于是秦禝略具衣冠，亲自迎了出去，见过礼，便把吴府尹请到设在外院的花厅之中，坐了喝茶。平日里常来的那个书办，叫做吴三，是吴府尹的亲侄子，管吴府尹叫大爷，在一旁站着相陪。
既然是礼节性的拜访，大家都是言不及义地寒暄着，就这么坐着聊了一会，吴府尹看看时候差不多，便恭恭敬敬地起身告辞。
“吴大人，平日里多承关照。”秦禝也站起身，拱手道，“这次我回来得匆忙，回头再具礼相谢。”
吴府尹回到设在东大街上的顺天府衙门，在签押房里坐了，吴三也跟了进去，顺手替他大爷斟上一杯茶。
“这位秦侯爷，还真是客气的很，”吴府尹啧啧赞叹道，“二十出头的侯爷，前程未可限量啊。”
“二大爷，我倒听说了一个事，”吴三脸上露出暧昧的笑容，神神秘秘地说道，“我看秦侯爷府里，好像也有那么点不清不楚。”
“嗯……嗯？”吴府尹瞪大了眼睛。
“他们府里，都管秦侯爷那个嫂子，叫做太太，管秦侯爷叫做爷。”吴三小声说道，“听说那位嫂子，乃是国色，大爷你说，这可不是挺有意思的么？”
话音才落，不防却被吴府尹兜头大力一掌，打了个趔趄。
“你那就是放屁！”
吴三半边脸火辣辣的疼，拿手捂着，惊恐地看着他这个暴怒的大爷。
“你以为你是个什么玩意儿，也不撒泡尿照照自己！”吴府尹额上青筋毕露，压低了声音，气急败坏地骂道，“不想着怎么去巴结人家，尽琢磨这些没俅毛用的事儿！他是你说得的？你要作死，尽管自个儿去死，菜市口还是流军，你随便挑！只一条，别拉上我跟你大妈！”
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齐王府里的家宴，亦是豪奢异常，虽然只请秦禝一人，可单单是餐前的果子小吃，就上了十几盘。
秦禝心想，齐王是有明旨赏了双俸的，不过要维持这样的排场，那可不是一两份俸禄的事情。
“王爷，”秦禝从靴页子里取出一个封包，隔桌递了过去，“府里开支浩大，这是我的一点孝心，请王爷赏收。”
“嘿，你还来这个。”对面的齐王笑了，接过封袋，既不避客，也不避下人，打开封包，把里面的票子抽出来，手一捻一放，再把封包放回桌上。
“好嘛，当初差你在云河办事给你一万，现在倒找回来十万。”
“回王爷的话，这些都是隋匪聚敛的银子，取不伤廉。”
“文俭，有心了。”齐王笑着点点头，“来，先喝了这杯。”
齐王到底还是会享受，以冰块，镇了窖藏的黄酒，倒在精美的瓷杯里面。在暑意未消的七月里，这样的喝法，果然是舒爽异常。
“先说说江宁的事吧，”齐王跟西太后李念凝一样，都把江宁放在极重要的位置上，“曾继尧已经上奏，请求裁撤老军，同时也要替曾继全开缺回籍。你是从江宁回来的，这两件事，你怎么看？”
秦禝心想，这两件事其实是一件，都是起源于克复江宁之后，老军的大掠。不过在齐王面前，不必像昨日陛见时说话那样谨慎，一来是亲信的身份。二来是私宅独对，不像殿堂之上那样耳目众多。三来是齐王对政事的熟稔，犹胜于两宫太后，如果一味地虚与委蛇，被他听出来了，反为不美。
“王爷，我年纪轻，见识到底有限，曾继尧和曾继全的事情。不敢胡乱置喙。至于江宁的事情，自是知无不言，言无不尽。”
“好，你尽管说。”
“曾继全的麾下的老军，暮气已露，这是有的。以强弩之末，居然也穿透了江宁这层鲁缟。已经很不容易了。破城的时候，我在城外七里的井望坡上亲眼观战，那真是烈日炎炎之下的一场苦斗，实在是真刀真枪拼来的，并没有花巧在内。”
“那么破城之后……”
“王爷，我说句不中听的话。老军的一口气，全吊在江宁城上，江宁活着，他们就活着，江宁一死。他们也就死了。”
齐王遽然而惊：“文俭，这话是从何说起？”
“鹰不能饱。饱则远飏。”秦禝把刘郇膏的话，拿来“借花献佛”，坦率地说道，“江宁破城之后的事，说实话，再没有人能弄得清楚。若说江宁城里一两银子也没有，那没人会相信，若说有金山银山，却也没有实证。因此我劝王爷也不必再去深究，糊涂账，糊涂过，曾继尧提出来要裁撤老军，我猜他要撤的，首先就是自己弟弟麾下的五万人。”
“文俭，你这个见解，颇为深刻。”齐王欣赏地看着秦禝，心说他在外面历练了这两年，真不能再拿原来的眼光来看他了。
曾继尧折子里的这两个请求，齐王看得出来，一个是替曾继全留一个地步，以退为进。另一个也有负气的意思在里头，对朝野之中对老军的攻讦，表示不满。如果按照朝廷以往的态度，对曾继尧的折子应该“着毋庸议”，不准。这固然是因为现在仍在对各地用兵，同时也是对曾氏兄弟的一种笼络，表示不以外面的声音为意。
现在看来，也许该重新斟酌一下了。如果老军已经不能打，则留下来也不过徒然靡费兵饷，那又何必？
谈完了江宁，又谈马贼，不过在这件事上，齐王的看法与秦禝一致，认为不必有龙武军的参与，兵也是够的，唯一感到可惜的是，用不上龙武军的水师。
“听说你的水师在城北一