自从皇后火烧佛塔图纸以来，萧绰就一直担心菩萨哥，生怕她急出一个好歹来，那样不仅皇上难受，韩德让那里这不好看，便想办法让菩萨哥高兴起来。菩萨哥知道太后体谅自己，怕她久在屋里闷出病来，因此，尽管身体虚弱，还是强跟着萧绰，一路赏花。
此时，芍药花开得正欢，若锦似霞，红焰灼灼。
萧绰一心想解开菩萨哥的心结，尽快地把她从藩篱中引出来，也便打起十二分精神，与菩萨哥说说笑笑，还出题考试。
她说：“朕听说唐朝有一个大文人，名叫韩愈，写了一首咏芍药的诗，你可记得？”
菩萨哥说：“韩昌黎喜欢芍药，写了好多芍药诗，不知太后说的是哪一首？”
萧绰说：“人老了，记性不好了，朕好像记得其中有者谁？楚狂小子韩退之。’”
菩萨哥笑道：“原来太后说的是他的《芍药歌》，丈人庭中开好花，更无凡木争春华。翠茎红蕊天力与，此恩不属黄钟家。温馨熟美鲜香起，似笑无言习君子。霜刀翦汝天女芳，何事低头学桃李？娇痴婢子无灵性，竞挽春衫来此并。欲将双颊一睎红，绿窗磨遍青铜镜。一尊春酒甘若饴，丈人此乐者谁？楚狂小子韩退之。”
萧绰忙鼓掌说：“对对对，还是年轻人记性好。”
菩萨哥说：“太后哪里是记性不好，是故意考臣妾的。”
萧绰说：“确实是老了，大不如前了。不过说起芍药诗，朕觉得韩昌黎似乎不及白乐天。”
菩萨哥说：“臣妾也喜欢白乐天，‘勾漏丹砂里，僬侥火焰旗。彤云剩根蒂，绛帻欠缨緌。况有晴风度，仍兼宿露垂。疑香薰罨画，似泪著胭脂。’绘型绘色，描摹如画。”
萧绰吟道：“开时不解比色相，落后始知如幻身。”
菩萨哥说：“臣妾觉得韩昌黎这首倒是非常好的。”
萧绰问：“哪一首？”
菩萨哥吟道：“浩态狂香昔未逢，红灯烁烁绿盘笼。觉来独对情惊恐，身在仙宫第几重？”
萧绰说：“你说应在第九重。”
菩萨哥说：“当然是最高的。”
萧绰见菩萨哥已经快要走出来了，趁机说：“菩萨哥，你读了这么多诗，何不自己做一首，就依芍药为题，怎么样？”
菩萨哥说：“臣妾怕没有这个本事，若是张瑗在，她一定会做得很好。”
萧绰皱了皱眉头，说：“不要总提张瑗，张瑗是才华横溢，但朕的菩萨哥也不错，一点也不比她差。”
萧绰说罢，指着前面一片柳荫之中一幢建筑，说：“那不是清风殿吗？那可是你的大作，我们去那里坐坐。”
菩萨哥看着那绿树掩映的地方，只见万绿丛中露出几截飞檐，炭红的琉璃瓦片闪着红光。菩萨哥说：“清风殿还远着呢。”
萧绰说：“那难道不是清风殿？”
菩萨哥说：“当然是清风殿，俗话说，望山跑死马。太后不要以为那清风殿就在眼前，还得好半天走呢。”
萧绰说：“怎么，你走不动了？那就不去了。”
菩萨哥说：“臣妾走得动，只是~~~”
萧绰说：“只是担心我老太婆，对不对？”
菩萨哥说：“既然太后这么有兴趣，臣妾陪太后好好逛逛这个园子。”
果然如菩萨哥所说，清风殿确实有些远，园中的路曲曲折折，绕来绕去，似乎在围着清风殿打转，就是差那么一点点，最后终于到了它的跟前，却横亘着一个大湖挡住了去路。湖面不宽，几乎伸手可以摸到对面的清风殿，门楣上上的清风殿三个字都清晰可见。
萧绰站在湖边的一个看台上，手扶曲栏，说：“还真是‘望山跑死马’绕来绕去，朕都被绕糊涂了。”
菩萨哥说：“太后先在这里歇一会儿，他们去撑船来了。”
正说着，侍卫撑船过来了，菩萨哥扶着萧绰上了船。只见侍卫将竹篙一点，调转船头，回手竹篙顶在岸上，唱声“嗨”，船便离开岸边，划开水面，悠悠地向对岸荡去。
湖水不深，清澈见底，湖里的水草，细沙，游鱼都历历可见。菩萨哥忍不住将手伸进水里，撩起一串串水珠。
萧绰忽然想起那年游桑干河的情景，水也是这么清澈，天气也是这么融和，水珠也是这么晶亮，笑声也是这么爽朗。芦苇长得非常茂盛，船穿行在芦苇丛中，惊起一只只水鸟，循迹而去，有时能拾到热乎乎的鸟蛋，还有刚刚孵化的小鸟，张开小小的嘴巴，等着喂食呢。真令人怜爱又惊喜。
更重要的还有他陪伴着，真是一场愉快的旅行，若不是周军捣乱，这场旅行就完美了。唉，人生就像旅行，谁也不知道下一步会碰到什么。
船靠岸了，猛地晃了一下，萧绰也从回想中醒来，抬头看了看已经站起来的菩萨哥。
菩萨哥伸手扶起萧绰，上了岸，走上几级石阶，就已经站在清风殿门口了。清风殿建在一座山腰上，山不高，也不陡峭，森林茂盛，古木参天。清风殿就掩映在古木之下。
此时，虽然已经过了重五，暑气逼人，进入清风殿，但觉凉风习习，清爽宜人。
萧绰坐了一会儿，侍者送来凉茶和瓜果，
萧绰走路走得口渴，一口气将一大杯凉茶喝得一干二净。连称好茶，遂问这是什么茶？
侍者说：“回太后，奴才这里哪里有什么好茶？就是一般的散茶也难得一见，这茶只是普通的大片，实在对不起太后。”
萧绰