二十六日的早晨，景墨到馋猫斋聂小蛮府里去找他说明几样补充的信息。这原本是那天夜里两人在金陵卫门口分手时约定的。不料景墨到的时候，他却早已出去。
这一次却不是以散步之名去买早点了。
卫朴告诉景墨，小蛮是被那李得阁李师爷请去谈话，所以叫景墨先在的书房中坐一会。景墨等到巳时的鼓已经敲过，聂小蛮才从外面回来。小蛮回来后又写了一个条~子，让卫朴送去给冯子舟，叫他把守候着尚家的捕快们全都撤去，又请他处理关于官面上的各种事情，又约他在有空的时候到馋猫斋来，以便把本案中的详情报告他。
聂小蛮坐了下来，主动且毫不保留地给景墨解释一切以往案件的过程，不过他在解释案件的内幕以前，还发了一通牢骚，感叹那害人的赌局，同时又归罪到当下的社会的糜烂。
小蛮叹息道：“这件事闹这么复杂，全因为赌博具有强烈的刺激性与瞬间暴富的可能性，赌徒以为赌博能够使人瞬间暴富，那么，赌徒就能够成为一个职业。其实赌博，想赢钱靠的百分之一的运气，和百分之九十九的技巧！这个职业要求具备专业知识，这些专业知识包含洗牌、换牌、藏牌、偷牌、切牌、制牌、活子牌、跳三张、龙头取宝、偷天换日、生死张、冤家牌、鬼抬轿、鬼上身……等等，许多闻所未闻、见所未见的绝技。也包含天文地理、阴阳八卦、人情世故、尔虞我诈，甚至人的性格和反应、机变等等，你能说这是一门简单的学问？不过，就算精通这些手法，你依然是输多赢少，早晚要输个精光，更何况这些完全以为可以靠赌运的人。”
景墨点头道：“我对于打马吊的赌法，虽完全是一个门外汉，但偷割人头的犯罪，刑部通报上还真不时看到过几次。还有更不堪的，书生妇人们，会不顾一切地睡在旷野中棺材旁边去祈梦，因而遭遇暴徒们的抢劫和qiáng_jiān！至于因赌输而家破人亡的事，那几乎是处处皆有，早就不是新闻了！”
聂小蛮应道：“这些疯狂的赌徒是很可怕了。但这还不是最可怕的，只怕一天会有着魔的赌徒，割了活人的头祈梦！但更可怕的，却是这班匪棍们的手段。他们有所谓听筒，分简，航船等等，真是星罗棋布，无孔不入！自古以来想要出人头地不大约有三条途径，一是者读书取士，二者以军功求爵，三者行商以聚财。而如今的天下，读书不是人人读得，军功轻易亦不可得，只有经商一途有些指望。可是经商致富之人，有哪一个不是勾结权贵，以权谋私以取钱财的？这样平常百姓又哪有机会？如此一来，绝望之下赌博反而成了亿万小民唯一的指望，如此一来这天下又岂能长久？”
景墨听得很是郁闷，突然自告奋勇地说道：“那么，我们来努力一番，把这一班做庄的赌头抓一个干净！”
聂小蛮又深深叹了口气：“哎！谈何容易！这也并不是根本办法。你难道没看到这大明天下濒临崩溃的迹象，处处既充满着饥寒的恐慌？而少数人还只顾自己享乐！多数人连妻子儿女都难以养活，便都趋向不劳而获的投机取巧中去。那些可怕的魔鬼，便利用着这种百姓们的侥幸心理，随处布设着杀人的罗网，专等那些可怜的愚鸟一个个飞身投入！”
景墨听了小蛮这样说，一时沉默不知该如何以对。过了一会儿，景墨又才问小蛮怎样会想到那个打马吊着魔的了解老五。
聂小蛮又解释道：“这次的这件事在刚刚开始的时候，我敢说谁也想不到会有现在的结果。刚才找到李得阁去谈的时候，那位李师爷因为事情的发展无可掩饰，也不必掩饰了，所以叫来了尚元吉，和我开诚布公地谈过一回。他还把那春兰领出来作证……”
景墨不等他说完，忍不住插口道：“什么！这小婢女春兰终于出现了？你看到没有？”
聂小蛮点头道：“看到了，她被藏在唐安国的家里。昨天我们到唐家去时，她就在楼上，可以说当面错过。我们起先本希望找着这女孩子，给我们做一个证实赖氏母子们犯罪的证人，不料结果她反做了给他们洗刷嫌疑的证人。这也是我所意想不到的。”
“春兰怎样给他们洗刷嫌疑的？”
“那尚崇明在衙门里告诉你的话，还真是完全属实。在他出门以前，经过的事情都是很平常的。可自从他出门以后，因为种种的机缘，才构成这件离奇的疑案。”
“哦，她是怎么说的？”
“那尚崇明偷了东西出门时，春兰已在开始瞌睡了。但她在迷蒙中曾看到尚崇明拿着包裹偷偷地出去。接着她就真的睡着了。过了一会，屋顶上大概因为野猫的奔窜，掉下了一块瓦来，春兰才突然惊醒。她张开眼睛来一瞧，突然见那白幔的一角有些卷起，从外面瞧得见的那盏放在死者头边的幽明灯，那时也已经熄灭了。她有些害怕，站起来探头向幔背后一看，觉得有了变动。她又将幔角拉起了些，才发现了板上躺着的主母已变做了没头的尸身！她才禁不住惊呼起来。”
景墨遥想那小婢女看见主母那具无头尸体时的情状，也不禁有些暗暗心惊。
小蛮又道：“那赖氏母女知道了死者失头的事，大家都慌得没有办法。后来查问起崇明，春兰就说曾看到他偷偷掩掩地拿了一个包裹出去。那赖氏知道自己这儿子尚崇明本就是个爱打马吊的赌徒。她一时神经过敏，便以