朱浩事务繁忙，不可能长时间待在医疗队，北边的防疫工作已经步入正轨，他也告别了吴有性，马不停蹄的赶回徐州主持大局。
他离开的这段时间，南方和中原又发生了不少战事。
南方并没有遭到大规模的瘟疫，偏居西南的张献忠等农民军又借机生事，利用北方被瘟疫拖住的机会大肆发展实力，攻城略地，加上东北的局势仍然紧张，朝廷自顾不暇，哪还有能力再管他？因此张献忠和罗汝才二人合力，躲在李自成背后如鱼得水，攻占了不少州县，实力大涨，隐隐已盖过李自成。
因为东进的路被朱浩所阻，张献忠得以全力往西发展。此间发生了一场大战，崇祯十四年秋八月，张献忠将兵八万，渡过长江，经过十余天的苦战，攻破巴州，也就是后世的重庆，四川全省震动！巴州是成都东面的最大门户。巴州一失，成都危矣。按照历史，张献忠应该是在明亡前夕占领的重庆，如今朱浩阻挡献忠东进，其只好全力向西，重庆陷落比历史早了足足一年半！若成都一失，四川便不复为朝廷所有，以川地的特殊性，张献忠很可能建国称帝！
不过此时张献忠受时代局限，并没有全力西进，因他仍然心有不甘，妄图染指襄阳，像李自成那样据城而称王，然后东下攻破武昌，控制湖北全境，以此为据点，东进江南。因此面对西南重镇成都，一开始他还真没有表现出特别的兴趣，只是派遣了一员将领带着万余人试探性的攻打了一下，结果无功而返。他也不放在心上，将战略重点放在襄阳城上。
彼时，罗汝才控制郧阳全境、襄阳以西两府十六县。而张献忠的力量更加膨胀，武昌以西，巴州以东，北接罗氏，南达洞庭，皆入献忠之手。整个湖北除了襄阳、武昌二城和僻处大别山区的随麻数县，几乎全部落入农民军控制之中。中原被阻断，中南、西南诸省跟北京基本上断绝了联系，照此发展下去，南方或陷落或分立乃迟早之事。而朝廷只能依靠北方、山东、和江南一带跟农民军和满清对抗，总体实力已是一落千丈！朝廷的军令达不到南方，因此也就不能南北夹攻农民军，战略优势始终不在朝廷这边。
历史上也确实如此，南边除了一个拥兵自重不肯出力的左良玉，再无堪用之兵！
武昌和襄阳成了孤城，崇祯病急乱投医，重新启用杨嗣昌召集大军督师湖北以解襄阳之围。杨嗣昌无奈之下，带着匆匆拼凑的三万明军直奔襄阳，没想到经过河南时，被李岩打了个埋伏，损失过半，杨嗣昌混战中重伤不治。其余残军灰溜溜的逃回直隶。崇祯不甘心失败，启用陕西总督付宗龙为河南总督，调集朝廷官军，发动十月战役，妄图打通直隶到湖北的战线，将农民军分割包围。
这样一来，明军势必与李自成部有所接触，双方在崇祯十四年的十月到该年年底，交战十余次，互有胜负。傅宗龙一改杨嗣昌等人之前的战略，顶住崇祯的压力，联合陕西明军，步步为营，逐步向南推进，压缩李自成的战略空间。
此时的陕西总督已经改为丁启睿，该人与傅宗龙一向交好，自然是全力配合。说来这丁启睿也是明末数得着的一名帅才。二人集合全力，相互配合之下，居然略占上风。
双方能动员的兵力相差无几，本来李自成部得了朱浩的火器后，组建了火器部队，但新编制的火器军缺乏训练，未能发挥出良好的作用，加之李自成不愿意放弃已经夺取的城池，成了守方。因此双方的实力一下子拉平，而傅丁二人则是发了狠心，跟崇祯申请之后，也拿出了压箱底的大量火器。沿着卫辉、郑州、中牟一线展开了双方交战以来的第一次正式的大规模火器战！
接连一个多月，中原大地上炮声隆隆，据徐州情报人员回报，此次两军动用了五百多门火炮，火器军的数量则是达到了空前的三万多人！朱浩听了后也不禁咂舌，看来朝廷还是有些底蕴的嘛。
明军的火器部队战斗力虽然比新军要落后的多，但相比农民军这些初学者，还是占了优势。李岩不在身边，李自成练兵的效果也打了不小的折扣，因此开始的时候，连败了数战，损失了几千人，丢了几个县城。无奈之下，李自成集中兵力，又派人联系李岩左右夹攻。渐渐的又把战局拉回起点。
李自成的火器军则在战斗中逐渐积累了经验，战斗力也渐渐提高。吃了苦头的傅宗龙一直纳闷：穿的跟叫花子似的流贼什么时候有了这么多的火器？因为农民军都是些老式火铳，他就没有多想，以为是李自成用以前缴获的火铳仿制的，只得暗叫倒霉。若是他知道这些都是朱浩背后搞鬼，不知道他作何想法？
崇祯则是连连催促朱浩出兵，从东面夹击李自成。都让朱浩以徐州正在赈灾尚未稳定，不宜出兵为由推脱过去。
北方的拉锯战还在进行，南方的张献忠却终于按耐不住，开始蠢蠢欲动。他的目标也很明了，就是襄阳城。
襄阳城地处河南和湖广交界之地，不禁位置极为重要，还有着极高的战略价值。占领此城，不但显示了与朝廷分庭抗礼的实力，而且城内物资丰富，财富无数！仅仅一个襄王家产何止千万。因此张献忠做梦都想打进襄阳城。
但碍于随麻地区的新军，张献忠一开始还是不敢翻越雷池，害怕张煌言部新军阻挠。不过据探子回报，一段时间以来，东边的新军除了训练