是夜，南北渡。
这南北渡本是瓜州和外界往来的唯一渡口，因地处几个州县交界之处，鱼龙混杂往来流动人口极多，久而久之竟成了三不管地带。
现在虽然是初秋，天气仍是炎热，更何况是这种将要落雨的傍晚。
一行人来到南北渡的时候周余一路叫苦不迭，姬容却一直神色自若，众人亦只得勉力支撑。
宋冰没想到这姬容一吃完饭就组织队伍来南北渡，还真是雷厉风行说干就干，可是自己又不比他当过兵，一路上又没有轿子马车，直累得气喘吁吁连呼我的老娘啊。
好在出发前洛长安带着她梳洗了一番换了行头，不然此刻已经和乞丐你我不分了，心里对姬容的态度又差了几分，这人分明就是练过武的黄世仁，剥削人起来更是吃人不吐骨头渣。
早在镇前等候的里正陪着笑带路，一边用手拨开密集的人群，一边笑吟吟地解释，“最近正是河神祭礼，这是一年最热闹的时候，所以多有嘈杂还请诸位大人海涵。”
这河神祭礼据说是瓜州一带流传了数百年的传统，传闻在很遥远的时代，瓜州一带曾有灵兽出现凶悍无匹，每到月圆之夜必定踏月而至，张开血盆大口食人畜无数。
直到几百年前，一位云游至此的老道士唤作一尘真人，用尽毕生所学终以七七四十九道灵符将灵兽制服，封锁于瓜州河底。
但每年秋分时节，须在河边祭祀，让灵兽享用，以免其冲破灵符封锁危害人间。
“臭老鬼你没长眼呐，冲撞了大人打不死你。”里正一脚踢开蹒跚的老人，肩上的水桶咕噜一声滚落，木桶里的水也洒了个干净。
还不等宋冰等人开口，那老人哐哐地磕头，嘴里发出呜呜咽咽的声音，原来是个哑巴。
“老人家，是我们撞了您，您快起身吧”洛长安也是清苦人家出身，哪里见得了这种场面。
就在扶起老人的瞬间，众人才得以看清了老人的脸庞，那是张骇人可怖的面容。
脸上皮肤蜡黄疤痕纵横五官模糊粘连，就像是拿油皮纸糊在脸上做了张脸皮，叫人不忍多看。
“原来是哑公。”里正嗤笑一声，“镇长，可在家中？”
老头爬起来然后点点头，许是也知道自己面目不堪吓着了旁人，他几乎立刻担着两个水桶跑开了。
里正笑说，“各位别介怀，这位老人家是五年前逃难来到我们镇的，镇长夫人看他口不能言耳不能听又孤苦无依，便让他在府里做下人，我们大家都叫他哑公。”
世人常说十聋九哑，是说耳聋的人通常都是哑巴，这哑巴自然也常常都是耳聋。
“那他怎么知道你说些什么？”周余惊奇。
里正答，“他呀，会唇语。”
众人便又前行走了一会，杜大人出声：“我们不是前往驿馆歇脚吗，这方向不对，你要带我们去哪里？”
里正回：“大人请见谅，驿馆和府衙这几日还在修葺之中，镇长怕众位大人多有不便，便吩咐在下带各位大人先前往镇长家中歇息。”
穿越过三条巷子，温家的豪宅已然映入眼帘
如果不是这房子在边远小镇之中，简直让人以为身在京城富户的门前。
“各位大人远道而来，温某有失远迎还望赎罪，寒舍薄茶已备烦移尊步。”一排小厮丫鬟簇拥下，一个珠光宝气大腹便便的中年人快步上前拱手请罪。
南北渡温家，在这几年里可算得上是方圆数十里之内风头最盛的人家，传闻温家家主温世良，短短数载声名鹊起打通水上商道，积累下来令无数人眼红的财富。
就连近年来天灾时节，温家亦多有捐献钱粮为官家嘉奖。
杜大人见姬容点头示意，便上前扶正温世良道：“温兄言重了，本府一行有公干来此本不欲扰民，不想温兄盛情难却，既如此便叨扰了。”
温世良忙连连称谢，侧身摆手引众人进府。
在他身后还站着两个青年，一个面带病容咳嗽不停，一个膀圆腰阔眉眼算计。
“这是犬子温武，这是幼子温文。”温世良这等生意人，何其精明，如果能让两个孩子得了巡抚青眼，那温家定能百尺竿头更进一步。
“温文（温武）见过众位大人。”两人拱手行礼。
那温文虽面色苍白似有重疾缠身，倒也衣着华贵气度不凡。
反观温武则大相径庭，一双贼眉鼠目不停地上下打量宋冰。
宋冰感觉到这不愉悦的眼神，于是恶狠狠地以眼神还击。
这时候下人端上茶来，宋冰揭开茶盖，里面却不是茶，而是现代果冻混合碎冰一般的冰水混合物。
“这是何物啊？”洛长安疑问。
温世良笑道：“此茶名为仙草茶，是用仙草汁加碎冰制作而成的。”
“仙草汁？”杜大人也起了兴致。
温世良又道：“本地有一河神山，河神山上盛产仙草，仙草熬煮便会成块，再加入鲜果糖蜜碎冰就成了这仙草茶，这可是本地的名点，大人可要好好尝尝。”
“果然好滋味，只是光有茶而无茶点未免甜腻。”周余忙不迭咕咚咚喝了一盏。
温世良忽做痛色：“正是如此呢，十年前温某也曾到过瓜州在醉仙居尝过那里出名的桃花姬，可惜故友过身老夫痛心不已，已经多年不曾到过瓜州了。”
“其实醉仙居不过尔尔，旁边不远的陈记倒有一道酥炸香菇虾仁抄手真是一绝。”周余平生别无所好只在吃上十分讲究