深冬的城墙上早就起了一层薄薄的细冰，顺军一夜攻城，强烈的火炮在城中留下来数不清的断壁残垣，几十丈高的衡州城倒是无什么损伤，这也难怪，当初监造城池时，城墙上每一块砖石，每一处构造，都留有制造者，转用者乃至于使用者的姓名籍贯，又命造一铜锥，在每块砖墙上狂砸检验，一旦发现有裂隙损缺，三人皆斩，后世史学家莫不称之残暴。
张国平坚壁清野，自身所学守城之术可谓用到了极致，上天又赐予他这座固若金汤的城池，衡州，怎么说，也不会丢失的，这是整个南成朝野唯一一致的看法，炮火只在城墙上留下点点黑色的阴影，衡州，依旧横梗在整个十六军的面前。高畔一夜未睡，虽然他明明知道顺军不可能攻破城池，但他就是不想睡，就这样静静守在令狐慧怡的窗前，长枪在手，箭袍拖地，坚毅的目光一直盯向城外。万一破城了，就像在萧关一样，定要护着令狐慧怡脱险。不过让他更担心的是，那轰隆隆的炮火声，会不会吵的自己喜欢的女孩儿睡不好觉。
令狐慧怡不知怎的，有高畔在她身边，天塌下来她也不会害怕，相比于叶初那个怂包，高畔身上总有一处说不清道不明的地方让她痴迷，是喜欢他的果敢呢，还是喜欢他的坚毅，或者仅仅喜欢他的面容，她不知道。昨天晚上，那个叫赵镇的年轻宦官对她可真好，在暖轿里，像一个邻家大姐姐一样，尽说些高畔多好多好的话儿，又讲些高畔小时候的荒唐事，逗的自己春心荡漾，小鹿乱撞，其实在高畔守在窗口的时候，她也没有睡着，好想说：“麟德哥哥，你陪我一块睡吧？”转念一想，这种话儿女孩子怎能轻易说出口，况且他守在窗口才是在意我呢，又没叫他去抢去偷，哪里委屈他了。
当下又胡思乱想，想到家中的父亲伯父，想到了殿阁无重数的玉京皇城，想到了叶初，想到了李泽面前的那十个纸扎小人儿，最终，停留在这三个月来在霞帷谷和高畔的点点滴滴……侯到寅时才浅浅睡着。
昨夜赵镇一言不合直接杀了驿丞，今日谁敢怠慢。况且令狐慧怡天仙一般的样貌，让别人初见就会升起一股好感，早晨殷勤伺候令狐慧怡洗漱完毕，突兀发现这个叫高畔的少年虽然生的英俊，脊背上竟然长着一柄长剑，模样恨不得吃人。这下谁也不敢胡乱说话，赵大人素来就有洁癖，能进他房间的人，肯定也是狠角色，惹不起惹不起。
不过等着高畔见到令狐慧怡时，眼神瞬间变成一个受了委屈的大哥哥，翻来覆去就只有一句话：“以后离那个死太监远一点，他可没安好心。”至于安的什么心，这倒是难住他了，想了半天憋出一句话：“他嫉妒我长得好看……”真是前言不搭后语，令狐慧怡一撅嘴，不以为然，高高兴兴穿上那件赵镇送的红衣，下楼吃饭。
高畔欣欣然跟在后面。他二人，一个一袭红衣，一个猩红箭袍，一个是倾国佳丽，一个是伟岸将军，一个乖巧可人，一个坚毅沉着。站在一起倒真像天生一对，驿站中的人心中也羡慕，纷纷赞叹道好个郎才女貌，殷勤伺候有成人之美的意思。十有八九都猜出来这个“高公子”可能就是东帅高鼎林的儿子，但却不知道令狐慧怡是谁。
用过早饭，驿站早早为二人准备了一架三十辐马车，里面放好了驾贴，钱粮，药物，换洗衣服，以及弓箭等防身之物。新任驿丞嘱咐几句，说着打算派遣一名小厮伺候驾车，高畔心想有个人反而阻挡他和令狐慧怡独处，摆摆手说不必。
走到令狐慧怡面前，莞尔一笑，拦腰抱起，女孩儿大惊，捶打高畔胸口，大笑声中放进车厢。
翻身跳上马车，双手一带缰绳，暴喝一声：“驾！”骏马扬尘，转瞬已离开一箭之地，留下脸上溅满尘土，犹自吃惊的众人。
高畔大笑声中，不忘高叫：“小爷长在东军，御马，小爷是你们祖宗！”
大成东军三十万，沙场皆重骑！
马车飞快掠过城内，令狐慧怡挑帘而望，街道两旁全是备战的军士，要不就是身着布衣的平常百姓，提着些短剑弓矢之类，再不济也是锄头斧头，人人面北而行，都说成人尚武老实，大战之际，能够自发的为国效力，这在顺国是绝不可能出现的事情，妇女孩童，老人残人，除了实在不能下地行走的襁褓耄耋，几乎人人可战。在这其中，一个国家所深藏的持久力和强大混一的综合国力，是庙堂之上的衮衮诸公永远无法计算的。
大凡开战，他们总会去计量兵士素质，数量，粮草，军械，后援，统帅能力，乃至于地形，天文。顶多在心底留下一杆士气如何，人心向背的秤，却不会真正更深层挖掘一个民族的性格，气运。这些，没有人估算，也算不出来。当然令狐慧怡也想不到。
自从南成高宗娄垣全润改制后，任用商平子，景授一干变法大臣，行三十年而变法大成，成国，如同一匹脱缰的野马，传仁宗，孝宗，宪宗，武宗，思宗六世百五十年，国力越来越强，终于在娄钧手中奠定了统一南北两国的基础。可是这战事压根就不对劲，按理来说应该是成国打的顺国节节败退，怎么现在好像是反过来了，娄钧再荒唐，也不可能让北军坚壁清野，守而不攻；赵镇关于圣旨之事，更是对高畔只字未提，而且阴差阳错不让他和张平国会面，其中牵涉太多，不是一两句话能够说清楚的。
一辆马