江海回到家的时候天已经黑了，县城离村里有点远，大哥出事第一天就有村民跑过来告诉他大哥要死了，还是为了给他凑路费上山打猎的缘故。
江海虽然着急，但回村的车不是能找就找得着的，村里有牛车的就里正一个，但他只有必要才来城里。
幸好第二天下午城里的林货郎要到周围几个村收些野果野味，特意让守城门的告诉众人有马车，就样还能赚几个钱。
马车上满满当当都是人，林货郞特意给读书人江海找了个最佳位置。
江海没有理会林货郞的殷勤，他向来聪明，悲痛之余已经在思考自己的未来，江家在他没考上秀才前基本是由大哥撑起来的，如果大哥去了，他该怎么办？
家里的农活都是大哥干的，他还能做些木匠工，一年下来还有些额外收入，这些年来如果没有大哥，他早就读不起书，上回在家妻子小陈氏还跟他叹气说家中银子紧。
如果大哥去了，家中没个顶梁柱，他可能就不得不放弃读书……
想到这里江海脸色阴下来，他有野心，也自信自己肯定能在仕途上走出一条青云路，前提是他能继续读下去。
不，也许不用放弃，大哥去世了，家里的银子凑凑还是够他去参加府试的，只要他这回考上秀才，一切迎刃而解。
秀才可以纳妾，秀才可以见官不拜，秀才可以免徭役免公粮，只要他考中秀才，即便家里穷得开不了锅也有大把商人送银子过来……
所以唯一的出路就是这回他得考中秀才，他心下盘算着，大哥的送葬费能省则省，反正村子里也不流行风光大葬。
他选择性忘记那是因为村里太穷风光大葬根本葬不起的事实。
来通知他的村人离开太早，并不知道江河只是腿瘸，他理所当然的觉得江大郞应该是没得救了，要是真能救早就请大夫了。这点他有经验，上回村头的狗蛋已经没气了，家人就没找大夫，找了也没用也得出诊费。
村民十分同情，时不时瞅瞅江海铁青的脸，这都什么事啊，眼看着江二郞就要下场，江大郞死得太不是时候。
当然他并不知江二郞心里的想法，如果知道他肯定撇嘴，觉得江大郞死得不值。
江海坐在牛车上，春日的风吹过来还带着几分寒意，他大脑更清醒了，他不得不考虑一个残酷的事实，即便这回他去参加科举，他也没有必中的把握。
罗夫子曾经说过，他的天份在青云县算不错的，但放到整个国家，尤其是跟南方的读书人相比，他不值一提。
作为一个农家子，他不敢想自己考状元榜眼，他知道这有多难，所以他的目标是考个进士谋个七品官就心满意足了。
马车上人多，路上又无聊，几个人聊了起来。
“说起来罗家走大运，罗老太太病得那么重，罗家卖房卖地甚至将两个孙女卖身为婢就为了救她……感天动地啊！这不县太爷深受感动，给了他家老大一笔银子，还给了个牌匾‘孝子贤孙’，你看现在罗家生意好得很，大家都乐意去他们家买东西。”
“你们在说谁？”江海打起精神问。
“说罗家呢，梧桐巷子卖烧饼的罗家，他们一家倾家荡产救罗老太太，罗老太太是救活了，一家子也要去当乞丐，这不咱们县太爷的老母亲知道了，大为感动，借了他们家一笔银子，他们家的烧饼铺才能重新开起来。”
“多亏了那个牌匾，罗家烧饼铺改名孝子烧饼铺，这客人多了好几倍呢。”
“现在罗家在家中供了县太爷万家生佛，逢人就提及县太爷恩德……县太爷的好名声啊都传到咱们乡下了。”
“是个好官啊……”
江海不知道什么是政治作秀，他此刻就一个念头：名声！
只要他名声好，即便他卷子答得不够好，考官也会优先考虑他。
于是等快到家的时候，聪明的江海已经想好如何给江家刷名声：贞洁牌坊！大哥死了，大嫂肯定不能让她改嫁。
为她请块贞洁牌坊，这是一举多得的事。一来江家名声会变得更好，他自然水涨船高，一出去别人都会赞扬他江家家风好，认为他与众不同。
二来是大嫂不可能改嫁，家里的活可以让她干省下请人干农活的钱。至于她一个女人下田干男人都觉得累的农活，江海半点都不觉得没啥不妥，反正大哥死了，在外人眼里就是大嫂克死他的，一个克死丈夫的女人不该为婆家鞠躬尽瘁死而后已弥补婆家吗？
还有第三点，两个侄女小小年纪就看得出来五官不错，长大后找个有钱人家嫁过去还能得一大笔聘礼……这样即使他在仕途上天份不够江家的日子也差不了。
江海越想越美，他现在几乎不怎么伤心，反而觉得大哥死得太划算了，他的死成就了他的青云梦。
然后等他看到除了腿受伤几乎称得上生龙活虎的江河时，脸都要裂了。
——
老陈氏一看到心肝小儿子就哭了出来。
“二郞啊，你回来太好了，你去看看你大哥。”看到斯文俊秀的二儿子，老陈氏感觉有了依靠般，眼泪都要掉下来。
“娘，我这就去。”
江海脑子乱糟糟的，就像他捡到一百两黄金还来不及高兴就被人抢走了。
大哥为什么没死呢？他的青云梦一下子全碎了……
“你大哥可能受到打击太大，说话不好听，你多担待点。”老陈氏想了想又说，从早上开始，大儿子就一