曹操又命王誧去到会稽，拜孙策为辅汉将军，又拜为扬州牧，命孙策进兵攻荆州。
初平二年孙坚死时，孙策才十七岁。
先与吕范孙河投奔丹阳太守母舅吴景，丹阳是兵源之地，孙策在丹阳募集到几百人，便带着这几百人去投袁术。
在泾县被祖郎袭击，死伤略尽，孙策又去向袁术求要孙坚之前的部众，袁术还给他一千多人。
然后攻庐江陆康，又攻扬州刺史刘繇，因为有周瑜和孙坚生前旧将相助，转斗几年间尽得江东之地。
袁术僭号后，孙策写信去跟袁术断绝来往。
此时九江郡在袁术手里，庐江郡在刘勋手里，豫章太守是华歆。
庐江刘勋兵力较强，孙策很不放心，总想找机会夺了庐江。
接到了朝廷诏命，不得不执行，他亲自率领两万人马从豫章而过，豫章太守华歆举郡迎接孙策，豫章便为孙策所有。
孙策又领兵向夏口进军，欲攻黄祖。
刘备自从得徐州后，与袁术相争数年，总算把袁术压制在淮河以南，不得过淮。又与泰山臧霸交好，稳坐徐州。
曹操此时又拜他为左将军，进封为兰陵侯。，让他领兵过淮，攻击袁术。
蜀地路远难行，刘璋接到诏令已不知是什么时候了，曹操对刘璋也不抱什么希望。
袁绍此时也在对公孙瓒发起攻击，无力顾及兖州，曹操便可放心出征李斜。
……
话说李斜得了叶县之后，众将皆喜，只有他独自闷愁。
几天之后，先前派在许都的密探传回消息，曹操将亲自率领三万大军直向叶县，同时夏侯渊领一万人马向鲁阳。
李斜闻讯大惊，虽然他已经会料到会是这样的结果，但确证之后还是吃惊。
急忙找沮授和众将来商议对策。
“怎么办？”
李斜望着大家问道。
他看向赵云，赵云低着头，似乎是在思考，没有答话。
又看向高顺，高顺见李斜盯着他看，只得硬着头皮说道：“不如……我们就退守宛县吧。”
赵云这时抬起头说道：“退守宛县，那我们便是孤城一座了，曹仁之败还在眼前呢。”
“那怎么办？在叶县坚守吗？曹操亲领三万大军来，夏侯渊又领一万人马从鲁阳下，如果夏侯渊攻宛县，那就两县皆危。叶县现在有八千人，守住不破没问题，可是粮食的问题怎么解决？”
张辽只在旁边默默地听着，没有说话，李斜看向他，想听听他的意见：“文远，你有什么办法？”
张辽是新降之将，本来也不想多说，见李斜发问，只好嗫嚅着说道：“曹操此次亲领大军而来，志在必败将军。守叶县……恐为不妥，若退守宛县，恐怕也难守。如果退到襄阳，和刘表合并兵力，或许可以避过曹操此次的攻伐。”
“襄阳，只怕我们愿意退，刘表也不敢接。”沮授摇着头说道。
这一万多人要退到襄阳，刘表还真的是不敢接，到时失了宛县，襄阳又不能进，那便无以为据了。
“曹操兵众虽多，然而我们将猛，兵士亦勇，未必就一定会败。我的意思是，让穰县的两千人马入宛县，由臧洪统领宛县之兵，则宛县可保无虞，甚至可以击败夏侯渊。同时向刘表借兵求粮，我们坚守叶县，诸位以为如何？”
李斜现在也没有更好的办法。
“将军，我们愿死守叶县。”
赵云和高顺齐声说道。
“叶县之粮仅够一个月所食，如果要坚守叶县，则曹操来时我们要主动出击，以求击走曹操，才能保全。”
沮授对于现在的兵力坚守叶县也觉得没问题，现在最主要的问题是粮食。
“曹操兵马即将启程，现在再去征粮也来不及了。现在夏侯渊出鲁阳，夏侯惇又守在兖州，曹仁已死，曹操身边也没什么信得过的大将。到时只求诸位将军奋勇杀敌，击走曹操，则我们才可以稳坐南阳。”
李斜向赵云等人拱手说道。
赵云他们急忙还礼说道：“我等必勇斩敌将，击败曹操。”
决定守叶县后，李斜命高顺负责抢修城墙破损之处，又在城外抢挖壕沟，设置陷阱。
同时命赵云准备守城器具，比如滚檑木，大石头等，特别是弓弩和箭。
又出榜告示城内百姓，说曹操扬言此次誓欲屠尽叶县，一个不留，让百姓协助守城。
城内的百姓也早就听过曹操屠徐州之事，之前曹仁屠湖阳更是近在眼前，因此不但精壮青年百姓，就连妇女和老人也都出来和李斜的兵士一起，修筑城防，准备城防器具。
他还派人去让穰县的两千人马移入宛县，归臧洪统领。对于臧洪守城，他比较有信心。
不过他不只是希望臧洪守住宛县，同时更是希望宛县可以击败夏侯渊，这样就能给叶县缓解许多压力。
虽然他也派人去向刘表求了兵和粮，可是他不知道，刘表也在因为孙策出兵夏口而担忧，自已都顾不得了，哪里还有精力顾及李斜。
李斜最近每日都巡查在城墙上和城外，城外的壕沟要挖多深，底下要怎么放置尖木，拒马要怎么摆放等等，他都一一检查。
他本来想做到坚壁清野，可是时间太紧，已经做不到了。
不过他还是让县吏出城去让城外的百姓尽量入城躲避，或者先逃往别处，等战事过后再回来。
一切安排妥当之后，八月二十六日，曹操大军进到昆阳。
曹操到了昆阳