张艳和柳仁章吃过午饭就急急忙忙地赶回了柳家大院，眼前的柳家大院面目全非，院门上带喜字的大红灯笼换成了带奠字的素白灯笼，影壁上的大红喜字也被黄色的烧纸覆盖，长达几丈的白布中间打了一个大结悬挂在柳家大院匾额的两侧，大门上的喜联也换成了两张白纸，大院内的树枝上，墙头上，各院的门楼上都挂满了灵幡，整个柳家大院显得庄重肃穆。
柳念菽、柳智章、柳惜谷、柳书章等孩子也都请假在家，脚上的棉鞋也缝上了白布，没有了往日的打斗嬉闹，都是一副欲哭无泪的表情，柳信章独自跨坐在自家门槛上暗自垂泪，早上他给柳老爹和张艳报信的时候，并不知道是柳厚章死了，直到后来看见柳老娘哭瘫在地才知道发生了什么，柳信章哭柳厚章，心里更思念柳义章，生怕他也死在战场上，柳老娘和柳爱稻在柳忠章家忙着做孝服。
张艳赶紧把小信章抱在怀里，用手绢擦拭他脸上的泪水，心疼地说，“不哭，小弟，有大嫂在，啥也别怕。”信章本来还是小声抽泣，见张艳回来了，他把脸埋在张艳的怀里嚎啕大哭，流下的鼻涕眼泪把张艳的胸襟给弄湿了一片，仁章见不得信章的这幅埋汰样，大声斥责道，“信章，怨不得大家给你起了个‘哭打滚’的外号，在你大嫂怀里也不安生，把你大嫂的新衣服都弄脏了！”张艳瞪了仁章一眼，小声地责怪道，“我这衣服本来就穿了好几天了，脏就脏了，你看不出来信章这是想他二哥了吗？你以后若再嫌弃信章埋汰，就别跟我俩睡一个炕，一个大男人总弄得一尘不染的，也不觉得臊得慌！”
仁章不敢吱声了，他接过信章，看着张艳换了一件黑色的衣襟，忽然发现张艳的脖子上挂了一根红绳，就好奇地问，“张艳，你脖子上挂的是啥玩意？”张艳正眼也没瞧仁章，没好气地说，“上午我娘家人刚送的玉坠，你还不如信章呢，一个大男人偷看我换衣服。”
仁章讪笑着，低声说道，“你不是俺媳妇嘛！别的女人请俺看，俺还不看哩！”
“哎哟，就你这怂样，那个女人能请你看她的身子？”
仁章也不生气，心里却想起一件往事，去年夏天，有一次忠章在外面跟王守疆等人喝得大醉，被送回家后在又吐又尿，还骂骂咧咧地耍酒疯，卫稷、厚章跟着义章到树林里捉知了猴去了，家里只有林绮一人，林绮没办法就把仁章喊了过去帮忙，林绮在仁章面前故意把领口开得很低，皙白的胸脯若隐若现，在往炕上拽忠章的时候，林绮有意无意地用胸脯挤压仁章的胳膊，那时候仁章虽然与张艳相好四五年了，但从来没有亲近过张艳的身子，林绮用并不丰满的胸脯撩拨仁章时，仁章直觉着浑身燥热，尤其是林绮那如泣如诉的眼神令仁章心生怜惜，就在林绮吹灭油灯的刹那间，仁章赶紧低着头从卧室里跑了出去，仁章每每想起这件事就感觉自己很了不起，颇有些先祖柳下惠坐怀不乱的君子风度。
面对张艳的挖苦，仁章并不生气，在他眼里张艳做啥都是对的，仁章从记事起就跟张艳、爱稻、思麦等几个女孩一起玩，稍大点后，思麦和爱稻都鼓动他和张艳扮夫妻，再后来情窦初开，俩人还真好上了，俩人相好的消息在双柳村不胫而走，张艳也不忌讳隔三差五就跟着蕙兰到柳家大院玩，到了柳家大院，蕙兰通常都是到书房缠着柳老爹，而张艳就和仁章、思麦、爱稻在一起说悄悄话，然后约着仁章单独到柳河滩溜达，张艳问得最多的都是关于柳老爹的事，仁章是有问必答，就这样谈了好几年，仁章愣是连张艳的手都没摸过，直到柳老爹答应了俩人的婚事后，在柳老爹的书房里，仁章才第一次抚弄张艳的身子，从而被张艳迷得神魂颠倒，张艳的话在仁章这儿就像圣旨一样，仁章以前是滴酒不沾，这几天吃晚饭时张艳都让仁章陪着柳老爹喝几杯，基本上喝完酒挨着炕就能睡着，为此张艳总是表扬仁章的酒品好。
“怎么，看你得意的样子，难道还真有别的女人请你看她的身子？”张艳已换好衣服，见仁章仍在发愣，就揪着他的耳朵跟他开玩笑。
仁章被问得满脸通红，他并不知道张艳是在跟他开玩笑，还以为被她看破了心事，他赶紧督促张艳抓紧时间到忠章家里去，那儿肯定忙得不可开交了，张艳背着信章和仁章来到忠章家，厚章的灵堂就设在堂屋，东屋是卫稷的卧室，柳老娘领着一帮女眷在那里儿赶孝服，柳文贵、柳承祖、柳文喜、柳彧祖、柳文庭等十几个柳氏宗族的主要成员正在西屋商议殡葬事宜，正屋就是忠章和林绮的卧室，张艳和仁章先到了忠章屋里，忠章坐在炕东头，林绮坐在炕西头，见张艳和仁章进来，忠章朝俩人点了点头，张艳见忠章的两个眼睛都哭得红肿，也禁不住红了眼圈，她柔声问道，“大哥，我大爷从县城回来了吗？”
“弟妹，我爹回来有一阵子了，在书房跟二叔谈事呢。”忠章用沙哑着嗓子跟张艳说道。
张艳赶紧嘱咐忠章少说话，然后吩咐林绮，“大嫂，你到厨房熬些姜汤，再加上勺蜂蜜，让我大哥喝点，这样对他的嗓子有好处。”
林绮自从仁章进屋，就一直含情脉脉地看着他，根本就没心思听张艳和忠章的对话。
仁章怕引起张艳的误会，赶紧大声提醒林绮，“大嫂，张艳让你到厨房熬姜汤给大哥喝呢。”
林绮这次回过神