自古以来，蜀道难，难于上青天。尤其是剑阁一处，即使被旅人踩踏了千年、那条崎岖坎坷的山路依旧难行。
这一日，一个弯着腰的汉子拽着两匹青骡驮着一个黄面妇人和一些物什家当转过山脚处的栈道、来到山腰一棵野核桃树下歇脚。汉子站下、伸手擦了擦鬓角的油汗，骡上的妇人心疼的递过一只装着清水的竹筒，低声细语道:“四郎，多歇一会儿吧！”
名叫四郎的汉子喝了几口水，擦了擦嘴角、回头看着身后谷口上高耸破败的剑门城楼，开口答道:“歇不得，到那渝州还有十几日的路程，且刚才过关防交路引时俺问那城守兵，说前面二十里才有村坊，日头偏西了、俺怕寻不到宿处！十几年没回来，在外面过夜俺心里没底……不能害了你和娃儿。”
妇人点点头，叹了口气伸手摸了摸骡子颈侧挂着的一只草编的褡裢，褡裢一侧装着些零碎和吃食、另一侧则睡着一个白嫩嫩的娃娃……
古道斜阳，三人两骡沿着蜀道慢慢的进了巴蜀向着渝州方向行去。
转眼三载春秋，本应该前往渝州的一家三口却在阆中城旁边的一处农庄悄悄落了户，小娃娃已经满地跑了……汉子置办了十几亩田，妇人照顾着庄外的两亩桑树、一家三口的日子还不算难挨。
这一日上午，名唤离哥儿的小娃娃独自一人在家门口玩着泥巴，爹爹杨四扛着锄头远远的向家门口走来……住在巷子口的王嫂恰巧出来倒水，一见杨四顿时两眼带笑道:“呦，四郎下田回来了？”
杨四连忙点点头:“王嫂一向可好？”王嫂掐起腰，故意将短衫下面鼓囊囊白花花的胸口挺起，却叹了口气:“摊上个病鬼，能好个甚？哪有你家那巧姐儿的命好？找了个知冷知热的人，还能在北边挣下一份儿家产回来……”
杨四连忙摆摆手:“甚么家产，无非是军中卖命得的几个饷钱，王嫂说笑了。”
王嫂撇了撇嘴:“当年宋官家召了成都府的兵去了汴梁城，这些年回来的哪个不攒下一份家当？不过四郎……你那浑家虽说是北地人，按说身子骨应该壮的，怎地这两年不见生养？只离哥儿一个娃娃怎生是好？”
杨四闻言脸色一黯，随后摇摇头笑道:“许是缘分未到，王嫂、告辞了。”
“爹爹……”摇摇晃晃的小娃娃看到杨四，扔下瓦片跌跌撞撞的奔了过来。杨四急忙单手抱起娃娃，父子俩说说笑笑的进了家门。
如是数载光阴逝去，小离哥儿已经是个健壮的少年了、阿娘到底还是没能给他添个弟妹。可蜀中乡里的日子却愈发有些艰难……官家似乎一直对巴蜀的百姓放心不下，却又看重这里出产的锦缎布帛。后来干脆就下旨禁了蜀锦的私家买卖只许官营，地方赋税又越来越重……百姓的日子愈发难过起来。
巷子口王嫂家的男人终究没能熬过来，在前年冬日里咽了气，拉扯着三个娃娃的王嫂无奈之下干脆一咬牙，挂上灯笼做了个半掩门的暗娼……虽说除了乡里不怎么花钱的里正铺兵也没几个客人，但总算能靠这个糊口。庄子上的妇人们自是气的牙根痒痒，可这世道活着都不容易、庄子临近驿道，附近的泼皮才是王嫂的目标……四邻八舍的男人虽然也觊觎王嫂那一身白肉、可这年头手里那点钱粮还是养活自家人才是正经。
这一日晚上，一个前几日路过一次的老客又来照顾王嫂的生意，打发出三个娃娃，两个人欢好过后、这名老客躺在竹床上一边揉捏着王嫂身子上的白肉、一边低声问道:“你家那邻居这些日子可好？”
王嫂挥手打了老客一下:“你这没良心的、可是看上了那家的娘子？人家可不比我这寡妇，家里男人撑着天呢！看上了你也没戏。”
老客哈哈笑了笑，说道:“那妇人哪有你这味道，只不过看她家那孩子很是机灵有些眼缘。对了，他家人对那孩子一向可好？”
王嫂撇了撇嘴:“公母俩就守着那一个独苗，能不好吗？我说你家里要是没孩儿，我那两女一男可都在你眼前呢！只要你看上，打得骂得随你的姓甚么都行！”
老客笑了笑并没有接茬，只是若有所思的敷衍着妇人……
翌日，小离哥儿起床洗漱了一下、拿着一支柴刀和一捆麻绳在阿娘的叮嘱声中跑出家门。自己七岁了、自今年正月开始小离哥儿就在清晨去上山帮阿娘砍柴了，尽管有些不放心、可杨氏这两年的身子愈发的不好，加上离哥儿一向机灵、便也由得他去。
一个衣衫破烂的少年此时正等在巷子口、一见离哥儿立刻眼神一喜：“离哥儿、还以为你今天不来了。”
离哥儿走过去摸了摸少年蓬乱的脑袋：“阿宝、昨日又在柴房里睡的？”
少年神色一黯、点点头，穷苦人家的孩子都早熟、自家阿娘做的什么营生小孩子其实心里明白，只是这世道、活命才是这些泥巴里的苦命人最在意的事情。
离哥儿拉着阿宝一起向巷子外走去、一边走一边在怀里掏出来一个破旧但却干净的小布包：“喏、拿去吃！”
阿宝抬眼一看：“菜饼子？”喉咙里立刻咽下一大口涎水、却一扭头：“俺不要、这是你阿娘给你留的，俺昨日晚上吃得饱、再说，上得山上、有的是野果子可吃！”
离哥儿叹了口气、掰下一半饼子还是塞进了阿宝的怀里：“好啦好啦！咱俩一人一半就是，等下摘了野果子或是拾得好东西你再分我一半就好