“今日不妨将许多往事摊开了说。不错，以往哀家的手段是有些狠辣，可哀家待你从无歹意，并不想在对付别人时误伤到你！从正统元年你被掳那一日算起，哀家可没少为你的事伤神。”
朱祁铭坐正身子，“臣心里清楚，当年远赴北境搭救臣的锦衣卫指挥使徐恭，不就是您派出的么？”
“可红蓼却乱了方寸！她以为只有那个贱婢······”上圣皇太后咬牙忍了许久，最后收起了辱骂之词：“她以为只有吴氏才会真心实意帮你，且只有吴氏方能护得了你的周全，殊不知这是在好心帮倒忙！若任由红蓼自作聪明地与吴氏频繁交往下去，咸熙宫哪还藏得住秘事？你的处境也绝不会因为吴氏的知情而得到半分好转，哀家平生最看不惯背主与外人密谋的奴婢，当时就想永远封住红蓼的嘴巴，以绝后患！后来，没想到你唱了那么一出戏，竟奏请天子赐婚，也罢，赐婚就赐婚吧，哀家认了，只要她远离紫禁城，哀家眼不见心不烦就行。”
透过正门望去，但见阳光普照，满目的积雪亮得有些刺眼。朱祁铭定在座上，一语不发。
“哀家不想对你隐瞒什么。十余年了，哀家的确屡与襄府暗中传递讯息，你或许有所察觉。不过，与襄府暗通消息的又岂止哀家一人？吴氏何尝不是如此！早先哀家被蒙在鼓里，后来渐渐瞧明白了，有些人啦，惯于左右逢源，到处都献着殷勤，留着后路，别人还不便说他的不是，哼，像泥鳅一样滑！”
上圣皇太后望着门外的冰棱出了会神，续道：“太皇太后不豫及驾崩前后，那个自作聪明的红蓼许是以为有人会对你不利，还以为哀家会乘机对什么人下手，无意顾及你的安危。她数次秘赴福安宫，被人窥见，知情者将此事密报给了哀家。红蓼哪里知道，她只知其一不知其二！唉，说来说去，也怪当时皇帝看不透纷乱的世相！”转视朱祁铭，“越王，你仔细想想，你在别院落水，邪毒侵体，而后受屈远赴辽东，你落寞潦倒，彼时从中受益的又是何人？”
朱祁铭微微蹙眉。多少年了，他曾无数次细察那段往事，有一条思路隐隐指向某个不易被人察觉的地方，只是心中似有一堵墙密封着一切，朱祁铭迟迟不愿将那堵墙拆开。
“太皇太后驾崩，紫禁城里便少了一尊大神，许多人在哀痛之余，亦会思量在无太皇太后翼护的日子里该如何自处，心中难免惶恐。或许，那个时候宫内宫外两代皇室人的命运皆决于上圣皇太后您一人的意愿！”
“成见，可恶的成见！”
上圣皇太后离座走近朱祁铭，在他座前横向缓行数步，双眼始终盯着朱祁铭的面庞。
“你屡次背着哀家，暗中帮助那个你嘴上叫得极勤的静慈仙师胡氏，别以为哀家不知道！你也认为，哀家会将某些人赶尽杀绝，是么！”上圣皇太后嘴角微微抖动了一下，旋即侧过头去，移步至窗边，凝视窗外殿宇的远影，神色黯然，“哀家的确恨胡氏，恨吴氏母子二人，可那又怎样？先帝早已龙驭归天，哀家无宠可争；哀家已贵为皇太后，哀家的儿子已是大明的天子，故而也无名分、位分可争；当时中宫已有其主，连天子的后妃都已册定了人选，哀家还有什么可争的！既然失了争意，心中的那点仇恨早被紫禁城里漫长的春夏秋冬消去了大半。”
转身回到朱祁铭座前，直视他的双眼，“你终归是小瞧了哀家！”
朱祁铭赶紧起身，躬身而立。
上圣皇太后面色一缓，“太皇太后驾鹤西去，哀家顿觉天都塌了！说到底，大明的万里江山还是要有人默默守望的。哀家比不了太皇太后的睿智，但哀家断然不会为了一己之私而遗祸大明社稷！那个时候，哀家唯一的私念便是赶紧打发郕王赴藩，如果说这算私念的话。”
殿中的三盆炭火烧得极旺，火苗红中泛紫，烤得整个正殿温暖如春。朱祁铭心中却浮起一丝寒意。上圣皇太后话已至此，他预感到，那层遮蔽往事的窗户纸即将被无情捅破。
“臣虽愚钝，但一向谨守臣礼，岂敢妄自揣度上圣皇太后的用心！”直到此时，他才对上圣皇太后那句“你终归是小瞧了哀家”作出了回应。
上圣皇太后回到座上，并未招呼朱祁铭入座。
“当年，太皇太后为皇帝的大婚典礼耗尽了自己最后的精力，早在天子大婚前就不能理事了，于是，朝中适时响起了让郕王赴藩的呼声，这当然与哀家有关。巧的是，你在别院意外落水，后来还惊动了精力几近衰竭的太皇太后，再后来，太皇太后驾鹤西去，你接连误闯奉天殿、谨身殿，以至于被迫远赴辽东。你可知道，你的委屈换来了什么？算来算去，只换来了朝中风向大变！你远赴辽东后，一帮言官大闹雍肃殿，奏请皇帝顾念亲亲之德的声音彻底盖过了让郕王赴藩的呼声，而哀家不得不接受皇帝的忠告，从此深居简出。唉，吴氏如愿了，郕王留在了京中。”
什么！
莫非那段往事与昔日的吴太妃、今朝的皇太后有关？朱祁铭猛然一震，全身的血液似乎瞬间凝固了，脑中一片空白。
“您······为何不早说？”他喃喃道。
“哀家说过，哀家也被蒙在鼓里。直到今秋见过襄王之后，哀家才从他那里套出了一些有用的讯息。”上圣皇太后漫无目的地打量着门外的雪景，神思似落了遥远的记忆之中，“从后宫到