与张仪分手之后，苏秦迈开大步走向洛阳。走有数里，苏秦渐渐放慢脚步。出山之后的第一步尚未迈出，就被张仪全盘忖出，倒是让他颇费思量。
欲谋天下，须知天下。此前，自己的眼界只在洛阳，进鬼谷之后，眼界虽开，也多是间接性的，列国情势或存于想象中，或存于书本中，或来自道听途说，究竟如何，他真还是一头雾水。孙、庞事魏，张仪赴楚，有他们几个在，楚、魏他可基本知情。秦国是他的目标，燕国有姬雪在，也可暂时忽略。余下大国中，唯有齐、赵、韩三国，他何不趁此机会实地勘察？
主意打定，苏秦踅身向东。经过旬日跋涉，苏秦来到临淄，在稷下安顿下来。天下显学皆集稷下，人才济济，门派如林，众多稷下先生各执一说，互相攻讦，着实让苏秦大开眼界。苏秦在此既不愁吃喝，又有好房子可住，过得倒也逍遥，日日钻研学问，开阔眼界，将各家学说皆习一遍，不知不觉中竟住数月，其间并无一丝儿张扬，莫说是鬼谷先生，即使庞涓、孙膑之事，他也绝口不提，只是冷眼旁观列国情势。先是楚国伐宋，后是魏伐项城，大败楚人，迫使昭阳撤兵，再后是越人南下谋楚，楚、魏议和，昭阳南下御越。
列国的一连串热闹，看得稷下学者瞠目结舌，唯有苏秦明白其中曲折。这年夏季，在二十余万越人完全钻入楚人布下的巨型口袋之际，苏秦会意一笑，背起行囊前往赵国，在邯郸又住了两个月，于秋叶再落时经胥宿口直奔韩国，在新郑小住旬日，过榮阳重返故里洛阳。
渡过洛水时，树叶多已黄落，时令已入初冬。与六年前离家时的狼狈完全不同，此时的苏秦一身士子服，满腹经纶与筹策，神清气爽，坐船渡过洛水，提袍涉过伊水，踌躇满志地踏上了轩里村北头那个他自幼攀上攀下不知多少次的土坡。
苏秦背负包裹，伫立坡顶，俯视眼前这个曾经生他养他的村落。在这里，他可清楚地看到苏家院中那棵已经落光树叶的椿树。坡下是村里的打谷场，场中央是几堆垛起的秸秆。几只狗正在打谷场上追逐，许是过于沉迷于嬉戏，它们竟然忘却职守，对眼皮子之下的不速之客视而不见。一群母鸡正在秸秆垛下奋爪刨食，一只羽毛闪亮的公鸡昂首挺立，不无自豪地审视他的这群妻妾，时不时地“咯咯”叫出几声。
轩里村依然是六年前的样子，也与他在夜静更深时无数次的想象毫无二致。苏秦轻叹一声，缓步走下土坡。
土坡西侧，离土坡约两箭地开外是苏家的桑林，三个女人在修剪桑枝。中间年岁略大的是苏厉妻，左侧是六年前曾与苏秦拜过堂的朱小喜儿，右边一个女子是苏代家的，腹部略突，显然有了身孕。
苏厉妻偶然抬头，看到已经走至坡底的苏秦，揉揉眼睛，确认是他，不无兴奋地冲小喜儿叫道：“二妹子，快，你家夫君回来了！”
小喜儿心头一颤，红了脸道：“大嫂，你??又来打趣！”
“是真的！”苏厉妻手指渐去渐远的苏秦背影，“你看，就是那个人，正朝家里走呢！”
朱小喜儿顺着她的手势望去，果见一人挎着包裹，正在一晃一晃地走过麦场，看样子是朝村子里走。虽说结婚六年，也拜过大堂，可朱小喜儿心中慌乱，又被红巾蒙头，根本未能看到苏秦，此时见到背影，自不肯信，但心思却被搅动，怔怔地僵在那儿，咬着嘴唇。
听闻这位名声很大的二哥终于回来，苏代妻也替小喜儿高兴，小声催道：“二嫂，快呀，二哥总算回来了，你得快点回去才是！”
小喜儿仍旧僵在那里，呆望苏秦的背影。在苏秦的背影完全没入村子之后，她终于回过神来，怯生生地转向苏厉妻：“嫂子，那??是他吗？”
“哎呀，”苏厉妻急道，“好妹子呀，都啥辰光了，你还在问这个？我跟他在一个屋檐下住有一年多，还能认不出来？你得赶紧回去，不然的话，你家那口子说不定又要走了。如果再走几年，看不急死你。”
小喜儿手中的剪刀掉在地上，两行泪水顺面颊淌下，滑落在秋风催落的一地桑叶上。
苏家院落里，一个五岁多的男孩正在柴扉前与两个更小的孩子玩耍。苏秦绕过他们，正欲进门，男孩子拦住他道：“喂，你要做啥？这是我家！”
苏秦蹲下来，微微笑道：“你是谁？”
男孩子看他一眼：“我叫天顺儿！”又指着身边一个约三岁大的男孩子和另外一个小女孩，“这是我弟，地顺儿，这是季叔家的妞妞！”
苏秦又是一笑：“你的阿大可是苏厉？”
男孩子将两只大眼忽闪几下，不可置信地望着苏秦：“咦，你怎么知道？”
“呵呵呵，”苏秦笑道，“我还知道你爷爷、你奶奶、你娘和你季叔呢！”
男孩子歪头望着他：“你是谁？”
苏秦正欲答话，正在灶房里忙活的苏姚氏听到声音，疾步走出，看到苏秦，揉揉眼睛：“秦儿？”
“娘！”苏秦起身，急迎上去。
苏姚氏惊喜交集，热泪流出，忙不迭地拿袖子抹泪：“秦儿，你??想死娘了！”
苏秦鼻子一酸，在苏姚氏跟前跪下：“娘，秦儿不孝，惹娘操心了！”
苏姚氏陡然一怔，顾不上两手面粉，蹲下来，拉起苏秦，惊奇地望着他：“秦儿，你??你好像不结巴了！”
苏秦激动地说道：“嗯，秦儿不结巴