摘星楼的拍卖结束，紧接着而来的，是今年的秋闱。
但是户部并没有闲下来，忙着清点入库的金银，又忙着拨发该派发给军队的银饷、该拨至各地的银饷，还有跟万家解释关于江南试行青苗法、拨发青苗款的条条款款，简直忙得焦头烂额。
太子本以为明宗皇帝留中不发的恩旨，在三日之后发了下来，在万家缴足了江南五年青苗款拨发权的拍卖竞价之后，赏还了一半竞价之额，也就是六百万两，着万家将这笔银款用作青苗款，作为江南农户请贷的款项。
万家感恩戴德，但是其他竞价失败的商贾在听闻这个消息之后，大为懊恼，尤其是陆翛然：早知道皇上只收半价，他们肯定跟万家竞争到底啊！
可惜，千金难买早知道。
万辉私下派人携礼，打着向黎焰请教青苗法的由头，向黎焰表示了感谢。不过，感谢的话黎焰接受了，但是这礼，却没有收。
当初，黎焰和林若也并不全然有把握，皇上是否真的会下这道恩旨，所以，他们给万辉的许诺是：务必竞拍下这五年的青苗款拨发权，皇上若是不下这道恩旨，那么其中一半的竞拍价格，由林家支付。
林家是言出必行之人，在竞拍开始之前，江南的万家钱庄里，便有王家往万家钱庄存入了五百万两银子——对于旁人来说，这笔大数目的钱财是天文数字，但是对于林家来说，却是小意思，摘星楼因为这七日的拍卖，赚的银两也差不多是这个数了。
当然，这也是万辉在摘星楼里不曾听到皇上的旨意，却依然镇定自若、没有露出任何马脚的原因。因为不管结果如何，他都只需承担半价，另外一半究竟是林家来出，还是国库来出，对他来说没有太大区别。
与此同时，皇帝还有一道奖赏的旨意，传到了林家，也就是如今的安泰伯府，兑现了他跟林若打赌失利的承诺——丹州的两座铜矿、一座铁矿。
这一回，因为有万家挡在舆论的风口浪尖，林家受到的红眼至少缺了一半至多，林谦也总算是松了口气，有个出头鸟兄弟一起分担，压力当真是少了许多！
同样乐不可支的还有摘星楼的伙计们，黎焰和杨琢做主，摘星楼上上下下都拿到了几十两到上百两不等的赏银，许他们一次性领走，如果有担心被人惦记的，也可以寄存在摘星楼里，随时找账房先生支取。好几个年轻伙计因此讨着了漂亮媳妇，这当然是后话了。
再说明宗皇帝，虽然各项大事都有朝廷官员负责，但是作为最高统治者，又是希望可以成为青史留名的明君的，自然少有闲暇，西蜀使者携准湛亲王妃魏颖离开、科举殿试、中秋宴、闻喜宴①、八公主的及笄礼……一件件接踵而至。
在这样的喜事连连中，顾庭的死，没翻起任何水花。皇上下的旨，是罢官、抄家、流放，留了他一条命。但是实际上，顾庭自尽的那杯毒酒，也是皇上授意秘密送去的。
顾庭知道的太多，明宗皇帝不可能留着他的命。
紧接着，顾炎辉的媳妇因承受不住打击暴毙，也没有翻起一点浪花。
在热闹的京城里，顾家的支离破碎、丧事连连，实在让人觉得晦气，再加上他们全然是自作自受，更是没人愿意去沾染这晦气。
林若当然更不会去，只不过，她对顾炎辉的媳妇所谓“暴毙”理由，觉得有些蹊跷。但是很快，有人便把答案带给了她。
“没想到，卢氏竟然藏了这么一小本名册。居然还让顾炎辉的媳妇儿找到了。”林若翻看着手中才巴掌大的小册子，上头记载的人，都或多或少与烨王或者西蜀有关系，算不上通敌卖国，但是牵涉到的关系却也不浅，“难怪，当初宋桓楚提出要娶顾漫妮，卢氏竟然还顺水推舟了一把。”
面具之后的白阙眼中带笑：“九星的这份诚意，林少小姐还满意吗？”
林若轻笑，合上手中的小册子，看着白阙：“这东西，应该是在朝廷抄了顾府之前拿到的吧？白公子现在才拿出来，这个迟来的诚意……分量终究缺了点。”
今日离殇并没有陪着白阙前来，听说因为最后那一日的拍卖，两人之间闹了别扭。
白阙虚了虚眼睛，看着林若。
林若抬眸，对上白阙的打量，从容回应：“不过，也足够了。”
白阙朗声笑道：“林少小姐果然是有魄力的人！”
“我话还没说完，”林若淡淡地出声，“与九星相比，安泰伯府上下，几乎没有人是贵阁杀手的对手，而我手中唯一的把柄，便是白公子你的真实身份。所以，你我之间，林府与九星之间，用钱维系的关系，是否真的牢靠，我需要你的承诺。”
“你想要什么？”
“你的身世之谜，以及九星阁主的令符。”
九星唯一的一块阁主令符，象征着九星阁主的身份，也意味着对九星杀手的调遣之能。
“林少小姐，恕我说句实话，”白阙的眼中带了几分戏谑，“你手无缚鸡之力，即便有这块令符，你是实力也不足以服众，届时九星之中有人不服，你如何应对？”
“这么说，我花了重金，拿了令符，却不足以让天下第一杀手摆平阁中杀手的不满？”林若狡黠一笑，意味深长地看着白阙，“那我这钱，花得不冤枉吗？”
白阙被反将一军，抿唇不语。
林若气定神闲地看着白阙，她知道，白阙一定会同意的。只要白阙同意了，离殇便不