先帝驾崩，新皇登基。
皇上生母，即先帝皇后，册封母后皇太后。另二十一妃嫔册封太妃。
太子妃册封皇后。侧妃册封正二品淑妃，两位庶妃封从三品嫔。
选秀大典在一月之后。
皇上去永寿宫给太后请安。
“母后。”简言，微微俯身。
“坐，哀家有事同皇上商量。”太后勾唇，接下嬷嬷递来的茶。
“母后请讲。”皇上淡然。
太后放下茶具，抬眸：“皇上的姐姐妹妹都及笄了，仅十七和十八还小。”
皇上：“母后以为如何？”
随即起身：“朕还有奏折没批，不叨扰母后了。”
太后宽慰一笑，早料如此。后再提也不迟，该做的还是要做。
站在不远处的嬷嬷笑面，看似慈祥道：“皇上刚退朝，太后切莫生气。”语气很像聊家常。
是了，这太后身边最得宠的嬷嬷，也是先皇赐予的。对太后衷心不二，用人不疑。但在当年，太后入宫的贴身陪嫁刘嬷嬷，人间蒸发似的，没人知道哪去了。有疑虑的，也没涉及自身利益，正主都没发话呢，谁会在乎一个刘嬷嬷。
太后抿唇，道：“选秀，哀家还没嘱咐呢。”作势起身，嬷嬷赶紧上前弯腰扶着。
“哀家乏了，给皇上捎话，别选少了，你亲自去。”
“是。”
服侍好太后，嬷嬷出了永寿宫，途经御花园，恰巧碰见皇后娘娘。
“奴才给皇后娘娘请安。”规矩十分严谨，仍挂着面善的笑容。
皇后一身正红色朝服，时刻不忘彰显身份。威严的凤眸生出了五分柔和，端庄得体。
“嬷嬷请起。这是？”皇后浅笑。
嬷嬷自然是懂的，头半低着：“回皇后娘娘，皇上政务繁忙，今儿早走的急，太后有些事儿来不及交代，奴婢代为传话。”
皇后笑意更甚：“既如此，嬷嬷快去吧，莫误了时辰才好。”
等嬷嬷恭敬行礼后走了，皇后的笑意才消失不见，柔和减了三分。身边跟着九个宫女，贴身伺候的也没有。
皇后遍视了大片的海棠，眼底深沉了几分。何尝不知，嬷嬷说的是选秀。当年，皇上还是太子之时，庶妃说是硬塞进来的，也不为过。
皇上不贪恋美色，一心政务。自是天下的福气，可又叫这后宫里的女人怎么活。
不是心善考虑谁，这后宫表面是皇后管着，实际还是皇上。皇后也不求别的，这后位是她的，保家族荣耀便罢了。后宫至今空无子嗣，历代皇朝，只要皇后无失德之处，育有子嗣皆不可废。
等皇后回了长春宫，即吩咐殿前总管：“通知淑妃，选秀五日之后，巳时和申时得过来。”
“娘娘，奴才明白。”殿前太监笑成了一朵花。
长仪宫。
淑妃一身宝蓝色便装，长发披肩过腰，以一根嵌玉钗点缀，坐在梳妆镜前。
四周无人伺候，是为太子侧妃就有的习惯。
她的容颜，只温婉清艳一词方可形容。淑妃娘娘，并非绝色。
这时，一个宫女低着头进来：“娘娘，皇后娘娘派人传话。”
……
五日后。
卯时，禁城宫门前，浩浩荡荡的马车，这是已经过了几轮的筛选，从万人只剩了整三百人的。
有官员女子，良家女。姑娘们打扮的艳丽娇媚，都仔细着呢。
入宫选秀，是不允许素装出现的，那可是犯了规矩。
谁不知历代皇朝，只允有一位皇子，注定册封太子，未来的皇上。可若不得皇上欢喜，哪怕大幸诞下皇子，也只夭折的份，这是老祖宗的规矩了。这一点，十分残忍。
太后给皇上的嘱咐，此次选秀，不少于二十的好。
大殿之上，一座龙椅和两座凤椅并列，皇上中间，太后左，皇后右。偏右下侧，淑妃宝座。
皇上着明黄色朝服，右手大拇指戴着玉扳指。是刚批了折子，才换上朝服过来的。
皇后身着明黄色的凤袍，冠以九尾凤冠，两端垂至肩膀的流苏，彰显着母仪天下的身份。
太后一身朝服，明黄色。阳光和煦照着，太后的面容显得精神。
淑妃，宝蓝色的华服。侧戴五尾凤钗，配垂耳流苏。
巳时已到。
秀女们每五人一组，共六十组。自高阶官员女子先入，良家女最末。