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马其鸣突然变得反常，神神秘秘的，放着几个大案要案不管，脚步竟不断地往吴水跑。
起因就是那个叫苏紫的女人。
马其鸣第一次去见苏紫，是在七月末的一个傍晚，当时李春江还在省城陪叶子荷看病。马其鸣带着秘书小田悄然来到吴水县城。坐落在县城西南角的这片家属区显得有点闹，卖牛奶的卖鸡蛋挂面的在巷子口使劲吆喝，几个下棋的老头围在一起，争抢中像是要为一步棋打架。一个大肚子妇女在追一只鸡，她家圈养的鸡不小心给跑了出来，惹得那孕妇失了声地叫抓住它、抓住它。马其鸣和小田还帮了孕妇的忙，最后是马其鸣将鸡逮在了手里。孕妇感谢地一笑，问马其鸣找谁。马其鸣笑笑，说不找谁，我们来这儿转转。孕妇有点诧异，怪怪地望着马其鸣，一脸不相信的样子。越往里走巷子便越安静，除了放学晚归的几个孩童，幽长的巷子里他们没再遇到谁。黄昏的光影将深幽的巷子拉得老长，也使这片老居民区更透出一份败落，斑驳的墙壁上留下小学生们恶作剧的信手涂鸦，浓浓的饭香溢满整个巷道，让人止不住生出推开谁家门蹭一顿美味的yù_wàng。
苏紫家在巷子最里头，秘书小田推开门时，小院里静静的，闻不见饭香，也听不见人声，小田试探着往里探了几次头，都让里面的静给吓了出来。过了好长一会儿，才传出一声问：“谁呀？”是苏紫婆婆的声音。马其鸣跟小田走进去，就见苏紫婆婆盘腿坐床上，正在念佛。等她手里的珠子停下来，马其鸣才说：“老婆婆，就你一个人？”
苏紫婆婆打量他一眼，问：“是郑源让来的吧？”
秘书小田刚要说话，马其鸣拦住他，顺着苏紫婆婆的口气嗯了一声。苏紫婆婆说：“跟你们说了多少遍，我们不去，哪也不去，死也死在这儿。”
马其鸣哦了一声，顺势看了看屋子。屋子显得破旧窄小，大约缺少人气的缘故，更添出几分败落。家具啥的全都不见了，客厅里只摆了一张方凳，原先放电视机的地方让一个陈旧的纸箱占着，上面堆着孩子的玩具。
马其鸣这才相信，苏紫为了上访变卖了所有家产，她的确没接受过李春江的援助。
婆婆说孩子发烧，苏紫到医院给孩子瞧病去了。
马其鸣没多问什么，悄悄放下一千元钱，跟秘书小田踅身出来。路上，马其鸣一句话不说，秘书小田吃不准他的心思，也不敢贸然开口，直到夜色彻底吞没大地，大地一片宁静的时候，马其鸣才说：“你说这世上到底有多少冤屈事儿？”
秘书小田张了几下嘴，没敢回答。
第二次，马其鸣是一个人来。秘书小田在乡巴佬，腾不出时间。他让司机在车里等，自己顺着巷子，带着几分不安敲开苏紫家的门。开门的是苏紫，看到马其鸣，苏紫怔了一下，问：“找谁？”马其鸣说：“我是陶实的朋友，能进来不？”苏紫侧开身子，马其鸣几乎是挤了进去。等进屋坐下，苏紫却长久的不开口，双手不安地绞在一起，慌乱的眼神在马其鸣身上跳来跳去。马其鸣刚问了一句事情怎么样了，苏紫突然就给跪下了。马其鸣吓了一大跳，赶忙伸手拉她，谁知苏紫硬是不起来，也不说话，只是哭，那眼泪就像八月的雨，噼里啪啦，很快就将屋子打湿了。她婆婆一见状，也从里屋跑出来，扑通一声跪到了地上。
“好人啊，帮帮我们吧！”
马其鸣在婆媳俩的哭声里坚持了一个小时，终于发现，苏紫的神经已不大正常，这个年轻的女人，除了跪和哭已不会别的。她甚至忘了该怎么跟别人陈述，仿佛眼泪便是她全部要说的话。
那天还发生过一件不愉快的事，大约是马其鸣的沉默和犹豫惹恼了苏紫，就在他硬从地上扶起苏紫的当儿，苏紫竟恨恨地在他脸上吐了一口唾沫！马其鸣被这一口吐沁住了。见他发愣，苏紫突然爆发了似地吼：“你走，走啊，你们这些当官的，没一个好的！”
接下来他便听到苏紫神经失常的消息，断断续续，却总在刺痛他的心。也有传闻将她的失常跟那个叫郑源的扯到一起，说陶实自首后，郑源以各种各样的理由接近这个年轻的女人，将她从一家小厂调到**的一个二级部门，还以陶实的名义给她们弄了一套房子。传言纷纷，大有将郑源跟她弄到床上的趋势。孙吉海就在一次会上公开讲：“我们有的领导干部，放着全县的大事要事不抓，整天尽干些没名堂的事。下属是要关心，是要体恤，但你把精力全熬进去，也未免太过了吧？”
这话带有血腥的味道，坐在主席台上的马其鸣看见郑源涨红着脸，喉结一鼓一鼓的，像要反驳什么。
郑源跟苏紫到底是怎样一种关系？苏紫的上访是不是李春江在背后支使？李春江又为了什么？还有，袁波书记为啥在这事上很敏感？传言的背后究竟隐着怎样的事实？一系列的问题堆在马其鸣脑子里，马其鸣觉得必须搞清楚。
这一次，马其鸣仍然是一个人去看苏紫，刚到吴水县城，袁波书记就打来电话，问他在哪儿，那件事了解得怎么样。马其鸣知道袁波书记是问胡权礼，他在电话里犹豫一阵，还是说这人好像有点来路不正。袁波书记问怎么个不正，马其鸣说：“我怀疑他那个二等功有假。”袁波书记叹道：“当时光远同志也这么说，可惜我没听进去，不过，现在提出来是不是有点