卫朔带着毛宝一行高兴地返回驿馆，没想到此次裴府之行竟还有意外之喜。然不等他高兴太久，就被另一个消息给震惊了。他刚一回到驿站便接到侍卫禀报，说祖逖上书琅琊王请求任命祖约为豫州刺史。
“祖士稚怎么突然想到替兄弟要官了？”
卫朔虽然与祖逖接触时间不长，可却知道祖逖是个大公无私之辈，若无充足理由祖逖是绝不会给自家兄弟谋取职位。
其实卫朔却不知道，由于在辽东受到刺激，祖约一回到淮阴后便按捺不住内心的蠢蠢欲动，暗中谋划着夺取兖、豫二州的计划。
一开始祖逖是不同意祖约计划的，只是后来祖约提出夺取豫州西部为北伐大业积蓄实力，才让祖逖默许了他的行动。
自南下以来，祖逖一直备受王敦、琅琊王打压，总是壮志难酬，一度让北伐大业出现波折。而今他已四十八岁了，若是再这么蹉跎下去，不知何时才能实现北定中原、驱除鞑虏的愿望，祖逖可不甘心一辈子窝在淮阴一事无成。
“主公，我想祖刺史已看清了琅琊王的真面目，不再对琅琊王支持其北伐抱以任何希望，他想依靠自身的实力完成北伐大业。祖约出镇豫州虽然不符合琅琊王的利益，却大大有利于祖逖推动的北伐事业！”
“唉！祖士稚是个让人钦佩的英雄，只可惜生不逢时，不得琅琊王重用！”
卫朔长叹一声为祖逖的命运感到几分伤感，本以为他的到来会改变历史上祖逖郁郁而终的结局，不成想到头来祖逖还是走到了这一步。
其实莫含并不关心祖逖的命运如何，作为卫朔的心腹谋士，他只单单对中原局势有兴趣。
如今中原的情况有些复杂。兖州北部如泰山、陈留、济北、东平等几个郡国均在石勒的控制下，由石勒大将桃豹以及陈川、徐龛三人镇守。然而这三人当中除了桃豹、陈川二人乃石勒心腹外，徐龛是小人，性反复，并不得石勒信任。
司州中部以及兖豫东部几个郡县则奉荥阳太守李矩、豪强郭默二人为主，是北方仅存的汉族割据势力之一。而豫州南部大多奉江左为首。中原分裂给了祖约乘虚而入的机会。
在祖逖的默许下，祖约亲率大军，一路横扫相继占领了豫州谯国、梁国、沛国、汝阴四个郡国，形成北与桃豹、陈川对峙，东与李矩相望的局势。
此番出征豫州祖家军大获全胜，祖约兴奋地向兄长报捷，并让祖逖表他为豫州刺史之职。
石勒任由祖约能顺利占据豫州中西部，主要原因是他被冀州、幽州两地局势缠住了，根本无暇南顾。厌次大败之后。又有不利于石勒的流言传出，搞得石勒有些焦头烂额。不要说南征豫州了，就是近在咫尺的邵续他都还没摆平。
最重要的是石勒越来越觉得卫朔威胁最大，只看对方在短短数月内就占据了幽州大部，可知卫朔比王浚难对付多了。早知如此，当初石勒说什么也得留着王浚。
不过，祖约没有被胜利冲昏脑袋，他知道自己已经占了大便宜。因此也就不再得寸进尺。对北方和西边几个郡县不为所动，只一心经营到手的四个郡国。准备以此为根基建立属于他祖约的势力。
祖逖表祖约为豫州刺史的奏章到了建邺后，琅琊王一脸暴怒，他自然不会想到出击豫州只是祖约一人力主而已，而祖逖只是默认了既成事实罢了，反而会觉得这是祖逖私自扩充实力且朝藩镇发展的开始。
本来有一个王敦已经够琅琊王头疼的了，没想到他一向认为忠贞的祖逖竟也开始向王敦学习。手中捏着祖逖的奏章。琅琊王都想将其撕成碎片，可再三斟酌后，他还是按捺下内心的愤怒。
这一次祖逖没奉诏就出兵占了豫州几个郡国，显然是没再打算像上次那样听到琅琊王的调派。若琅琊王驳斥了祖逖的表奏，不过是将祖逖逼反却让建邺失去江淮屏障。又让王敦失去了制约。
“祖逖、王敦、卫朔、苏峻、刘琨、李矩、邵续、陶侃……”
琅琊王摊开纸张将如今最显著的几位藩镇大将的名字一一书写下来，并在脑海中琢磨了半天。在琅琊王心目中，除了陶侃外，其他诸将皆不足信。
本来卫朔跟陶侃是一个级别，然自卫朔占据了幽州实力大增后，琅琊王就知道卫朔再也不可能接受他的征召。只是卫朔对他的威胁远远比不上近在咫尺的王敦，故只要北地胡族一日不灭，王敦一日不屈服，卫朔就暂时不会受到琅琊王打压。
最终琅琊王还是准了祖逖的表奏，任命祖约为豫州刺史，只是这样一来本来就不受琅琊王待见的祖家兄弟，此次彻底被琅琊王剔除在外，被列为与王敦一样不服王化且需提防的藩镇大将。
祖逖接到琅琊王的回复后脸上没有半点儿喜色，显然他已意识到祖家与琅琊王之间已矛盾重重，再也无法修复。不过眼下的祖逖也想通了，不再纯粹的依靠朝廷推行北伐大业，而是打算依靠祖家自己的力量。
刁协望着琅琊王阴晴不定神色，眼珠子一转，悄声道：“大王有心病？”
琅琊王瞥了刁协一眼，呛声道：“难道你有心药不成？”
不料，刁协却一本正经道：“嗯哼！还真让大王说着了，属下还真有心药可知大王心病！”
“哦？是吗？你连寡人得了什么心病都不知道，就敢大言不惭表示有药可医！”
“其实大王所虑者，无非是各藩镇大将隐隐有威