮草不足造成的恐慌。”
“这倒是不坏的主意，”林修遗憾地说，“可是地道没有完工啊！
“找民工抢修。”斛律婉蓉答道，“地道已修三年接近尾声，我估计很快就能修完。”
“来得及吗？”林修有些疑虑，“能不能这边没修完，那边城已破？”
“只要快修抢修，我觉得还是来得及的。”斛律婉蓉似胸有成竹用很肯定的语气说，“只有这样做，才有把握守住晋阳。”
林修觉得元英此人说话非常有底气，说起话来还有条有理很有说服力，他因此对斛律婉蓉特别感兴趣。
“请问元英年龄几何？何方人士？”
“在下17岁，家住永城。”
“永城人啊！啊……”
很快，简短的考核结束了，斛律婉蓉与胡良、史长风三人在考核前已得到御赐的二百两银子，至于谁能当上领兵得听皇帝的谕诏。
斛律婉蓉很快就回到了青云寺，她将一脸的油黑用热水洗掉。想到万一被皇帝封爵，她的脸怎么办？想来想去，她想到一个好办法。她到青云寺庙外燃起一堆柴草，将燃尽后的黑灰装在梳妆匣和铁制的点心盒里。她知道，草木灰是极好的化妆品，不用太多只要在脸上轻轻地涂抹一层就行。平时在小口袋里备用一些，以便随时用。
这些事情办完后，她去见朴罗大师。
“今日比武大会已结束，徒儿幸得前三甲，获御赐白银二百两。”
“得到赏钱了？”朴罗大师听到此迅很高兴，笑道，“我在庙里早已猜到你能得胜，徒儿平时很用心也很刻苦，自己的底子又很厚，你不得胜谁得胜？”
“徒儿谢朴罗大师的精心栽培，若有机会定报提携之恩。”说完，斛律婉蓉给朴罗大师行了一个躬身礼。
“小事一桩，何足持齿？你若不在将军之家耳濡目染刀光剑戟哪里会练得如此娴熟？”
“徒儿原来不过是杂七杂八经大师悉心点拨胜读十年书，徒儿技艺有所提高。所以，徒儿知今日成绩乃大师的功劳。”
“徒儿过谦了，你父乃天下名将，武技超群，他对你的影响非一日之功，你的哥哥们个个都是虎将天下无敌，你还能差吗？”
斛律婉婉蓉笑了笑道：“我从小就看他们习剑，所以我也从小就拿着剑玩。我每天学一点点，经不住我天天摸天天练。要说我对剑法剑术不明白那是撒谎。”
师徒二人又寒暄了些家长里短就各自休息了。
次日中午，斛律婉蓉收到皇诏，大意是：命元英为上将军，领一千人马去修没有完工的地道。
收到诏命后斛律婉蓉决定即刻进京整理队伍，准备出发。
皇帝是真急了，这速度可够快的，完全超出斛律婉蓉的想像。她心想幸亏有了黑灰！
斛律婉蓉整理好行装马上向朴罗大师告别。
朴罗大师虽万般不舍，但斛律婉蓉的胸怀她是知道的。斛律婉蓉为何不惧风险去打擂，完全是为复仇作准备。在这件事上，他与斛律婉蓉意见是一致的：不