当第一声鸡叫的时候，一直在被窝里睡觉的陈元龙，突然从被窝里做起。昨晚做了一个奇怪的梦，一个女人一直叫自己的名字，但自己却找不到声音是从哪里发出来的，整整一个晚上就是这个梦境。直到第一声鸡叫，这才算把自己从梦境中拉回。坐在床上半天，忽然想起今天要去醉仙楼会一张‘买卖’。赶紧从床上下来，这时听自己的房门有敲门声“七哥，你起来了吗”？
“进来吧，顺子”。一个穿着短褂的十四五岁虎头虎脑的男孩端着洗脸盆进来。顺子麻利的把洗脸盆和牙刷牙缸摆好。“七哥，我娘说了让你一会过去吃饭”。陈元龙一边穿衣一边说“行，你告诉你娘，我一会就过去”。顺子走后，陈元龙洗漱完毕，这才去顺子他家吃饭。顺子家住在陈元龙四合院的下房，陈元龙住的是皇城根下的一所四合院，这四合院是以南北纵轴对称布置和封闭独立的院落为基本特征的。按其规模的大小，有最简单的一进院、二进院或沿着纵轴加多三进院、四进院或五进院。
四合院的大体分布为大门、第一进院、大堂、第二进院、书屋、住宅等，两侧有厢房,各房有走廊，隔扇门相连接。而陈元龙住的四合院正是二进院，原是前清状元张季直的宅子，后来，也不知道什么原因，张季直把这个院子，卖给自己的侄子，很可惜他那个侄子不学好，吃喝嫖赌没过几年，就把这个院子个折腾给别人了，后来，陈元龙听说有人要出售这所院子，就买下来。有人说买皇城根的两进院子，这陈元龙这么有钱。他是干什么的。用他的话说“手艺人”手艺人是干什么的。做糖葫芦的，还是做面人的。都不是，手艺人是一种对手工业者的统称，如果你要是个做糖葫芦，那你十辈子也买不起这院子，陈元龙是手艺人中最赚钱的买卖‘飞贼’，有人说不就是个小偷吗？话是这么说，但陈元龙不是一般的小偷，是跟北京另一个小偷齐名的飞贼。那个小偷叫‘燕子李三’而陈元龙则是‘飞天神鹤’。是在北平齐名的飞贼，但他跟燕子李三还又不一样的地方，燕子李三是逮谁的偷谁的。没有固定目标。但陈元龙是接单，就是说有一上家通过中间人要陈元龙去偷某某家的什么宝贝，然后谈好价格。陈元龙觉得价格合理，就接单做成后，把货交个中间人，然后从中间人手中再拿自己应得的那份。这样有一个好处，不会暴露自己。每回做完案，总要在作案现场留下一个纸质的仙鹤。所以江湖被称为‘飞天神鹤’。
已经顺子家里，就见顺子妈已经摆好了碗筷，就等陈元龙吃饭。“兄弟，赶快吃吧，今我可是给你从花市火神庙‘豆汁丁’买的”。顺子妈说。一听是‘豆汁丁’买的豆汁，陈元龙眼睛就是一亮，陈元龙早点没有别的爱好，就是喜欢喝豆汁，尤其是‘豆汁丁’的豆汁。喝豆汁儿是有讲究的，首先得烫，正咕嘟着偶尔冒几个泡的热度最好，再者必须得配上切得极细的水疙瘩丝儿，就是最便宜的那种芥菜疙瘩，不过一定要浇上些辣椒油，同时还得搭上俩“焦圈儿”，主味酸、回味甜、芥菜咸、红油辣，五味中占了四味，再加上焦圈儿的脆和香，绝配！
一碗下肚，陈元龙觉得浑身舒坦，爽。顺子妈说“还喝吗”？陈元龙站起身说“婶，真不好意思，每天还叫你跑那麽远去给我买豆汁喝”。“说啥话呢！兄弟，要不是你，我和顺子早就饿死街头了,买个豆汁那算啥”。
顺子和顺子妈，是两年前从乡下来北平找自己男人，结果自己男人没找到，钱也花光。流落街头。陈元龙记得那时北平入冬下的第一场大雪，那天正好跟自己的中间人谈完一笔‘生意’，往回赶，走到自己住的胡同口时，看见地上躺着一人，陈元龙知道又是一个‘路倒儿’，陈元龙是见怪不怪，这年头北平这‘路倒儿’太多了。刚想绕过去，忽觉得有一只手抓住自己的一只脚。把陈元龙顿时吓一跳。低头看见那‘路倒’一只手抓住自己的脚。陈元龙蹲下身子，这才注意，原来是一个乡下妇女，他怀里还裹着一个半大孩子。那乡下妇女虚弱的说“行行好，把这个孩子收下吧，我是不行了，求你，救救孩子，给他口饭吃吧”
陈元龙最不能看到的就是这种场景，这不由得让他想起自己的母亲，当他母亲把讨要来的吃的给只有五岁大的陈元龙吃的时候，饿死在一旁。陈元龙清楚记得他把只吃了一半的窝头往母亲嘴里塞时，母亲已经死了。她把生的希望留给了自己的孩子，自己却选择了死亡。陈元龙哭着喊着母亲，希望母亲醒过来。一切都是徒劳的，母亲再也没有醒来。就在只有五岁大的陈元龙即将绝望的时候，一个老人抱起来他。安慰他说“不哭，有爷爷在，不哭”。这个老人就是自己的师傅‘飞天神猴’郝平。从此陈元龙就跟着师傅学艺，知道师傅去世。
陈元龙感觉自己眼里湿润起来，有点想哭。就叫来一辆黄包车把这娘俩接回自己住的四合院。救了他们，后来才知道他们是来北平找顺子他爸，结果没找到，反而是冻饿街头，陈元龙一琢磨，自己的四合院平常没有什么人，如果让着娘俩帮自己看看房子也好，就跟他们把自己的想法说了，顺子他妈喜出望外，满口答应，帮助照料院子，并且帮助做饭。
吃过早饭，陈元龙换了一身行头。去醉仙楼回中间人，谈笔‘买卖’。大栅栏北平的前门大