晋穆帝永和五年四月己巳，荥惑犯积尸，又犯昴、月，及荧惑北犯河鼓。占曰：“兵大起，有丧，灾在赵。”
羯族的首领，赵国皇帝：石虎，薨逝于邺城金华殿。
太子石世随后即位，尊刘氏为皇太后。刘氏临朝称制，欲以张豺为丞相，张豺坚辞不受。
张豺如今虽已掌握邺城城防及皇城守卫，到底在赵国军中资历尚浅，向赵帝、刘太后上表，欲设立左右丞相，以彭城王石遵、义阳王石鉴为分别领之，以安抚石氏宗室之心，刘太后从之。
如今石虎不在了，强臣石斌也早已殒命。赵国边臣悍将，个个伺机而动，赵国变乱将至。已经饱受离乱之苦的，中原士人，将要再经历一个前所未有的乱局。残破的中原大地上，再次兵戈相向，生灵涂炭。
有人已看透这赵国的前景，如赵国侍中徐统，那日退朝回府，屏退左右，在堂中喝下鸩酒，叹息道：“乱将作矣，吾无为预之。”
四方之境，众人皆虎视眈眈。
荆州征西大将军府邸
“报，安陆守将得报，伪赵王石虎，已于昨日死去，如今幼主石世即位。”桓温此时正和众将在堂下议事，忽接到斥候禀报，大喜过望。
“哈哈，得偿所愿，这只老虎终于死掉啦。”桓温大笑道，“赵国竟也找个小儿做皇帝，天助我也，当此之时，吾等当北扫中原，还于旧都。”
府下一人恭维道：“将军当有王敦之功业，入中枢，加九锡，晋室军事朝政悉归将军。”
“嗯？”桓温不置可否的说道：“王敦之功业小矣。吾当追司马宣王。”说完桓温大笑。
众人听罢，开始一愣，随即也附和道：“大将军之英武雄姿，我朝之中，无出其右者。”
“将军，所患不在边，而在内也。”龙骧将军袁乔起身向桓温躬身致意道，“大将军平灭蜀地，功业之大，已属晋室南渡以来罕有。若再克复洛阳，迎先帝梓宫。功业诚可畏也，晋室以何封赏，自古：‘震主者身危，功盖天下者不赏’建康诸臣必会对将军多方掣肘。臣窃为将军计，当蓄势以待，修整军备，招抚流民以扩军。亦上书奏明北伐之事，以观建康动向。咳咳。”说完袁乔咳嗽不止。
桓温慌忙起身扶起他坐下歇息，说道：“吾平定成汉，多赖卿之力，如今北方动乱，吾辈当见机而动，更仰赖袁彦叔之谋。”
“将军过誉了，那日我回都，观朝中诸臣，殷浩有北伐之志，褚太后之父褚裒亦有此意。然其二人，皆好清谈，未从军旅，所征必当有后患。咳咳……”说完袁乔扶住座椅，努力支撑起自己的身子说道，“将军何必做那出头之鸟，朝中失利，便只能仰赖将军令。”
桓温略一思索，“殷浩，我素知其人，有德有才，若掌刑名之事，当能震慑拜揆，若用于军事，当违其才，可惜可惜了。”
桓温扶住袁乔说道：“卿也知我意，来人快扶将军回内堂歇息。”
袁乔还是放心不下：“人无远虑，必有近忧。今晋室虽已立足江南，然兵势不振久矣。所患乃士族大家皆是私心，不能倾尽全力扶保社稷。臣入扬州之时，观京口流民众多，士心可用，当招募劲勇以充军。”
桓温略一思考，言道：“京口酒可饮，箕可用，兵可使。若能得流民之力，则我军大有裨益。然何人可予吾招募之？”
袁乔支撑着病体说到道：“将军，若要的流民之力，当要行‘土断’。”
“土断？”
“咳咳，将军，成帝在时，为增加赋税，把侨民编入所在郡县的户籍，清查隐匿户籍，扩大在籍之口。奈何人亡政息。将军要扩大兵员，吸引流民，必须行土断。咳咳。”袁乔终于支撑不住了。
桓温见袁乔病体难支，忙命人道：“快送袁公回府休息。”
目送袁乔出府，桓温喃喃自语：“若无袁乔，何来我今日之显耀之位。”回顾左右道，“袁公所说之事，乃富国强兵之谋，若吾能执掌朝政，当切行之。”
袁乔甚有才学，亦有胆识。可惜平蜀之役身被数创，虽经救冶，但自从上次入建康之后，身体每况愈下，桓温甚为担心。
桓温回府，站定：“传令各军整备兵马，诸将，须以北复中原为念。”
堂下诸位将军起身说道：“臣等领命。”
此时，赵国魏郡。
在离开邺城的官道上，一行军士正在夕阳之下，缓缓前行，也不知去哪儿，只要离邺城越远越好。
数日前，邺城郊外长乐宫内，石遵已到此地多时，每日只是悠游在管弦丝竹，美色酒食之中。
永嘉之乱之际，海内分崩，伶官乐工，皆被刘渊所获，及石勒灭刘曜，又获乐工安置于邺城。晋室苦于未有八佾之之舞，然而在这河北腹地，钟鼎之声犹存而邺城尤盛。
此时在长乐宫内，乐工正在奏古之雅乐《驺虞》。
合着歌声：“彼茁者葭，壹发五豝，于嗟乎驺虞……”舞者腰部束带，下身裙摆坠地，脸上施以面靥状，手持一柄团扇，头上的飞仙髻随音乐上下翻腾，好似仙女降落人间。
乐工舞者正在认真的演奏，在高台上的石遵只是不断的饮酒，对眼前的舞蹈毫无兴致。此时“砰”的一声，案台上的石遵只怒掷其酒杯在堂上，似乎有一股无名的怒火无处发泄。音乐瞬间停止了下来，舞者乐工齐到堂下谢罪。
这时，孟准从殿外，悄然从一侧的偏殿里进来，孟准见