契丹军大举南下，宋军防御一下子被撕开两个大口子，虽说杨延昭、李继宣等设伏取得了羊山大捷，可依然无力阻挡汹涌而来的契丹铁蹄，不几天，契丹军已经深入宋国境内一百多里，边境骚动，朝廷震动，告急文书雪片似的送到赵恒手里。
赵恒惊惶不已，连忙召集群臣商量对策。朝堂之上吵吵嚷嚷，闹了一天没有形成决议。主战派和主和派势均力敌，谁也说服不了谁，捋袖子，瞪眼睛，吐沫横飞，慷慨激昂，痛哭流涕，赵恒真是大开眼界了。这哪里是朝堂，简直就是菜市场。
一天争吵下来，赵恒脑袋都大了，回到宫里，好半天还没弄明白今天到底发生了什么？那帮大臣究竟想干什么？他们为什么那么大声嚷嚷，这些人大都是读书人，平时都是斯斯文文的，会吟诗作赋，说话也是引经据典，低声细语，从没见过这么粗暴无礼。这到底是为什么呢？
好半天，赵恒才想起来他们为何而争吵，心里不禁惊惶，焦急起来。他似乎听到了契丹的战马嘶鸣声，看见了刀光剑影。赵恒的手脚微微颤抖着，冷汗直冒。
他记得朝会上有的大臣请他亲征，他没有答应。他不知道自己为何没有答应，可能是不假思索的随口而出吧。可这立刻被大臣认为是怯懦的表现，那位大臣立即说：作为天子应该身先士卒，做好表率，鼓舞士气，并说当年太祖，太宗都披坚执锐，亲临战场，为什么到皇上这儿就不行了？
赵恒还有什么说的？红着脸，脑子里嗡嗡地响，再听不见他说什么了。
“原来在他们眼里，朕已经成了胆小鬼了。”
赵恒想起前年巡边，带领一帮文武大臣，出汴京，渡黄河，涉澶渊，一路走到高阳关，在瀛州整整住了半年，有时还深入敌境，这帮大臣还称赞自己英勇，怎么转眼间自己就变成了胆小鬼了？
赵恒也记得自己曾经说过要亲征的，就在瀛州城上，面对北方，举鞭遥指，说：“燕云十六州，本是我中原王朝固有的领土，现在落入夷狄之手，实在痛心，朕一定要收回来。朕要亲自率领大军赶走夷狄，让燕云十六州重新回到我们的手里。”
赵恒这番话，立刻让在场的人高呼万岁，不少人流下了热泪，赵恒自己也热泪盈眶。
怎么这回就犹豫了呢？赵恒想了好久，没有弄明白这到底是怎么了？
赵恒隐隐又想起，朝堂上有大臣说：“契丹皇帝都亲征了，大宋皇帝为什么不能亲征？”
“是啊，朕为什么不能亲征？”
可是一想到那血肉横飞的战场，赵恒心里只打冷战，脊梁上冷气直冒，手脚发抖，手心里汗津津的。
赵恒搓了搓手，叫来一位太监，说：“去把王继英叫来。”
太监去了不久，带来一位年近四十的男子，白脸皮，长胡须，方面大耳，身材高大，站在赵恒面前高出一半。当然赵恒是坐在椅子上的。
王继英给赵恒行了礼。
赵恒说：“王卿家，你今天怎么在朝堂上不说活？”
不知为什么，在吵吵嚷嚷的朝堂上，赵恒被吵得头昏脑涨，好多事都忘了，唯独记得王继英一言不发。
王继英说：‘臣无话可说。’
赵恒说：“为什么？”
王继英犹豫了一下说：“王继忠在那边，臣没脸说话。”
赵恒点头，道：“也确实挺为难的，你们毕竟是兄弟嘛，真不好说什么，不过，现在就你和朕，有什么话就直说。”
王继英说：“臣觉得皇上应该亲征。”
赵恒说：“你也觉得朕应该亲征？”
“是的，”王继英咳嗽了一声，说，“以臣看来，契丹人此次虽然来势凶猛，但打仗全无章法，一味恃勇深入，不计后路，这还是他们那套劫掠式的打法，抢了东西就跑，皇上若能亲征，定能打败他们。”
赵恒听了十分高兴，说：“王卿家给了朕一颗定心丸。”
王继英说：“如果皇上亲征，臣愿为前导。”
赵恒说：“好，朕任命卿为澶州钤辖，先代朕传诣镇州，定州，高阳关，宣谕守边将士，勉励他们抗拒契丹人，朕当亲征与将士们一起击退来犯之敌。”
王继英说：“皇上亲征大宋有望，百姓有福，臣这就去高阳关。”
王继英说罢，便转身就走，被赵恒叫住，只得回来。
赵恒说：“卿家，近来有没有王继忠的消息？”
王继英摇头道：‘臣从来不和他通消息。’
赵恒说：“这是为什么？”
王继英说：“王继忠投降了契丹人，是大宋的罪人，是我王家的罪人，我不会与他通消息的。”
赵恒说：“王继忠也是被人所害，不得已才投降的，朕已原谅他了。”
王继英说：“可是臣不能原谅他，老令公杨继业宁死不屈，为国捐躯，死得多悲壮，受世代敬仰，王继忠为什么不像杨继业一样？他就是一个贪生怕死的人。”
赵恒说：“要是都跟杨继业一样，那就好了，朕还怕什么契丹人？”
王继英说：“还是皇上仁慈，宽大为怀，宽恕了我们，王家沐浴天恩，永世难忘。”
赵恒说：“朕在东宫，你们兄弟尽心尽力为朕做事，朕怎能忘记，继忠后来沦没，也是事出有因，不是他的本意，卿也不要太计较了。朕这次让你去高阳关，也是想让你想办法告知王继忠：朕不想打仗，愿意与契丹和解，让王继忠向辽主申明朕意，如果和解成功，