二月，荆州江夏郡兵士赵慈反叛，斩杀南阳郡长秦颉（1），攻打南阳州县，朝野震动。
秦颉曾斩杀黄巾渠帅张曼成，与荆州刺史徐璆（2）、右中郎将朱儁一起围攻宛城，斩杀赵弘、韩忠，声名远扬，天子刘宏下旨嘉奖，许为国之干城。
秦颉的死对天子的打击很大，一连两日刘宏郁郁寡欢，连西园娱所都没有去，吃罢早膳便来到明光殿看奏折，难得地勤政。接近午时，刘宏起更衣，命人诏卢植于侧殿奏对。
“卢卿，刘宇说‘白骨露于野，千里无鸡鸣’，你据实奏朕，朕的天下果真如诗中所言般凄惨不堪吗？”刘宏愁容满面地道。
卢植禀道：“臣奉旨前往冀州平定黄巾军，见到黄巾贼军过处，千里无人烟，恰如刘宇诗中所写，此有贼军之祸、亦有疫情肆虐之因，万岁不用过于自责。”
经历过牢狱之灾，卢植深知在天子面前不能一味忠直，劝谏柔和取得的成效要远胜过当面斥君。
刘宏的心中舒服了些，道：“黄巾之乱平定已有一年多了，诸州奏报百姓安居、兴修水利、恢复生产，朝庭向冀、豫、荆、扬、青等各州发放了赈济，怎么南阳又会有贼军作乱呢？”
“万岁，奏章有瞒哄之辞”，卢植道：“要了解各地实情，万岁可暗派风俗使，巡行天下，了解政情民风得失，察刑政之苛弊。”
刘宏点点头，道：“卢卿说得是，卿可拟个奏疏，待朕看过后再行决断。”
见卢植起身告退，刘宏叹道：“卢卿不妨告诉刘宇，就说朕不会因其言语过激怪罪于他，让他安心读书，将来为朝庭所用。”
卢植道：“万岁，刘宇对臣道‘读万卷书不如行万里路’，有意前往三辅游学，再前往边关看看羌胡的情况。此子称国家有难，不应只顾自己安心读书，当早日为国效命。”
刘宏叹道：“朕从其诗‘会当凌绝顶，看取日东升’就知其志向远大，汉室有这等后裔，必能长久，王莽篡汉不也被光武帝复兴吗。”
卢植大惊失色，拜倒道：“万岁慎言，刘宇不能当此评语，臣请万岁收回此言。”
刘宏怅然地摇摇头，朕的江山被士族、外戚把持，朕不得不重用宦官相抗，勉强维持朝局，眼下情形恐怕与平帝时差不了多少，只是朕的一番苦心有几人知晓。
卢植顿首道：“天下虽有不宁，但良臣猛将众多，人心归汉，只要万岁能励精图治，中兴之日可待，臣愿竭尽忠诚辅佐，死而后已。”
刘宏心情好了一些，道：“先祖封汉室宗亲于藩国，朕的这些宗亲却多无益于国，坐看贼人反叛。汉室血脉虽多，良莠不齐，刘宇年虽少但志向高，既有心为国出力，朕不能阻他前路。”
略思片刻，刘宏道：“刘宇年少，不宜入朝为官。如卢卿所言，他于国并无大功，骤然加官恐有揠苗助长之嫌，也会有人说朕偏用宗亲。刘宇年仅十六岁，期以十年再为国效力，那时皇子也已长大，就让他为朕的儿子效力吧。”
刘宏有两个儿子，长子刘辩，年十一岁，是何皇后所生；次子刘协，年六岁，为王美人所生。虽然刘辩是长子，刘宏却偏爱刘协，有意废长立幼，一直犹豫未决，所以没有立太子。
“太子之位虚悬，东宫属官尚未到位，朕便先加封刘宇为太子舍人，将来太子确立，让他为储君效命。”刘宏手拈胡须，为自己这个决定感到满意，笑道：“朕免了他的西园官价。”
天子未设立太子，太子属官一律不设，但唯独保留了太子舍人的官职，隶属于少府。太子舍人秩二百石，轮流值宿东宫，实际上就是个看宫人。
卢植想着刘宇出门游学，有官身借住驿站或向官府求助方便，叩头道：“臣替刘宇拜谢万岁隆恩。”
刘宏又道：“刘宇到豫州留下‘白骨露于野’的诗句，朕就派他前往三辅做个观风使，了解民间疾苦，回来后据实奏朕。”
自有汉以来，朝庭便设有风俗使，并非朝庭固有的官职，临时受天子差遣，巡视天下，“察风俗、举贤良、平冤狱”。担任风俗使的以天子近侍为主，有侍郎、博士、掾官等，一般以大夫、谒者、直使的身份出行。
风俗使随事委任，事已则罢，刘宏任命刘宇为观风使，是给了刘宇钦差的身份，有了这层身份，无论官职大小都代表天子出巡，权力极大，行事方便。
卢植反对道：“万岁，观风使关系重大，刘宇年少无知，不能担此重任。再者，刘宇告诉臣要到三月才动身，恐怕耽误了万岁的大事。”
刘宏笑道：“无妨，他这个观风使与他人不同，只许暗中观风，不许插手政务，朕要多一双眼睛，多一双耳朵，多看些、多听些民间之事。刘宇的见闻不走朝庭奏对途径，通过卢卿奏报给朕便是，至于他何时动身亦无妨，只要回归之后将真实情况告诉朕便是。”
卢植只得替刘宇应下。
刘宏想了想又交待道：“任命刘宇为太子舍人和观风使一事不宜声张，卢卿亲去办理。”
等天子离开，卢植亲自书就文书，派人送到少府。
少府丞甘珍接到文书一愣，天子任命刘宇为太子舍人。太子空悬，原有的太子舍人只是值宿东宫，并无定员，只是天子即位以来从未任命过东宫官员，这个任命莫非昭示着天子要立太子了。
甘珍动疑，小心地试探道：“张令史，这个刘宇是什么人，万岁居然免了