夜幕降临，紫禁城里华灯初放。
福安宫内灯火高照。皇太妃吴氏秉烛夜读，手上捧的仍是那本《战国策》。
一本书反反复复读了三年，而思维也在历史的风云中来来往往驰骋了三年。她三十岁不到就做了皇太妃级别的人物，这其实是一场悲剧。但吴氏无意在百无聊赖中打发时光，她读书比她的儿子郕王用心百倍，只为安身立命这个古老的命题，她倾尽了自己全部的心智。
一阵劲风破窗而入，满室的帐幔狂飘乱卷，纸张、绢帕当空飞舞，烛火呼呼倒伏，挣扎片刻后，尽数熄去。
“走暴啦！”
数名宫女轻声惊叫着，快步奔向门窗，麻利地关闭每一个敞口。
只听一声巨响，似有迅雷在窗外落地开花，震得满屋子嗡嗡直响。紧接着“哗”的一声，室外暴雨如注。
吴氏的双手终于离了那本《战国策》，起身缓缓走向内室。
近侍宫女都在外殿忙碌，吴氏本以为此刻室内空无一人，方迈进一只脚，却见烛光映出一道略显陌生的身影。那人半湿的长发披散下来，遮住了大半张脸。
吴氏的内心不像她的外表看上去那般柔弱，遇见异情，她不显惊慌，只是低声道：“你是谁？”
那人撩开长发，露出一张俏丽的脸，赫然是红蓼！“奴婢参见皇太妃。”
“你们全在外面候着。”吴氏遥对正殿里的众人吩咐一声，飞快地亲手关了内室的大门，转身走到座前，缓缓入座。“你是如何进来的？”
红蓼的目光飘向窗边，“天意！奴婢刚好独自经过院外，恰逢一场暴雨，赶上众人避雨忘了关院门，而内室中又空无一人，于是，奴婢有幸逮住了这个千载难逢的良机，否则，奴婢想与皇太妃说上话，肯定比登天还难。”
吴氏顺着红蓼的目光望去，见窗叶紧闭，窗台上的积水淌成了数道细流，很显然，红蓼是翻窗入室的，并顺手关了窗户。
吴氏脸色微沉，“胆子不小，你就不怕今日之事被咸熙宫的主人知悉？”
“方才是想藏起来的，见您进来了，便觉得不必隐藏了。您是何等的睿智，自然知道奴婢的来意。”
吴氏淡然一笑，“你是汉王府的旧人，当初蒙太皇太后发话，你得以活命，自然要念太皇太后的恩情，是吧？”
“您不必多问。以往奴婢如有冒犯之处，不过是为婢者想安身立命，各为其主罢了，如今情势却不同，奴婢此来，于您大有裨益！”
“哦，那倒要听听。”
红蓼从容整理散发，“您也知道，欲对人不利，必让谣诼先行。不久前京中盛传越府与京中三大营私相往来，京军有异动，于是，整个京军收到严令，一兵一卒不可擅动。过不了多久，此事恐怕还会波及卫府。”
吴氏凝思片刻，淡然道：“虽然皇帝有亲亲之德，但紫禁城里还有其他的人，咸熙宫的那位总盯住福安宫一对孤儿寡母不放，福安宫自顾不暇，哪管得了外面的事！”
“可是，眼下是内外一体。坊间有人盛传贬损天子的逆言，而对郕王殿下赞誉有加，所以，皇太妃所指的那人顾不得清修了，想对郕王殿下不利，但紫禁城的宫禁何等森严！只要小心防范，无人有能力对郕王图谋不轨······”
吴氏突然双眉一挑，“天子？那人毕竟是天子的母······”语至一半猛然顿住。
“请皇太妃毋忧，天子与郕王殿下兄弟情深，退一万步说，即便天子对郕王殿下生了戒心，也会有更好的法子，譬如，命郕王殿下赴藩，将郕王殿下打发到一个偏僻的地方岂不是万事大吉？何必取此等下策！”
吴氏似有所思，“天子对年少亲王如此，对成年亲王譬如越王、卫王又会如何？”
红蓼的脸色微微一震，“奴婢岂敢妄度天子的心思！奴婢斗胆请皇太妃莫岔开话题。”
“你说。”
“是。紫禁城里的人不便动手，恰恰这个时候，京外似乎有人悄悄动手了。此人曾力阻郕王殿下年幼封王，还力谏卫王赴藩，围绕越王的传言肯定是此人散布出来的。”
吴氏笑道：“可是，天子终究还是信了传言。”
“天子？”红蓼愣了许久，才幽然道：“对这样的传言，自然先是宁可信其有，待详查后再释疑。况且，天子毕竟年少，朝中大事操于重臣之手，朝中重臣不是对京外那人好评如潮吗？”
“不不不，你的结论下得太早！不可排除瓦剌人的嫌疑，坊间盛传瓦剌人与京中显贵暗中交往，故而许多蹊跷事是出自瓦剌人的诡计，还是源于内鬼，尚需细察。”
“皇太妃说得有理，瓦剌人正在窥伺大明，使诡计引起大明内乱，这种可能性是存在的。但凡事不可不做最坏的打算，万一是内鬼使然，则须另当别论。郕王殿下不可能永远呆在宫中，总会奉旨赈灾、巡查堤防什么的，那个时候，郕王殿下就危险了。”
“内鬼的刀为何一定要伸向郕王呢？”
“心怀野心的人绝不会为人作嫁衣裳，如此一想，则郕王殿下是通往至尊大位的最后一道屏障。放眼天下，郕王的分量仅次于皇上。”
吴氏仍是笑，“天子和天子身边的重臣就想不到这一层？天子需要郕王这道屏障，故而郕王大可安枕无忧。”
“可是，天子毕竟年少！”
吴氏缓缓起身，面色微沉，“是啊，天子年少，太皇太后不能理事，紫禁城里便由得