往往在这些时刻，我的呼吸变得悠长而平和，口鼻之息若有若无；心脏虽仍旧有力的跳动着，频率却比常时要慢上一些——身体完全放松下来，进入了一种妙不可言的境界：听觉、嗅觉仿佛被开发到了极致，甚至皮肤的触觉也异常的灵敏。我可以清楚地分辨混杂的鸟鸣声，花儿的芬芳与青草和泥土的湿润气味，柔软的草尖扎着皮肤所带来的与偶尔一只小虫子在手背爬过的一丝麻痒，甚至是远在数百尺开外、隔着人工栽培的荒废树墙的行人通过声。我现在回想起来的时候，还为那种灵敏到极致的感官而震惊。
不知不觉中，一切都似梦幻一般，那些感知的东西都渐渐远去了，像是清晨漂在河中的树叶，消失在河面远处的淡淡的雾中。我睡着了。
……
“哎，怎么睡着了？”
在某天醒来时，我伸了个懒腰，明亮的阳光让我不由自主地眯起了眼睛，好一会才适应过来。抬头一看，太阳高高地悬挂在蔚蓝的天空，前上方那一片密集的枝叶间隙中闪烁着金色的光芒。
我直起身体，环顾四周，只见大大小小的光斑星罗棋布地投影在林间的草地和小路上，空气中弥漫着一种特殊的干爽的新鲜气息。
身边的人影不知所踪，我决定去寻找妮娜。没走几步，前方小径的拐弯处，浓密的、足有一人高的灌木丛后面冒出一个手持花篮的少女。少女身材高挑，仅仅比我稍矮半分，一头乌黑柔顺的长发垂至腰际，前额处的青丝编织成两缕，在长发之下是精致的容颜：水灵灵的眼睛，五官端正而富有立体感，肌肤如白玉胭脂一般。是妮娜。
在那一刻，我十分清楚——而且确信，我见证了完美的造物。如果有神灵存在的话，眼前的女孩就是祂所缔造的、钟爱的最为珍贵的艺术品。我迫切地希望这一刻能够永恒，但我的理智——或者说我在梦境中仅存的理智，告诉我永恒实非凡人所能企及。
……
偶尔我们会去郊外的森林里探险——我指的是，那个年纪的孩子们所谓的“探险”。在密林深处，阳光穿过茂密的树冠，洒下零星的亮光，林子里显得比平时更幽暗阴冷。森林里的地面崎岖不平，到处是露出地面的树根和大块的岩石，偶尔可见一两块歪斜的橡木路标。那些稍微平坦一点的地方，就成了所谓的路。
在稍微开阔的地方，橡树那挺拔而粗壮的树干傲然屹立，榛树和花楸树的叶片在阳光下呈现出一种金灿灿、亮晶晶的色彩。鹞鹰、青鹰、红隼在静止不动的树梢下飞来飞去，鸣声不绝，五颜六色的各类啄木鸟使劲地啄着厚实的树皮。对于生活在现代化都市的我来说，这实在是一段奇妙而美好的体验，即使是父亲带我到乡间旅游时也未曾经历的那种体验。
有一次我俩结伴踏青的时候，妮娜突然笑嘻嘻地凑过来对我说道：“嘿，你绝对猜不到我做了一个怎样的梦。”
梦里的人物居然也会做梦？意识到身处梦境的我不禁愣在原地。或许是因为被无视，女孩气鼓鼓地抓住我的肩膀狠狠地晃了晃，然后拉着我坐在草坪上向我娓娓道来。
“那是一个晴朗的早晨……”
妮娜的嗓音很动人，但我听在耳里却有种如坠冰窖般的阴冷感觉。那是我曾经的梦，现实中的我做的，很多细节在记忆中已经模糊不清的梦。
我醒了，在卧室的床铺上。我坐直身体，黑暗的房间里十分安静，从两扇窗帘的缝隙中透过的是对面楼梯间的微光。
事后我偶尔回想这个梦的时候，还会用“自我唤醒潜意识中的记忆”安慰自己。
这段时间真是人生最美丽的季节，无论是对于梦境世界的“我”——姑且假设在我清醒时，他的日常生活还在延续——还是对于现实生活中尚处童年的我，但不能永远是这样。妮娜的母亲因病去世了，现实中的我囫囵吞枣看的那点医书根本就不顶用，即便是向当医生的叔叔伯伯们发问——他们只当我是好奇，并没有过多怀疑——也毫无办法。巧妇难为无米之炊，在工业时代之前的小镇，连赤脚医生的医术都难以施展。
妮娜的爸爸打算迁到60多里外的兰德里城，重新讨一个太太，找到一个更体面的职业。当年的我并不了解维持生计的艰难，更不知道这背后那位平民父亲的不平凡的决定。我们流着眼泪彼此道别了——醒来的时候我又哭了一次。不过两家的长辈都答应一年最少通信一次。
我做了一个工匠的学徒。尽管相对落后的梦境世界没有义务教育，一个逐渐长大的孩子也不能再像童年时期那样随意玩乐。这时我已经开始自学中学的物理，加上本来在现实中就是个动手能力颇强的熊孩子，这些技艺在我眼中并不是什么难事。我因此得到了师傅的夸奖——这似乎和“教会徒弟，饿死师傅”的古话不相符。这个世界，至少我所处的国家，有着还算不错的传统制度，我因此被推荐给雷克斯伯爵，也就是这里的领主。
“小家伙，你想不想到学院进修？”
雷克斯伯爵看起来很像是