似乎还没注意到，山上已带有浓浓的春色。迎春花已经挣扎着，要娇艳开放，打碗花一扑儿连着一扑儿从石缝里钻出来，顽强地伸展在人们面前。那嫩绿枝上的花骨朵，用不了几天，就能把山野给染得绚烂。还有几种叫不上名的野花，也偷偷摸摸地装扮着山野。
小鬼子的炮火停了有三天，沈猛子才得以有空看到这些花花草草。
老乱兴奋得很，以为是红水沟阻击战让小鬼子怕了、退缩了、不敢跟他们叫板了。沈猛子再三提醒老乱，别让胜利冲昏了头脑，应该想一想，小鬼子怎么突然不打了，老乱把大烟锅往地上一磕：“我说大当家的，你咋老在长敌人威风，灭咱72团士气？小鬼子这不明摆着是怕死吗？”沈猛子摇摇头，到乱石岗子那边找白健江去了。
白健江正领着人抢修工事。按白健江的说法，小鬼子这叫喘气儿。
“宫田和岗本试探了一下，他们也在摸我们的脾气。”
“我觉得没这么简单。”沈猛子道。
“有何高见？”白健江停下手里的活，望住沈猛子。
“到那边说。”沈猛子看见了山坳里独自坐着的毕传云，拉上白健江朝毕传云走去。
毕传云说到做到，在他的交涉下，山下12师同意接受72团的伤员，眼下伤病员已安全转移到马头桥下的医院里。
看见沈猛子跟白健江，毕传云站起身，拍拍屁股上的土：“你们来得正好，我正想找二位商量呢。”
“又有什么新花样？”伤员事件后，白健江对毕传云的态度虽是好转了些，但说话仍旧带着一股刺。
“我怀疑小鬼子在做红水沟的文章。”
“红水沟？那破沟有什么文章好做的？”白健江对老乱他们取得的这次胜利很是不屑，认为是瞎猫碰了死老鼠，有次他还当着弟兄们的面挖苦过老乱：“这种仗也值得炫耀，我看你是在山上蹲傻了。”气得老乱把打算送他的一把盒子炮又收了起来。
“健江，红水沟到底有没有路，可直接通到华家岭？”毕传云倒不在乎白健江的态度，现在跟谁说话，都是心平气和而且带了尊敬的。
白健江利落地说：“没有。”
“不大可能。”毕传云紧跟着道。
“我说没有就没有，难道你比我还熟悉红水沟？”白健江就这德行，类似的话沈猛子也问过他，小鬼子的炮火刚停，这边的气儿还没喘过来，沈猛子就提出了这个疑问。
“健江你再想想，我这心里咋老不踏实。”毕传云温和着脸，不甘心地又说了句。
“我再说一遍，没你们说的那条路，就算有，我白健江也不知道！”
“健江！”沈猛子憋不住了，他把白健江拉来，就为这事，他也怀疑，宫田突然停下炮火，是另有企图。
“大当家的，这不明摆着糟蹋人嘛，就算有那条路，小鬼子又能奈何，难道他还能从白水河直接飞过来？”
“这可说不准，有句话我说出来，健江你可甭多想。侦察兵摸到的情况，三天前，宫田将仓野秘密叫到了身边。”沈猛子道。
“他叫仓野管我鸟事？”白健江忽就炸了，“没错，仓野是我弟弟，但我早就跟你们说得清楚，我跟他没任何关系。这些年，我都不知道他是死是活！”
“说了不让你多心你还偏多心，吃了炸药啊，好话坏话你都分不清！”沈猛子发了火，白健江和老乱眼下这心态，真让他担心。老乱还好一点儿，不管他嘴上多么不把事当事，真打起仗来，还是不敢马虎。白健江不一样，他要是带了情绪，这仗，就给你打得别别扭扭。
“政委说得有道理，我也估摸着，宫田在找捷径。眼下我们必须找到那条路，提前将它堵了。”沈猛子接着道。
白健江不吭气了，沈猛子真要发了火，他还是怕。他低头想了一会儿，抬起头：“山下有个人能帮我们。”
“谁？”沈猛子和毕传云同时问出了声。
白健江一咬牙，像是很不情愿地说：“四姑娘！”
位于马头桥下的那座团部小院，此时静悄悄的，这是多少天里难得的一个清静日子。佐佐木的特遣队撤出乱石岗子后，刘集这边的枪声也渐渐稀落。岗本将太平湖前沿的两个大队撤了回去，只留了一个步兵中队在修整工事。枪声彻底平息后，117团团长侯四带着他的弟兄回到了马头桥。弟兄们打了几天的恶仗，累了，侯四下令，全都睡觉，养足劲儿等命令。
火夫周老实一大早去集市买了猪头和猪蹄子，团长侯四爱吃这些。这阵儿他在杀鸡，鸡是刘集的大户王善人送来的。屠兰龙在米粮城枪毙了恒通米店的孙掌柜，对刘集的大户们震动很大。前线枪声打响后，每天都有大户往团部送鸡、送鸭，前两天，王善人还派了几个下人，给周老实他们帮厨，不过今儿一大早，都让侯四给轰回去了。
“我这是团部，不是菜市场，往后有东西收下，人一个也不能留。”侯四吃过团部留人的亏。有一年屠翥诚过寿，各团、各旅争着做好吃的想孝敬老司令，侯四也从集子上叫来几个帮厨，弄了一桌上好的菜，哪知送过去后，差点把他的小命丢在梅园。有人在菜里下了砒霜，幸亏凡是送去的菜，都要先挑出一两道来，喂梅园的狗，看看狗吃了有何反应，也算他手巧，挑出的第一道菜，就验出了砒霜。后来查明，下药者正是雇来的帮厨，等他从梅园回来追查时，那人已跑了。打那以