翌日夜晚，范厨手提一只精致的漆木饭盒径至秦氏皮货行。见是范厨，伙计客气地将他迎入店门。
范厨揖道：“恩公在否？”
话音未落，公子华从内院走出，惊喜道：“哦，范兄来了，里屋请！”
范厨随公子华走进内院，放下饭盒，跪地，从盒中取出四碟小菜，拿出一只小酒壶，摆在几面上，叩道：“恩公在上，小人别无他物，亲炒几碟小菜，聊备一壶薄酒，特请恩公品尝！”
公子华扶他起来：“范兄请起，既有好酒，你我一道畅饮如何？”
范厨禀道：“此酒只能恩公品尝，小人不敢！”
公子华正自惊异，范厨半跪于地，已拿出酒壶。
尚未倒酒，屋中就已酒香四溢，公子华脱口赞道：“好酒！”
范厨不无自豪道：“此为小人家酒，恩公纵使走遍大梁，也是喝不到的！”
“哦？”公子华笑道，“如此说来，本公子口福真还不浅呢！”
“不瞒公子，”范厨倒好酒，缓缓说道，“小人祖代皆为酒工，所酿美酒是宫廷御品。在下曾祖一生为宫室酿酒，先祖承继曾祖之业，酿酒三十余年，于五十年前仙去。此酒为曾祖生前私酿，家中仅此一坛，已藏百二十年，非金钱所能买也。”
公子华震惊：“本少爷饮酒无数，逾百年陈酿，当真是第一次喝上！”
“莫说恩公，即使当今王上，也未曾喝过！”
“难道你家主公也不曾喝过？”
范厨颇为自豪：“小人身贱人微，却不可夺志。若非知己，任他是公子王孙，想闻此酒，小人也是不允！不瞒恩公，迄今为止，在此世上，得饮此酒者仅有五人！”
“哦？”公子华大感兴趣，“是哪五人，范兄说来听听！”
“第一个是曾祖。曾祖一生品酒无数，唯独此酒未品一口。封坛之后，曾祖即在院中挖出一窖，将酒坛藏于窖中。每至年关，曾祖必沐浴熏香，亲下窖中，隔坛闻酒。曾祖走后，先祖含泪开坛，取出一爵，缓缓倒入曾祖口中，自己却滴酒未沾，再次将坛封好！”
“第二人是谁？”公子华惊问。
“第二人是先祖。”范厨缓缓说道，似在陈述一个故事，“先祖亦如曾祖，每至年关必沐浴熏香，隔坛闻酒，仪式隆重。先祖故去时，先父再开此坛，倒满一爵，含泪倒入先祖口中。第三人自是先父，为他斟酒的正是小人！”
公子华几乎被震惊了：“如此说来，三位品酒之人，均已故去！”
“是的！”范厨含泪点头。
“敢问范兄，第四人是谁？”公子华的兴趣越发浓了。
“先父故去之后，小人本来不欲开坛，可在昨日，小人祭过先祖，将坛私开了。小人打出一壶，献给一人。”
公子华大是惊异：“昨日？献给何人了？”
“孙将军。”
公子华眼睛大睁：“可是孙膑？”
“正是！”范厨说道，“数月以来，孙将军一切食用皆由小人打点。小人本为下人，终老一生，无非是为达官显贵忙活，挨的是主人的板子，听的是主人的吆喝，稍有不慎，就有杀头之祸，生活如牛马一般。自从遇到孙将军，小人方知，小人原来也是一个人！”遂将昨日之事备细述说一遍。
公子华听得感动，连连点头：“嗯，应该为孙将军开坛！”
“是的，”范厨泪出，双手捧爵，呈给公子华，“小人再次开坛，则是今日。恩公在上，请饮此爵！”
公子华生于贵门，长于宫廷，何曾听过这般小人的故事？一个小小臣工，一个侍候人的下等厨子，竟有这般经历，又怀如此侠肠，当真让他感叹！
公子华眼含泪水，亦跪下来，朝空连拜三拜，双手接过，举爵：“如此人间佳酿，在下得闻酒香，已是大幸，何况饮乎？”
见公子华如此敬重，范厨泪水再出，泣道：“恩公请饮！”
公子华一饮而尽，果是直沁肺腑。
范厨拿起酒壶，正欲再倒，公子华拱手谢道：“美物不可多用，一爵足矣！”
范厨亦不坚持，放下酒爵，再拜：“小人谢恩公品酒！”
公子华回过礼，眼望范厨，话入正题：“方才听范兄提及孙将军，在下倒是想起一事。”
“恩公请讲。”
“不久前，一位友人托在下捎带书信一封，说是呈给孙将军。在下四处打探孙将军，得知将军已遭不幸，又被接入君侯府中。侯门府深，此信自也无法送达。时间一久，若不是范兄提起，在下差点忘了此事呢！”
“孙将军一日三餐，皆为小人所送。这点小事，恩公尽可包在小人身上！”
“谢范兄了。”公子华从袖中取出一封密信，递予范厨，“此信是友人私托，还请范兄小心为上，最好于无人时亲呈孙将军。孙将军现为罪人，万一事泄，累及仁兄，在下也是惶恐。”
范厨双手接过：“恩公放心，小人自有分寸。”
孙膑榻前，婢女研墨，孙膑执笔，在竹简上一笔一画地书写。
范厨手提饭盒，走进院子，小声禀道：“孙将军，歇会儿吧，午饭来了！”
孙膑拱手：“有劳范兄！”
婢女拿走木板、竹简及其他用品，候立一侧。
范厨一拍脑门：“对了，将军爱吃咸蛋，小人忘带了！”又转对婢女，“姑娘，咸蛋就在案板上，你腿脚快些，速去拿来。”
婢女应一声，拔腿跑去。
范厨走到院中，四