不得不屈尊到县衙来，薛穆嘴上虽然没说什么，但心中的不满，又增一层，因此一开口，话就不怎么好听。
“秦大人，这样的时候，就不说什么客气话了。你到申城来，我们体会圣意，一切防务，都是你在主持，现在弄成今天这个样子，我竟不知道该如何向皇上交待了。”
“刺史大人训示得是，总归是下官办事不力，替大人添了这许多麻烦。”秦禝恭恭敬敬地说。
“也不能说是办事不力。我看过你的龙武军，兵强马壮的，应该很能打。”薛穆还是慢吞吞地扯着官腔，“只是有谣传说，你下了军令，约束部下不得出战。这些传出来的话，多半不尽不实，我是不信的——你秦禝到底是朝廷命官，岂能眼看着一座座城池尽入隋匪之手，而无动于衷呢？”
这番话，真是既阴狠又狠，明面上是替他开脱，暗中却把畏敌避战的罪名，安到了他的头上。秦禝恍然不觉，老老实实地答道：“回大人的话，不是谣传，实在是我的军令。”
“哦？“薛穆把身子向前一倾，紧盯着秦禝，“既然是这样，我倒要请教了，你何以敢下这样的命令？”
“隋匪的兵多，拼消耗是拼不过的，无非是避实就虚，务求一击致命。一两句话也说不清楚，不过请大人放心，下官对申城的战事，已有成算。”
“有没有成算，那得拿出切实的办法来。光是空口说白话，不管用。”薛穆不满地说道，“局面败坏到这样的地步，为今之计，只有收缩申城，全力死守，以待援军了。至于功过，我亦只好如实禀明皇上，如何处分，那是下一步的事。”
“是。”秦禝仍是一副坦然的样子，“只不过……大人，都收缩到申城死守，不是办法，反而正中隋匪的下怀。”
在一旁的苏州别驾徐晋牟，是以军功起家，因此对秦禝这些从京里来的大爷，一直不怎么看得上眼，此时见他明明丧城失地，在薛穆面前，却仍是一副“哓哓置辩”的样子，不由心中恼火，把上官的派头拿出来了。
“秦大人，做此官，行此礼，刺史大人既然有所指示，那自然要按照大人的意思去打。”徐晋牟提醒他，不要忘记自己知县的身份，“兄弟我也打过仗，‘失地无罪’的说法，那不是开玩笑么？这仗要是我来打，决不能让隋匪如此轻易的攻城略地。现在仗打败了，那就得把骄狂之气收一收，听大人的调派。象你现在这个样子，趾高气扬的，不知道的人看了，还当你这位知县老爷打了多大一个胜仗呢。”
这话说得很无礼，直指秦禝一个七品县令，张狂什么？梁熄的脸色立时就变了，他们是京营出来的人，同样没把地方官放在眼里。但现在还不能有所表示，于是都看着秦禝，要看他是什么意思。
“徐大人说得也是，”秦禝脸色不变，沉静地说，“我一个七品的官，话多了，倒惹人讨厌。”说罢，起身拱了拱手，自顾自走进后堂去了。
难道是要撂挑子？可是在一州刺史面前公然做这样的举动，未免过于无礼了。满堂的官你看看我，我看看你，都不知该说什么好。徐晋牟的脸涨得通红，就要发作，然而看看钟卫杰和梁熄都在恶狠狠地瞪着自己，忽然醒悟过来：撕破了脸，龙武军这些悍将，决不能听自己指挥，那么靠谁来打仗？不由气馁，看着薛穆，希望他能拿个主意。
谁知还没等薛穆开口，秦禝又回来了，身上的打扮却变得大不相同。七品公服的外面，罩上了一件亮眼的红袍，上面刺绣这一只瑞兽麒麟，而御前侍卫的银色腰牌用一条丝带系在腰间。
这副打扮，不伦不类，看上去真是可笑极了，然而在座的人，都掂得出这三样东西的分量，谁都不以为这是一件好笑的事情，无不肃然。只有徐晋牟，脸色一下子变得刷白。
“徐晋牟，”秦禝厉声说道，“我仰承圣命，守土有责，申城的安危，自然一肩挑起！只是我身为主将，不能没有权威，既然你徐大人有意接过去，我亦不敢专美，不知徐大人是打算先剥了我这件麒麟袍，还是先剥了我这身官服，抑或是先褫夺了我这面牌子呢？”说罢，哐啷一声，将那面御前侍卫的腰牌，狠狠拍在徐晋牟的面前。
声色俱厉地发作了这一通“大爷”的脾气，是秦禝有意为之，虽然表面上是冲着徐晋牟而去，但其实却是做给薛穆看的。现在申城的战事已经到了转折的关键之处，决容不得薛穆和徐晋牟来胡搅蛮缠。在座的都是相关的文武官员，这时候如果不能立威，则后面再想措手，就很难指挥如意了。
这个目的达到了。薛穆看了看大汗淋漓的徐晋牟，连忙站起来，打个圆场：“大家都是为国效力，不要动意气，老徐他也是一时心急，话说得偏了。都是为了国家——来来，坐下说话，该如何布置，自然还是听秦大人的安排。”
“是。既然都是为了国家，我亦无事不可以商量。”秦禝向薛穆欠了欠身，这才拿回了那面腰牌，不紧不慢地系在腰间，“果然打败了隋匪，我亦绝不敢抹煞了大人和诸位的功劳。”说完，转身走到东首，将墙上的一道帘子唰的扯开，露出一面硕大的地图来。地图上面，圈圈点点，还插着些杂色的小旗子，正是申城周围的形势图。
“凡战，力合则强，力分则弱，这里面的道理，诸公要明白！”由这一句开始，秦禝将战场的局面，一一剖析，北线从周浦起