东昌府衙门侧院，工部尚书贾陆看着这个身着当朝首辅衣冠的溺水少年，不由得捋了捋长须。
这个溺水之人是附近乡民昨日夜间捞起来的，但由于他穿着华贵，乡民不敢自专，才赶着车马，送来东昌衙门的。
这时距离鲁地涝灾已有半年光景了，贾陆便是奉旨一直在鲁地监督河路修建、泥沙挖掘等工事。这一日便正好巡查至东昌府，便与府尹一同接了这桩事。
“老刘啊，原来这便是你托付之人啊！”贾陆心中杂乱，目光盯向这个脸色煞白的少年。
今日若不是他在，并将这人从府尹手中要来，光凭借这一身华服，按照大齐律法便已然可以定这个少年的罪了。此时贾陆已然将那少年接回自己下榻之处，这于东昌府尹而言，不过便是少了一桩民案，自然也不会干涉于贾陆这般一品上官。
客房之中，贾陆细细观察那少年身上伤痕，这时少年刚被送来，将他救起的乡民为了不毁灭“罪证”，自然也没有给他换衣包扎，只见那少年胸腹之间似是中了一刀，但那刀劲似是受了某种阻力，并未及深，只是伤了表面皮肉。那伤虽然经受了河水浸泡，有些发白，但却并不重，可是……
贾陆忽然看见那少年破碎的衣服之下，似是有某种纹身，他微微“咦”了一声，翻手拉开衣服破碎之处，却见那累累伤痕之下，有一朵跳跃的火焰纹饰。
贾陆不觉深吸一口气，摇了摇头，忽然手上蕴着真气，缓缓拍向那少年的至阳穴。
却听得“哇”地一声，那少年张口吐出一口河水，接着便大声咳嗽起来。咳嗽了半晌，少年眼中瞳孔终于收缩，似是总算回复意识一般，直起身，茫茫然坐在床沿上，四周看了看，似是心事忽然重了起来，眼珠一转，一手按住胸腹伤口，脚下一撑，便向客房门外冲去。
贾陆这时手臂微抬，一股劲力忽然朝那少年拍去。
那少年不防有此一着，肩头被贾陆掌力推动，登时踉踉跄跄斜行数步，坐回了床上。却听得贾陆叹气摇头道：“你经络被重手法封住，虽说现在有龙泉寺住持的滴水禅和桓庐书院祭酒的藏龙气功力加持，但奈何还不能融合调化，不然老夫也不是你的敌手了……”
那少年一惊，不再挣扎，只是看着贾陆问道：“你是谁？”
贾陆微微一笑，道：“我是刘大人的挚友，平素喜爱弄弄木活。”
那少年这时反倒镇定下来，凤眼微眯，问道：“工部尚书……贾陆贾大人？”
贾陆微微点头，反问道：“京中新贵胡忠贤，胡公子？”说话间眼神微斜，似是又看向卫起身上那处火焰烙印。
那少年正是卫起，闻言微微一愣，眼神闪烁，最后终于垂下了头，问道：“贾大人这几日见过刘阁老了？”声音甚是虚弱。
贾陆道：“只是匆匆会晤，也来不及详谈，不过还是提到了你。”
卫起点了点头，惨笑道：“多谢大人相救，小子有眼不识泰山，方才还冲撞了大人。”说着摇摇晃晃站起，对贾陆深深行了一礼。
贾陆拱手回礼，道：“我听老刘说了前因后果，但此时若是胡公子要回京，想必路上也多是凶险。我如今是在外巡视工程，这样吧，你便随在我身旁，与我前去济南府，届时我遣人送你回京？”
卫起心中暗自盘算，心中知晓眼前这人果真是在为自己打算，不觉有些茫茫然，当下点了点头，又是躬身行礼。
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胶州东南，崂山临海处，数百个船夫被士卒约束，站在岸上，海风吹来，不觉有些瑟瑟发抖。离岸三百步，刘士奇衣襟当风，看着茫茫大海，对身侧的刘晋元，恨恨道：“大船三百，小舟数千！这里船船偷的是我大齐命脉，舟舟窃的是我大齐的民血！我大齐的物产，便被这般生生运往海外，谋求暴利！害我同胞！此时国家危难，士兵死于边境，人民饥于荒野，这些人又如何做得出这样的行径！”说着忽然气息不畅，又大声咳嗽了起来，刘晋元不知如何劝诫，只好上来帮助刘士奇抚背顺气。
一旁的胶州府尹这时凑上前来，赔笑道：“刘阁老，这几日里小的跟随阁老鞍前马后、明察暗访，端了土霸独龙帮，才知道了这运粮之地，唉总算是截住了这八十三万石粮食，将这个……这个“仓粮案”破了，这可是天大的功劳啊！下官自当上表禀报圣上，好好陈述阁老的事迹。”他这时浑然忘了如此巨量粮草从自己辖区入海的罪过，一心便想到了刘士奇说的“办好了有赏”的话语，这时便凑上前来，一番言语之下，便是暗示刘士奇报功之时，莫忘了将他也连带举荐一番。
却不料这时刘士奇心情郁郁，听得如此话语，当下转身一脚踢在府尹的屁股上，将府尹踢得向前一步，跌在石滩之上。那府尹不知道首辅大人为何动怒，但却又不敢拂了首辅大人的意，一时间跌坐在地，不敢起身，胖脸一时涨得通红。
刘士奇踢了府尹这一脚后，心中似乎也舒畅了些，他深深吸了一口气，眼神灼灼，看着府尹道：“刘某此刻并不写折子，奉劝府尹大人也不要滩这些浑水，此事若有外泄丝毫，我自有方式取你狗命！”说着背过手，似是忽然想到什么，又道：“此处涉事之人，尽数收去你衙门中监视，这些日子，我便留在你府中，你对外应酬要做到一应如常，不得与人提及我在此地，见到相关事宜也要当作没见