荆州，古之政治、军事重镇，是晋沿袭汉魏置十三刺史部之一。汉朝为了加强中央集权，将京师周边七郡置为司隶校尉部，其余分为豫州、兖州、青州、徐州、冀州、幽州、并州、凉州、益州、荆州、扬州和交州。汉时刺史之责，是巡察境内地方官员以及有势力的豪门大族，以监督他们的布政和遵纪守法。到了西晋时期，刺史权力很大，特别是那些加了“将军”头衔的刺史，大都兼任都督，军政大权统揽在手。
三国时，荆州为魏、蜀、吴之交界，辖两湖全部、两广部份，是兵家必争之地。荆州人杰地灵，为长江流域水陆交通枢纽，真可谓是“九州通衢”，是东西南北重要城镇及商埠之间往来的必经之地。正由于兵家必争，荆州历经战乱，百姓苦不堪言。幸而三国时关羽受诸葛亮之托，镇守荆州多年。关羽虽是战神，不时北伐魏地，但治理州县也是一把好手。他疏河励耕，抚贫护商，给了荆州一个安宁的环境，当时荆州全境几乎无偷无盗，人们“夜不闭户，路不拾遗”，渐渐地，荆州成了十三刺史部中最大的肥缺，外放当官的，无不觊觎着这把难争难谋的交椅。
关羽死后，荆州渐渐的不安宁起来。盗贼又叮上了这块大肥肉，开始在周边地区抢劫过往客商，有的甚至杀人越货，占山为王，成了几任荆州刺史的心头大患。武帝自然是考虑到石崇的武功和威望，派他镇守荆州，是个最佳的选择。所以第二天上朝，正式任命石崇为南中郎将、荆州刺史并领南蛮校尉，加封为鹰扬将军。如此，石崇便将顺理成章地兼任荆州都督，军政大权统揽在手，将成为一方霸主，石崇欣然领命。
当然，在他心中自有另一番考虑。他知道，长期以来寻求庇护的靠山——晋武帝可能经过砸珊瑚事件后，会渐渐疏远他了。常言说“伴君如伴虎”，倒不如借此机会，远离朝廷到荆州避上一段时间，等日后稳住了朝廷的大靠山，再返回洛城，寻找自己更宽更坚实的立足之地。况且，金谷园还要将近一年才能全部完工，派贲礼留下监工足矣。
于是，石崇命帅仁、曹义、尤智和周信到修武精选两百名武功高强的弟子，作为自己在荆州任上的贴身侍卫。石崇还专门到安阳乡侯府和大司马府逐一安抚了绿珠、缪兰、紫鸢和那无甚贴心话可说的结发妻子贾氏一番。
岂知紫鸢是个好动好玩的角儿，听说石崇是去荆州上任，她便闹着跟去：“将军，荆州此去千里，你一个人是多么孤单寂寞，何不带着我，闲时还可为将军逗逗乐子，解解闷。”
此次去荆州，石崇料想呆的时间不会很长，本来打算单身赴任的，听紫鸢这么一说，觉得很有道理，有个自己尚能满意的女人陪着，也有一番别样的情趣。绿珠是断然不敢带在身边的，王恺的死，足以证明了绿珠“美”的杀伤力，她，只能“金屋藏娇”。缪兰过于伤感，大概还一直沉浸在丧父丧母的悲痛之中，偶尔与之亲热还有点味道。紫鸢美而妖，鬼点子多，人也大胆，更会撩拨人，带紫鸢去荆州，看来是最好选择了。
荆州治所襄阳，位于汉水南岸。荆州多年来处于魏吴抗争的第一线，刚由晋国从东吴手中收复数年，民众生活和社会经济正在恢复之中，石崇效法关云长治理荆州之术，疏河励耕，抚贫护商，还出动重兵狠狠打击各路强盗草寇，一时间，官声大震。再加上石崇的清廉美名早传于各地，各级官员对石崇是崇敬七分，畏惧三分，因而送礼行贿者凤毛麟角。石刺史倒也不急，他还是勤勤恳恳地专心做着为民之事。
那日，醴陵县令派专骑来报，豫州伏牛山臭名昭著称霸一方的大强盗“伏牛三怪”南下湘江渌水一带，为非作歹，为害三湘。
这“伏牛三怪”石崇是早有所闻，只不过他们的活动范围不在石崇的管辖之内，他的手也不必伸得太长。如今“伏牛三怪”竟然跑到荆州境内作乱，岂非是“老虎头上动土”了？于是石崇便找来略知“伏牛三怪”内情的人了解了不少情况。
伏牛山，属秦岭山脉东段，豫州之西，位于荆州与豫州交界之处。“伏牛三怪”是当地人谈“怪”色变的三个怪人：怪头岑滔，怪腿江凌和怪手亓奋阳。他们三人结拜为异姓兄弟，到伏牛山落草多年。大哥怪头岑滔是个大头宝，绝顶的聪明，武艺也颇为高强，手执一双铜锤，是伏牛三怪的灵魂人物；二哥江陵腿长，是个“草上飞”，兵器是一对链镖，铁链长约八尺，镖重八斤，掷出时如箭，收放自如，甚是了得；三哥亓奋阳的双手最为灵巧，舞动一对青锋剑如滚地球一般，让对手无隙可乘，三五招内便能一剑穿喉，取性命于眨眼之间。伏牛山一带已成了“恐怖地带”，南来北往的客商，护镖的队伍，极少再走伏牛山一带的官道，宁可弯个几百里路，也要绕开这条血腥的强盗区。由于几乎无货可抢，伏牛三怪不得不寻求新的出路，于是才转移到湘渌一带，试探行情。他们才到月余，便已作案二十余起，杀人近百，闹得湘渌一带人心惶惶，日不过岗，夜不出门。
石崇接报，并不着急，他细细分析了伏牛三怪的特点，派人分别到湘江渌水和伏牛山侦探匪情，并认真做了几套剿灭伏牛三怪的计划。石崇得知，留守伏牛山的是管家岳青，这岳青也有一身功夫，但三怪曾嘱咐，不许岳青出寨劫杀客商，只能虚张声势，保住