【三】黄泉川爱穗
（魔禁世界2013年4月1日，周一，下午；加利福尼亚州北部，林间的废弃矿坑）
“见鬼！你们都疯了吗！如果你们要一根筋走到底，那就让我们先离开吧！”
“卡特尔先生，我很理解你的心理感受，但作为负责安全的人员，我无论如何也不能同意贸然撤退的要求。”黄泉川爱穗说着微微偏过头，脸色平静地注视着苏珊的双眼，“在这种复杂地形里兵分两路是非常愚蠢的事情，而倘若真的有某种未知的危险，我并不认为你们两个人行动就会更安全。”
“那么就一起走！”
“卡特尔，苏珊，能不能听我说一下。我完全无法理解你们为什么会这么恐慌，现在并没有充分的证据支持你们所说的凶杀现场假设。”富樫勇太的神色和话语挑不出任何毛病，但空气中淡淡的腥臭味让这一幕显得分外诡异，“就算真的有某种地穴生物，探测机器人的结果还没出来呢，现在往回走不是正好给它们指出一条路来追我们？”
“我个人非常赞同富樫先生的意见。以我们携带的武器，在保持队形的情况下自保绰绰有余。”肖娜教授推了推内置近视镜片的护目镜，“说实话，我觉得你们的担心真的太过夸张了。冷静下来，好吗？”
按照常理来说，发现了疑似凶杀的场面，任何一支正常的科考队伍都会选择离开并上报公安机关，同时在撤退过程中注意不破坏现场痕迹。但是这支队伍的成员显然是各怀鬼胎，苏珊和卡尔特的提议被他们三方不约而同地找借口推脱掉。
经过一番劝说，苏珊和卡特尔总算是同意了继续前行。黄泉川爱穗走在队伍的最前方，沿着地面深褐色的血迹一路前行。她的腰间两侧各配有一把以fn m1935为蓝本强化后的手枪，而大腿外侧的装备带亦插上了匕首。
灯柱刺入前方弯折回旋的通道，凸起的岩石在不断晃动的灯光照射下，拉出变幻莫测的长长黑影。地面虽然凹凸不平，起伏不定，但总体而言坡度保持在三十度到四十五度之间，似乎预示着他们将会深入从未有人类抵达过的黑暗幽深的岩穴。
随着他们不断地前进，洞穴里的钟乳与石笋逐渐消失，岔道口的数量或许也有减少的趋势——但岩壁上不时可以看到一些狭窄的裂缝，它们中的一部分可以让人侧着身子挤进去，前提是没有背负包裹。
在肖娜教授的示意下，他们在其中几条裂缝前停顿了一小会，试图从这些裂缝中找到有用的情报。它们的年龄平均而言要比通道结构本身年轻许多，有些内部有水流侵蚀的痕迹，有些却显得很干燥。坡平冬敬推测这些裂缝或许和加利福尼亚并不罕见的小型地震有关，是在洞穴主体结构形成之后再度被撕开的新缝隙。
大约行走了十六七分钟后，探测机器人进入了一条笔直而平整的通道。通道的坡度非常平缓，而且在后半段已经接近水平。接着黄泉川爱穗率先进入这条通道——或许肖娜教授要寻找的文明遗迹就在此地，因为通道的地面与洞顶上看不到任何石笋或钟乳，就连碎石都找不到几块，而本该崎岖的岩面却有着明显的人工修整痕迹。
通道的顶部不算很高，两侧的岩壁虽然经过打磨，却并没有发现壁画或者篆刻之类的东西。考虑到洞穴系统的复杂性，肖娜教授大胆地推测这条通道并不是常规通行所用，而是类似于后门一样的结构。
惊讶——或者说是惊恐，来的远远超出黄泉川爱穗的意料。探测机器人止步于一处疑似悬崖的地方，地上逐渐减少的血迹在这里消失不见。而当他们走过这条人工修整过的隧道，来到另一端的出口时，眼前的景象却让他们所有人都惊讶得说不出话来。
那是一个巨大得不可思议的空穴，他们出来的地方很像是某座贴着岩壁而建的高塔的顶部，红外线测距仪表明他们所处的位置离洞穴底部大概有60多米——这个高度即便放在城市里也是相当惊人的高楼，何况这是位于地底下的远古时期遗留的古建筑。空穴的直径同样惊人——从他们站立之处到正对面岩壁的距离达到了110米。
“是的，就是这个！我们到了！”
肖娜教授露出如痴如醉的狂热神情，似乎恨不得立马跳下去直达目的地。卡尔特和苏珊亦是发出惊叹的声音，就连富樫勇太和小鸟游六花这两位来自圣地亚哥农业集团的神秘成员都为之震撼。坡平冬敬悄悄地在特殊信道示意她对肖娜保持警惕，随后取出并打开了大功率的照明装置。
浓密的黑暗并没有因此被完全驱散，但这已经足够让他们看清洞**的情况。洞穴底部整体呈现出还算规则的圆形，中央是类似于祭坛一样的结构，周围则按照中心对称的规律分布着各种形似高塔和寺庙的建筑。这些建筑都由石头砌成，长方体形状的石块与石块之间严丝合缝，很难想象远古时期的人是如何将它们切割打磨、运入洞穴的。
通道出口到高塔顶部的岩壁上凿有穿插棍棒的孔洞，但现在那里空空荡荡，黄泉川爱穗不得不用包裹里的绳梯代替原本可能存在的梯子。高塔外侧是勉强可供两人并行的狭窄楼梯，坡度虽然不算陡峭，石质的扶手却十分低矮，而且看上去并不怎么坚固。
“在下去之前我要提醒一下，在这段路上请务必保持冷静，尤其是你。”黄泉川爱穗冷冷地望着苏珊，同时指了指自己腰间的配枪，