卫将军府宴请宾客，居于深宫中的郭太后自然也知道。
除了大长秋的谒者令张欢、一向与卫将军府结交来往，郭太后的义妹甄夫人也去参加宴会了。郭太后十来岁就进了宫，多年来、她了解宫外的情况，大多都是通过别人的转述；还有宦官黄艳，几个月前已出任黄门监，仍然常在郭太后跟前、谈论洛阳发生的事。
甄氏是跟着黜妇吴夫人去的，她也没机会与秦亮相处。甄氏来灵芝宫之后，只能谈一些王令君的衣着之类的话题，女宾确实与王夫人呆一起的时间更长。
甄氏自己就很喜欢打扮，所以把王令君的服饰瞧得很细。
“她的里衬是白色的，镶边是秋白色料子、带着一点灰，并不扎眼。可这么简单的装饰，看起来却更显精致贵气。”甄夫人手里拿着碗筷，心思却不在食物上。
同席一起用晚膳的，正是郭太后与甄皇后。甄夫人却不管那么多，仍然在皇太后与皇后面前谈起了贵气。
那王令君、郭太后当然见过，而且在庐江郡时见面的次数还不少。郭太后觉得，王夫人穿什么根本不是重点，人家本来就生得美貌。而且王夫人的眉宇间常带着冷傲的神态、才会有那种气质罢，与衣料镶边又有多大的关系？
郭太后遂未搭腔。不过甄皇后倒似乎对卫将军府的事、很有兴趣，她一边吃饭、一边侧耳倾听，吃东西也不太认真。
就在这时，远处隐约传来了“咚咚咚……”的大鼓声音。
甄夫人循声看了一眼，说道：“呀，已经是酉时了，妾吃过饭之后，便得赶紧出宫才行。”
“是阿，应该是酉时的鼓声。”郭太后随口回应了一句。
洛阳城楼上的这种鼓声，通常是报时工具。不过有时候人们忘记了鼓声存在，忽然听到、偶尔会被惊一下，那声音确实就像出了什么事一般。
恍然之间，郭太后又想起了以前，当时做过的难言之事。甄氏曾与郭太后约定，在酉时鼓声响起的特定时刻与秦仲明幽会，并把郭太后穿过的里衬拿给秦仲明，好叫他心里想着郭太后。然后郭太后在那个时刻想象得到安慰。
后来郭太后在写给秦亮的密信中，也提到了鼓声时刻，她正在灵芝宫阁楼上，看到流水潆回、大雁远飞等意象。她当然不好意思在书信里写婬秽之事，所以比较委婉，只是暗示思念之情。
郭太后走神了一会，脸颊便觉发烫。好在大家都在吃饭，吃着热菜热汤，脸有点红是很寻常现象。
一时间她更觉得、时间愈发难熬，想想都有多久没见过秦亮了。
不过考虑到朝廷里微妙的平稳，郭太后似乎还可以继续忍耐。
其实郭太后一向都是谨慎自律、且非常能忍耐的性情。她经历过许多恐惧，见过可怕的事，明白虽然平淡乏味却安稳的日子、实际上很可贵。
便如同眼前的精美的杯盘中、细致烹饪的佳肴，连大米饭也是精挑细选的贡品。只因这样的食物，在宫廷中唾手可得，郭太后等人都没觉得饭菜多么有滋味。郭太后从瓷碗里挑起一小块菜丸、小口吃着的姿势，便不像很香的样子。
只有当失去这些、要饿肚子的时候，人们才会醒悟锦衣玉食的难得罢？
因此只要王家还是执政、秦亮还在小心维持局面，郭太后的表现便也十分谨慎。上次说过、要好生服侍秦仲明的许诺，她亦未找到机会，暂且只能食言了。
上回郭太后是先去东宫、然后换衣裳私自出宫，那个办法当然有败露的危险；幸亏运气好，才未走漏消息出去。
郭太后主要是情绪受到了刺激。当时的形势本来就很危险，大臣内侍又把毌丘俭的人马说得很厉害，她在压力之下、反而变得胆大，做事也没考虑太多。
如今在煎熬与压抑忍耐之中，郭太后自然地产生了一种直观的喜恶、对王家不满；大概因为王家还是最大的权臣，郭太后才会过得束手束脚，诸事都要忍。哪怕王家曾是盟友，郭太后对王家的信任感、仍然不如秦亮。
没一会晚膳就吃过了，甄氏没有继续逗留，有点匆忙地告辞，赶着要出宫回家。皇后见状，也与甄氏一起道别，离开了灵芝宫。
过了两天，宦官张欢又禀报了秦亮的事。
秦亮最近每天都会去军营，似乎在临时安排洛阳中军将士休假。洛阳中军有固定的规矩，四分之一的人休假，剩下的人都要在营中戍守、训练，或是屯田。
秦亮安排休假事宜，应是想在出发去雍凉屯田之前、先让将士们轮流回家休假一段日子。
防备姜维的事，郭太后当然也知道。却不知道秦亮这次西去，需要多久的时间。
想到此事，郭太后便心烦意乱。不过秦亮想寻找建立军功的机会，也是为了尝试获取大权、以后不用再担心王家的掣肘。郭太后只能继续等下去。
……不料在十月十五的朝会前，宫里忽然得到了一个消息。雍凉都督郭淮上奏，发现大量蜀汉兵出陇右、大举北伐！
秦亮之前就曾预测，费祎一死，姜维可能会再次北伐。但没有人料想到，姜维来得这么快！此时已经入冬，凉州那边的天气、只会比洛阳更寒冷。
此前朝臣集议时、大多人的看法，甚至是蜀军会在明年秋，或是后年春出动。
十五日朝会当天，许多官员都在谈论此事，秦亮反而没说什么。
只是在朝会结束之后，在太极殿广场中、秦亮见到宦官张