“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”数千年来，炎黄子孙过大年的热情始终不减。这不，虽然距离大年还有些时日，心急的人们已经陆陆续续地往自家门上贴上了大红春联，一些临街商铺也是张灯结彩，春节的气息弥漫着整个京城。
屈指算来，朱佑樘践祚已近五年。几年来，铲除奸逆、重用贤良、废除苛法、轻徭薄赋、厉行勤俭、收复河山……，朱佑樘打了一系列中兴大明的“组合拳”，朝野风气一新、朝纲重振。但各地水旱蝗灾频仍，边境上异族骚扰不断，内忧外患使青年皇帝意识到，要达到皇曾祖“仁宣”时期的太平盛世，还有很长的路要走。因此，他的心情远没有宫外的气氛那般喜庆、轻松。
距离上朝的时间差不多还有小半个时辰，朱佑樘早早就到了太和殿，殿侧偏房的书案上，摆放着阁僚“票拟”的奏疏和条陈，那都是朝会上需要“圣裁”的国之大事，须得先看看，心里有个“数”。此时，一道绯色蜀锦的奏疏引起了他的注意。只见奏疏上写道：
“臣蒙天恩，超擢不次。夙夜祗惧，思图报称，盖未有急于请赈灾民、惩贪赃者也。去今两岁，湖广非旱即涝，禾稼歉收，里甲之穷民，十室九空，饥民嗷嗷，流民徒增。然非不颁赈恤也，而颠连无告者，则德意未宣；而侵牟者有以壅之，幽隐未达；而渔猎者有以阻之，上费其十，下未得其一。尤以黄州府久悬其位，吏治松懈，妄费之风甚于别府。臣忝督湖广，职当重私侵之罚、清出支之籍，然诞谩成习，臣焚膏继晷亦无补于事也。况越职以逞者，贻代庖之讥。由是，臣恳请吾皇选拔贤能，充任黄州府，以谳冒费之污吏、申民氓之积冤。臣不识忌讳，干冒宸严，不胜战栗陨越之至。臣陶鲁谨奏。”
朱佑樘将奏疏读了两遍，随后陷入沉思。陶鲁这则奏疏，既是说的天灾，也是说的人祸。黄州府尹一职空缺时久，虽地方多次上疏陈情，吏部却是久拖不决。当然，并非是吏部有意延宕，而是……巧妇难为无米之炊。
朱佑樘从奏疏下面抽出一张宣纸，这是前日朝会时来偏房小憩，因感身子疲倦而即兴写的两句诗：“习静调元养此身，此身无恙即天真。”当时因朝会未完，来不及想出后两句，遂半途而废。
朱佑樘拿起案上的狼毫，不经意地掭着墨。半晌，似有所得，提笔宣纸之上，一挥而就，续出后面两句：
“周家八百延光祚，社稷安危在得人。”
这时，五凤楼上的“官街鼓”声传进太和殿，朱佑樘竟似未闻。
“皇上，该临朝了。”随侍太监走过来，尖声提醒道。
朱佑樘放下朱笔，整了整头上的“翼善冠”，来到太和殿，接受群臣的朝拜。
山呼过后，照例是“有本启奏”。三省六部五寺两院的大臣们按照事先准备好的“条陈”照本宣科，然后接受同僚的意见、质疑、诘问与反驳，最后由皇上圣裁。大约一个多时辰，大臣们的禀奏不再踊跃，朱佑樘手一挥，随堂太监前行几步，喊道：
“吏部王大人、户部周大人、都察院闵大人、屠大人，随皇上云台议事，其余百官退朝。”
吏部尚书王恕、户部尚书周经、都察院左都御史闵圭、右都御史屠滽，跟在龙辇后面来到云台。君臣坐定之后，朱佑樘命随侍太监取过陶鲁的奏疏，说道：“这是湖广承宣布政使陶鲁陶大人的奏疏，几位爱卿传看一下。”
很快，四人传看完毕，奏疏又回到皇帝的手上。
“此疏出自湖广，”朱佑樘扬了扬手上的奏疏，语气沉着地说道：“然而问题岂止湖广？天灾固重，人祸更甚！长此以往，民不聊生，国将不国啊。故此，朕请四位爱卿来云台，就议四个字：赈荒惩贪。爱卿们说说看，该如何办？”
户部尚书周经抢先开口，毕竟四字中他独占两字：“皇上，弘治四年，全国各地虽频发灾害，但灾情均较轻微；唯开封河决、浙江洪患和湖广旱涝等三地灾情较为严重。为恤民安民，已拟停浙江织造一年，免湖广黄州、承天、德安、郧阳、宝庆五府税粮一年，免开封当年秋粮；同时饬命各相关州县开仓放粮，以济饥民。在赈济之中，确有‘侵牟’、‘渔猎’之事发生，户部虽派员巡回监督，但地广人少，更因职权所限，成效甚微。臣以为应加强稽察、大力治庸惩贪，方能刹住‘妄费之风’。”
朱佑樘微微点头，没有说话，只将目光转到左都御史闵圭、右都御史屠滽两人身上。
“皇上，”闵圭接口说道：“周大人所言甚是，治庸惩贪都察院责无旁贷。弘治元年以来，朝廷大力整肃吏治，成效有目共睹。陶大人奏疏之弊，多系里甲所为。都察院虽设有十三道监察御史‘代天巡狩’，然人不过百余，且职属察纠内外百司的官邪、藩服州县以上官员，对于州县以下之小吏，虽可纠察，却力有不逮。请圣上明鉴。”
周经白了他一眼，说道：“闵大人这一说，倒是将这‘惩贪’二字推得个一干二净啊。”
闵圭苦笑一声：“周大人，下官也不愿推呀。偌大个国家、算上里甲这些小吏，那可是成千上万的官员哪，就算将这一百一十个巡察御史劈成两半，也顾不过来吧？”
周经还想抬杠，被朱佑樘拦住：“王爱卿，您可有话要说？”
王恕“咳”了一声，说道：“‘赈