书接上文，话说李世民和楚墨风经过一系列的小规模作战，终于将王世充的都城洛阳围了个水泄不通，而王世充无奈之下之好拉下脸派遣使者前往洺州，恳求窦建德派兵救援。
窦建德在接到请求之后，一番利弊权衡，决意派兵前往洛阳，同时派出使者李君威来到李世民处进行调和。殊不知李世民早已和楚墨风商议好，趁此良机一举攻克洛阳，消灭王世充这个心腹大患。
此时的东都洛阳城内，由于大军围城，导致粮食越来越少，绢一匹只能换粟米三升，布一匹只能换盐一升，而往日昂贵的古董珍宝此时却贱如尘土。
饿极了的百姓将草根、树叶全都吃光后，又把浮土放到水桶里摇晃，将乱渣石子去掉后，用得到的细泥掺进一些碎米做成烧饼，吃下去的人无不生病，浑身浮肿脚跟发软，走上一百步便需要半个时辰。
一时间整个洛阳城街头尸横遍野，洛水河内皆是饿殍，百姓怨声载道哀嚎不已，东都已然不复当初之繁华，每到夜晚那些已经化作白骨的尸体竟有丝丝磷火闪烁，若是从上空望下犹如一座鬼城。
当初，皇泰主将百姓迁入宫城，总共搬了三万家，到现在所剩不到三千家。即使贵为郑国的公卿，连糠稃都吃不饱，以至于尚书郎以下的官员，弄到一点吃的都亲自肩挑头顶，其中不少人像普通百姓那样挨饿死去，对此皇宫内的王世充视若无物。
为了防止有人趁机逃走，王世充名各门日夜坚守，如若无故靠近城门者，无需盘问一律以弓箭攒射，至此洛阳各城门处每日总会有那么几个倒霉的被无故射杀。
大郑皇帝王世充已多日不上朝堂，他每日呆在后宫里，面前摊着兵书发怔。偶尔打起精神，摊开筹策、龟片，反复推算窦建德的援军何时可来、胜机何在。摆弄一番之余随即又陷入了痴呆状态。
而王世充的各个亲眷，也就是所谓的那些皇亲国戚们，一方面躲在家中等待城破之日来临，另一方面则暗地里搜刮各种金银财宝，以备如若侥幸不死，还能保证半生富贵。
洛阳文成商号内，掌柜的面色冷峻地对着面前几个身材魁梧的伙计说到：“国公爷此番就在城外围困洛阳城，至于我收到的最后的指示是，尽量不动声色地将现在那些不值钱的金银珠宝，尽数收入商号内，随后登记造册等待国公爷前来。所以趁着现在城内大乱，你们几人分头行动，但是有一点，如若谁不幸事败，自己想好说辞，咱们的家人可都在长安呢，诸位心中有点分寸。”
一众伙计点了点头，随后辞别掌柜各自离开了商号，而掌柜的则晃晃悠悠地走到商号后院自己的卧室内，将床上的被褥掀起，伸手扣住墙上一块青石使劲往里一按，只见床板向前一划，露出一个地道口，掌柜的取了蜡烛走了进去，来到一扇门前，掏出钥匙将门锁打开，伸手一推门顺势向两边敞开，只见屋内堆着许多木箱子，随便打开一个发现，整箱的金银玉器珠宝首饰就这样杂乱无序地放在里面。
似乎是对这些不感兴趣，掌柜走到一堵墙面前，只见墙上也有一扇门，继续摸出钥匙将门打开，掌柜的走进去取了些吃食出来，随后依次将门关好，就在房门即将合拢的瞬间，透过门缝依稀可以看见，城内此时千金难求的粮食，竟然在这间狭小的密室内堆得满满当当的。
三月庚戌日（二十二日），李世民接斥候急报，称窦建德大军主力已于前一日抵达酸枣，在此之前，窦建德率军将盘踞在曹、戴二州一带的盗贼孟海公一举剿灭，孟海公在被俘后投向了夏国，其麾下残余士兵也被改编为夏军。
窦建德随即率军西进，途中又集结了盗贼徐圆朗的队伍。到了滑州，王世充的行台仆射韩洪开门迎接。休整一番之后夏军又一路攻陷了管州、荥阳、阳翟等地，同时不断有王世充的部下加入进来。
双方的兵力合在一起共有十几万，对外号称三十万，水陆并进且军粮由船队运送溯河西上。三月中旬，这支以夏军为主的联军受到了唐军的阻截，前锋便在成皋东郊平原驻扎下来。
而可笑的是窦建德没有忘记他是以国君的身份出征的，一驻下便立即在板渚兴建行宫，同时派使者通知王世充援军已到，要东都方面作好接应的准备。
辛亥日（二十三日）李世民再次收到窦建德的书信，称前来调解唐、郑两方的争端，并要求唐军退回潼关，归还所侵占的郑国土地，与夏国重修前好。
收到书信之后，李世民赶忙召集众将官开会，商讨应对夏军的方略。众人为窦建德强大的兵力所震慑，纷纷提议回避他的锋芒。独有宋州刺史郭孝恪提出异议。
“王世充穷途末路，马上便要投降了；窦建德这时候才从遥远的北方赶来救援，未免太晚了些。这是天意要让两位枭雄同时灭亡啊。”他走到地图面前，右手指向虎牢说到：“我军应该固守虎牢城，坚决地把他的军队拦截住，然后瞅准机会出击，必定可以把他一举消灭。”
而主簿薛收站起身来，表示赞成郭孝恪的意见，只见薛收面色凝重地说到：“此时王世充已然穷途末路了，如果这各时候咱们后撤，届时河北方面的粮食一旦送入洛阳，那么此前咱们所做的努力全白费了。”
李世民闻言点了点头没有说话，而是将目光望向一旁抱着酒坛子喝酒的楚墨风，见到李世民将目光投向自己，楚墨风