“不打紧。今天先这样，明天我想想办法。”乔以柔知道，摆在眼前的即是一场硬仗。对方摆明了要砍断自个儿的一双腿，断了生意。但是，以乔以柔的作风，亦不会坐以待毙。
到了下午，乔以柔交代了一名店里伙计匆匆赶了车，出门一趟。到了次日早上，伙计才趁着露色赶回。
“吁……掌柜的，我回来了。”
闻声后，乔以柔放下了手头的活计，步出了店子，扬了扬眉毛：“回来了。”
“嗯。”伙计欣色点头，随即将两筐子的散肉，搬下了车。
“不错。看起来，成色比咱这边的还好些。”乔以柔查看了货品，眼底闪过一抹欣喜。
“那是自然。”伙计诚然点头，眼中透着一丝精干，“乔姑娘吩咐的只挑好的，咱自然不敢以次冲好。”
“行啊林子。”乔以柔拍了拍他的肩膀，笑了笑，“回头加把劲儿，等把几个月业绩搞上去，咱店也争取搞一次季度分红。”
“分红？那是什么东西，能吃吗？”林子抓了抓脑门，甚是疑惑。
乔以柔翘了个嘴，一脸神秘道：“到时候你就知道了。”
“哦……”林子似懂非懂，憨憨一笑，便开始搬货。
看着店里认真忙碌的店员，乔以柔甚感欣慰。
却不想，次日，小厨突然紧急告假。
乔以柔没见着人，只是透过掌柜的口讯临时得知。
不过，乔以柔也没多想，只是喊着林子帮厨了几日，还算应付得当。不过一时间，乔以柔便忙碌了许多。
“老杨，厨大哥那边你问过没有。人几时才过来。”乔以柔捻着手绢仔细地抹了抹汗，刚从厨房钻出来，熏了一身的肉香。
“乔姑娘，要我看，这事儿您要另做打算。”老杨鼓了个眼，意味深长道。
乔以柔闻言一怔，随即释然：“成吧，这事儿过去了就处节。您另外帮我找个靠谱的小厨过来。最好是您的亲信。这样，也省咱少操心。”
“成。”掌柜不瑕思索，欣然应下。
就这样，后厨又来了一个新人。
虽说是新人，但是因为肯吃苦，跟了几天便适应了过来。
乔以柔这忙出空来，带妹妹一道出门。
“走吧。”
“去哪儿。”糯糯的声音响起。
乔以柔浅浅一笑：“到了你就知道。”
乔家姐妹一大一小，很快穿行在人来人往的街边，随即转过一个廊子，来到一个僻静的小院。
人未进，先闻书声。
听着朗朗书声，乔以柔笑了笑，随后叩响了门。
大门随即打开了一条缝隙，一个布衣妇人探出头来。
“谁呀。”
“请问，这里可是书塾授课的地方。”乔以柔将乔以沫拉到了跟前，表明了来意。
妇人眯了个眼，左右打量了乔以柔一眼：“有介绍人吗？无规矩不成方圆，书院自有书院的规矩。来咱这里读书的，那一个不是非贵即富。”
“知县干爹算不算。”乔以沫一脸鬼精的糯了句。
“嘘。”乔以柔捂住了她的嘴，加以掩饰，连忙陪笑道，“不好意思，童言无忌。您看吧，咱虽算不是非贵即富，但在城里刚好经营着一间食店，勉强算个商户。您看，成吗。”
“哦……你叫什么？”妇人凝了个色。
“我叫乔以沫，她是我姐乔以柔。”乔以沫双手抱胸，一派合成。
乔以柔迷了个眼，感觉小鬼精的一言一行越来越像某人。
“乔以柔？”妇人怪异地打量了乔以柔一眼，片刻，终于敞开了大门。
随言，摇头咕哝了一句，“嘶，这年头怎么整是一些牛鬼蛇神爱往咱院里钻。”
“姐姐，她是坏人吗。”乔以沫小声嘀咕道。
“嘘……”乔以柔捂住了妹妹的嘴，转头瞟了对方一眼。
妇人规矩地侧站一旁，言语清冷道：“请吧。”
“客气。”乔以柔微微颔首，随即迈进了院子。
进去后，发现这处院子除是避静外，内部机构还挺规整，高山流水，竹子青柳，倒是像模像样。
青山书院不愧是一流的书院。
“咱们书院里，出了不少的学生。远的说朝中名臣唐作如，近的你也认识就咱们的县令大人，还有就是柳叶村的宋秀才，也是通过贵人担保这才破格录取。他们统统出自咱们书院。”妇人严谨不阿，说完后经顾扫了乔以沫一眼。
“女学生一般都是员外千金，商户女眷，像你们这样从乡下来的还是破例的一次。”
乔以柔闻言一笑，定了脚：“如此说来，您可真是给足了咱们面子。不过话说回来，您可是高府女眷？”
“……”妇人愣住，嘴巴动了动，默了个眼。
“自然不是。”小贱蹄子明知故问。谁家的高府女眷还要出来抛头露面出来做工？
乔以柔恍然大悟，默言点头：“哦，原来您也不是。如此说来，咱们八斤八两。”
“……”妇人动了动嘴，愣是没出声。
正在这时，耳边传来一声沉寂空漓的伴读男声。
“菩提本无树，明镜亦非台。
佛性常清净，何处有尘埃！
心是菩提树，身为明镜台。
明镜本清净，何处染尘埃！
菩提本无树，明镜亦非台。
本来无一物，何处惹尘埃！”
乔以柔听着声音，甚是耳熟。便停下了脚步。
“他是咱们书院聘请的佛学老师-镜空大师。”妇人轻蔑的凉扫了乔以柔一