“殿下总去吕先生家就不怕别人非议么？”
黄安后背紧贴微微晃动的马车车篷，眼中透着分担忧。
“尊师重道，谁敢非议？本王无旨哪里也不能去，唯独去先生家是个例外！”
熙熙攘攘的行人挤满了街道，马车走走停停，行驶速度十分缓慢。朱祁铭不时将车帘撩开一道小缝，透过缝隙打量街景。
浙闽一带的内乱被庙堂上略显不屑的言辞所淡化，其冲击波仅限于朝廷之上；而一触即发的北境紧张局势并不为世人所知晓，于是，整个京城仍被商业浪潮裹挟着，人们对财富的饥渴化作市井经久不息的喧嚣，从晓风残月直至灯火阑珊，不舍昼夜。
在没有饥民涌入京城的日子里，京中不带一丝世间的苦难，舞榭歌台与风帘翠幕布满大街小巷，极力渲染着盛世的繁华，一眼望去，乘车者宛如融入了《清明上河图》的画境，入眼的景观就像柳永《望海潮》所描述的那样，“市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。”
过了东直门，行人渐疏，马车拐入幽僻的林荫道，在吕家宅院前停下。
念及即将与吕希密谈，朱祁铭心中有分沉重，撇下黄安，独自下了马车，就见四周杨柳泛青，草色嫩黄。缓行几步，推开虚掩的栅栏门，便闻吕子茵朗朗的读书声远远飘了过来。
“云腾致雨，露结为霜，金生丽水，玉出昆冈······”
一家人安逸的日子还是被自己搅乱了！朱祁铭驻足聆听良久，这才举步入宅。
“殿下，夕谣被传到了坤宁宫，不知皇后娘娘此举何意？”吕希夫妇与朱祁铭见罢礼，吕夫人不无忧郁地道。
朱祁铭笑了笑，“师娘毋忧，皇后自有皇后的用意，此举对夕谣妹妹有益无害。”
吕夫人悬着的心终于落了地。吕希邀朱祁铭步入书房入座，仆妇笑盈盈地过来奉了茶。
吕希面色凝重，“福建已经大乱，有个叫邓茂七的人率佃农造反，从者达数十万之众。邓自称‘铲平王’，扬言要铲平世间一切不平，这真是一个天大的讽刺！福建那么多的官员，个个都饱读圣贤书，可是，其所作所为与畜生有何异！看来，那些教化的言辞被一些人当成了虚饰，言与行截然相反，何以治国？眼下是该以霹雳手段整饬朝纲了！”
“先生，晚了。”朱祁铭略显诧异，没想到吕希这样一个涵养极好的儒者，如今竟然也赞同在朝中施以法家的严刑峻法！“如今只能应急。平定浙闽一带的内乱恐怕要耗掉大明数成国力，等到鞑贼来犯时，举国已是疲弱不堪，社稷危矣！”
吕希目中掠过一丝惊疑，“莫非殿下又在暗中使劲，以应对即将到来的危局？”
“太难了！”朱祁铭静听吕子茵的读书声，突然想起了边境的烽火狼烟，“整个大明六神无主，都在幻想！大难临头之前，大明该做什么，别人不愿去想，小王却不能装傻。”
“一个亲王囿于规制所限，禁锢颇多，殿下能做多少便是多少，不宜出头。”
“有些事可暗中去做，可有些事必须摊在明面上，事关社稷安危，逼不得已，小王只能出头！”朱祁铭神色转趋黯然，“小王孤身一人，了无牵挂，倒也不在乎什么，只是先生是小王的恩师，难免会受连累，故而小王有个不情之请，请先生致仕，隐于世外。”言及难言之隐，这让朱祁铭很是难为情。
收了一个亲王为学生，这本是光宗耀祖的事，但先生不仅仕途未能因此而变得一片平坦，而且还要为了这个学生抛下功名利禄，荣耀不成，反倒落魄潦倒，这将是怎样不堪回首的人生际遇！吕希当然不会这么想，但他心中依然满是伤感。
“十余年寒窗苦读，那分艰辛自非常人可比，就差头悬梁锥刺股了。‘朝为田舍郎，暮登天子堂’，‘学成文武艺，贷与帝王家’，多少庶民怀揣着出人头地的梦想！我也不能免俗，而今功名在身，想要抛却，还真有些不舍！”吕希脸色落寞，仿佛瞬间苍老了数岁。
“学生惭愧！”
吕希感伤良久，终于回过神来，“有郕王在，何须殿下出头？”
郕王？朱祁铭不禁想起了庞哲，还有那个见面就敢交浅言深的冷无涯，料郕王肯定在悄无声息地为即将到来的剧烈震荡做准备，可是，这样的揣度对谁也不能说！
“郕王在等小王出头，小王在等郕王出头，如此等来等去，谁都不会出头，一旦大难临头，那么多的皇室宗亲恐怕都会成为任人宰割的牛羊，这是被历史反复验证了的。若是为自身计，小王岂肯出头？若是为社稷计，小王出头比郕王出头要好，郕王出头只怕局面会变得愈发不可收拾！”
吕希深吸一口气，“致仕便致仕，功名利禄何足挂齿！来日隐入山林，指不定比今日过得舒坦百倍！”
师生二人相视一笑，书房的气氛重归轻松，而朱祁铭总算卸下了最重的一桩心事。
······
“民女吕氏参见皇后殿下。”
“哟，瞧这姿容，岂是世间的俗人可比！”钱皇后笑盈盈上前亲手扶起吕夕谣，“本宫知道，你叫夕谣，是越王的伴读。”
“蒙皇后殿下抬爱，民女愧不敢当，民女也是俗人。”吕夕谣举手投足间礼仪周全，“不知皇后殿下有何吩咐？”
自打见到吕夕谣第一眼起，皇后就把那个叫林絮岚的少女忘到了九霄云外。一个无后的皇后在中宫的地位相当脆弱，若还