萧太后和韩德让决定再次向宋进军，报被刘敏侮辱的一箭之仇；命令契丹南府宰相耶律奴瓜与南京统军使萧挞凛统兵侵宋。
数万铁骑直入北宋定州境内，北宋时任镇、定、高阳关三路都部署的大将王超即令镇州都部署桑赞、高阳关都部署周莹各率本部兵马来定州迎击辽兵；高阳关方面是副部署王继忠率军而来。
王继忠是开封人，其父王珫曾任禁军武骑指挥使戍边瓦桥关；在与契丹作战中阵亡。
王继忠由于父亲的战死得以补官东西班殿侍，成为当时还是皇太子、开封府尹宋真宗赵桓的侍从。
王继忠“以谨厚被亲信”，待皇太子赵桓即位为宋真宗；王继忠作为“皇太子”旧人累迁至殿前都虞候，领云州观察使；出为深州副都部署又转为高阳关副部署。
王继忠自小倜傥，渴望为国家建功立业，在真宗开府的随从中颇得赏识。
王超是这次会战的总指挥，他先派出一千五百名步卒北上望都；前哨打探敌情。
这支宋军在望都县南遭遇辽兵，发生激战。王超闻讯，与各部宋军纷纷北渡唐河增援与辽军对阵。
王超所部居于战阵中央，桑赞部为右翼，王继忠部为左翼，与辽军酣战。战斗自午后战至夜半，双方不分胜负。
宋军正准备稍作休整，来日再战，却惊恐地发现，契丹兵马一部，乘夜色掩护，已经绕到宋军左翼王继忠部的阵后，截断退路，分解宋军，欲各个击破。
王继忠也看出辽军的企图，果断分兵抵抗，亲自跃马舞枪赴敌，与辽军骑兵在康村一带奋勇大战。
然而，王超与桑赞却胆怯害怕了；看到王继忠部陷入重围，不仅不率部赴援，反而为求自保，带着军队退出战场。
战场上的形势风云突变，仅有的王继忠部初分割瓦解。
辽军发现王继忠服饰与其他将士有别，便料到是宋军主将便集中兵力击攻王继忠。
王继忠大义凛然，浴血奋战，且战且退，麾下将士死伤惨重。
但还是借助西山地形向东北突围，当退到白城（今河北清苑西）又一次被辽军骑兵追上包围；此时人困马乏，身边的亲随也纷纷倒在辽兵的刀下；王继忠力尽被俘，所部全军覆没。
萧太后早知王继忠忠贤，就晓之以理，动之以情，并且以早有南北和好，止戈休兵之意，希望王继忠能够搭起南北的桥梁。
说到这里人们才发现萧太后是以战促和，这可能是她受刘敏的影响。
刘敏当初将那把钛合金手术刀按在萧太后脖子上就说过：“辽国不可战胜宋国，宋国也不可能吞并辽国；两家还是和好即为上策”。
刘敏的话不无道理，而萧太后在劝降王继忠时讲出的“南北和好，止戈休兵；希望王继忠能够搭起南北的桥梁”的话和刘敏此前讲过的两家和好别无二致。
王继忠是宋真宗藩邸旧臣，深知宋真宗有化干戈为玉帛之意；当他出任边关将领，二人交谈，宋真宗就说：“息民止兵为事”。
宋真宗任命自己最亲信的人到边境带兵，暗含“止戈”之意。
今契丹承天太后也说出此意，王继忠就把促成南北议和提到日程；接受了萧太后的任命为大辽户部使。
萧太后还把最早效力契丹的汉臣，康默记的族女嫁给他。
宋辽两方尽管都有和好的意图，但必须在战场上多争取一些利益。
于是，契丹王朝又一次大举攻宋；承天太后萧燕燕与辽圣宗耶律隆绪亲自统兵二十万大军席卷而来。
前方告急文书接连送到开封城中，宋真宗急召群臣商议对策。
这时候刘敏和寇准已经从华洲返回东京，寇准在华阴县亲自督促刽子手斩杀了打着自己旗号为非作歹的寇环；向故乡的乡亲们赔礼道歉，华阴县的父老乡亲明白事情的经过后觉得误解了当朝宰相，纷纷表示歉意。
寇准一回到京城，便就接到边关紧急塘报；说辽国萧太后和辽圣宗耶律隆绪率领20万大军直逼澶州。
以王钦若为首的南党又在作妖，再一次试图说服宋真宗放弃汴京难逃长江驻跸建康。
寇准力挽狂澜让宋真宗亲征，与此同时宋真宗收到莫州部署转送来的王继忠的密信。
王继忠兵败，最初宋真宗以为他战死追封其为大同军节度节；同时以王继忠当年首次被任命的官职恩荫其子，并派人调查此次战败的责任；处理了两个“替罪羊”稗将。
当宋真宗收到王继忠写来的信，又惊又喜；方知王继忠未死。
王继忠信中大意是：“臣尝念昔乡面辞，亲奉德音，唯以息民止戈为事……”表达了南北共同的心声。
但宋真宗对契丹议和的真实程度半信半疑，经与大臣商议；在给王继忠的手诏中还是表达了和谈的意思。
为了增大议和的筹码，宋真宗把亲征地点定在澶渊；并派出曹利用携国书及给王继忠的手诏赴契丹行营议和。
但曹利用到达大名时，守将孙全照对契丹的议和诚意产生怀疑；留下曹利用。
澶渊位于黄河之滨，南城在河南岸，北城居河北岸，彼此有舟桥横跨河上相通。
只所以选择澶渊，也是有目的的：澶渊在历史上以会盟而闻名，并且宋真宗亲征之日：“日抱珥，黄气充塞”。
司天官解释为：“宜不战而却，有和解之象”。
此时的契丹萧太后，得到南院大王耶律善补奏报；说宋真宗遣使馈赠王继忠