转眼，腊月至，枭九没有半点消息，阎眇也多日没有动静，怎么唤也不出来。庄信近日来一直忙着处理朝政，净国皇帝庄悉已经重病在床，庄信太子开始监国。政务之外，庄信日日前去陪伴祖父，只是祖父的病一直未见好转。
一个大雪纷飞的夜晚，庄信坐在祖父病榻前，给祖父念诗文。庄悉满头白发，苍老的脸上布满了皱纹，这场病将他最后的精气神都尽数带走了，只留了病床上那一副衰老的皮囊
庄信握着祖父的手，低声念道：“细雨湿流光，芳草年年与恨长。”此时窗外呼啸的风声骤然停歇了。庄信起身走到窗边，打开窗户发现四下一片静谧，天上竟然出现了一轮明月，月光照在殿外的腊梅上，构成了一幅特别富有诗情画意的景象。“若是言儿看到，一定会想画下来吧。”庄信自言自语道。
“那就去喊她来看，画下来做个纪念挺好。”
身后传来皇祖父的声音，庄信忙回头，见庄悉不知何时起身走了过来。庄信连忙把窗户关上，吩咐宫人给庄悉披上衣服，去传唤太医。
“不用唤太医来，今日风景好，朕与朕的好孙子聊聊天。”庄悉摆摆手道。随即唤庄信同在桌旁坐下，对一旁的宫人说道：“去取壶皇后自酿的梅花小酒来。”
宫人十分为难地看向庄信，病中喝酒是太医禁止的吧。庄信见祖父难得精神这么好，不忍惹他不开心，就点点头，宫人这才离去。
庄悉笑道：“若是我年轻那会儿，有宫人听太子的，不听皇帝的，太子肯定得掉脑袋。这么想来，朕这个皇帝，当得虽不好，也不算坏。”
“皇祖父，你是人人称赞的好皇帝。”庄信道。
“就是太不作为。一辈子就打过两回仗，一回你父亲执意要打，胜了，一回你执意要打，也胜了。朕最成功的地方大概在会生好儿子，会养好孙子。哈哈。”庄悉笑得爽朗，只是说到儿子时，眼神有一丝黯淡。
“那也是因为皇祖父你治国有方，才有实力让我和父亲去打胜仗。”庄信真诚地说道。
“好好，说得皇爷爷心中欢喜。好了，别聊这些无聊的事了。信儿，你刚刚念的那句词，你端懿祖母也很喜欢，她还在世的时候也常念给朕听。朕要去寻她了，以后这净国江山就交给你打点，朕相信你能做得很好。”庄悉端起宫人送来的酒杯，一口就吞了下去。
庄信也抿了一小口，甜甜的，带着一些梅花的清香，又有一些清新的苦寒感，正是皇祖父一直喜欢的味道。
“朕生来就是个守成的皇帝，一辈子顺风顺水的，也算幸运。这一生啊，两件憾事，一憾发妻早逝，二憾独子不归。”庄悉有些伤感。
庄悉从来没有主动和庄信说过他父亲的离开，净国皇室对外一直宣称的是庄乔病逝，这是第一回皇祖父主动提到父亲的不归。庄信捏着酒杯，静候祖父的下文。
“乔儿出生的时候，朕还只是一个普通的皇子，上面有两个哥哥，从未想过要当皇帝。朕与端懿真心相爱，唯一所求就是能顺心地生活。朕当时喜欢篆刻，她则喜欢种花。你父亲出生的那天，她正在花园中照看她新种的山玉兰，她后来和我说不知道为什么自己睡了过去，梦中见菩萨乘白象入自己的身体，醒来后没几天就查出了她有身孕。你父亲出生后，她却逝世了，她给我托梦，说自己经历了十月怀胎，感受到了孩子给她带来的快乐与幸福，现在她已经归天，仍然享受快乐，希望朕不要为她的死而难过。可是朕怎么能不难过呢，我是那么地爱她，未来那么长，朕一个人，很害怕。”庄悉似乎想起了和端懿皇后共度的那些快外温柔。
“她过世后，你皇祖母就自愿入宫，前来照顾乔儿，可惜朕从未像爱端懿那样爱过她，她这些年大致也过得不称心吧。乔儿是一个神奇的孩子，自小就与众不同。他一岁时学会走路，就朝东、南、西、北四方各走出七步，每抬一步，脚下就生出一朵莲花。他开口说的第一句话是‘天上天下，惟我独尊。’这些想必你都听烦了吧。”庄悉笑着看着庄信说道。
庄信被祖父看穿了心事，赶紧给庄悉满上酒杯，有些不好意思地说：“不瞒皇爷爷，真的是听烦了。”
“哈哈，那皇爷爷这回就不说了。乔儿三岁那年，朕的两个哥哥争夺皇位，整个净国分成了两个派系，每日斗得你死我活。朕无心于朝廷斗争，请旨带着全家去了东南边的益州做个小王爷。没想到一年后，大哥因为谋反被父亲处死了，后来发现大哥的谋反是二哥的栽赃，二哥也被处死了。父亲把朕召回了京城。父亲特别喜欢乔儿，当时净国上下都在说父亲立朕为太子，不过是因为朕生了个争气的儿子。很多人以为朕听到会失落，其实啊，朕很高兴啊，哪个父亲不为自己的儿子有出息而骄傲呢。”庄悉又辍饮了一口梅花酒，爽朗地笑着。酒杯很快又见了底，庄信继续给爷爷倒酒，心中想着不知道自己那位菩萨父亲会不会为自己骄傲。
“可是，朕心中知道他不属于这个家，也不属于净国。他从战场上回来，先是各种寻欢作乐，然后突然就闭门不出，每日在房中读书。终有一日，他找到朕，他问万物皆无常，有生必有灭，怎样才能脱离苦海？朕哪里懂得，朕只能为他娶妻，为他筑殿，为他召来三千美女。可是连你的出生都没有留住他。他走前说除非朕能实现他的四种愿望